申时行踏入偏殿，殿内烛火摇曳，裕王端坐于主位，神色沉静，目光却如刀锋般锐利。他微微颔首，示意申时行入座，却未开口，似在等他主动陈情。
申时行深吸一口气，拱手行礼，语气从容：“臣申时行，拜见王爷。”
裕王，面容在烛光下显得有几分深沉难测。他没有立刻叫起，目光如同实质般落在申时行身上，上下审视了足有数息之久，那无形的压力足以让心志稍弱者方寸大乱。殿内只闻灯芯偶尔的噼啪轻响和远处更漏绵长的滴水声。
“近来翰林院内，颇有风雨之声，讲官可曾听闻？”
来了！
申时行的心脏仿佛被无形之手攥紧了一下，随即又以更大的定力稳住。他保持着垂首的姿势，平静回应：“回殿下，臣近日闭门读书，梳理课业，以待殿下垂询讲学之事。院内同僚往来或有些微议论，惜乎未能入耳详听，不知殿下所指风雨，为何事所起？”
裕王轻笑一声“哦？倒是沉得下心。那申讲官不妨说说，此番新晋讲官之中，有几人可称‘务实’？又有几人善于‘钻营’？”他将“钻营”二字咬得格外清晰，目光锁紧申时行，“本王观近日风传，似乎这两样都有些门道。”
申时行抬起头，目光澄澈坦然地迎向裕王审视的视线。他心中已雪亮——裕王并非对赵元礼的鬼蜮伎俩毫无察觉，但这试探本身，本身就包含了猜疑与权术的冰冷。高拱逼他表态，徐阶教他持身，而裕王，则在评估他这个“新宠”的价值与立场是否坚定。
“殿下垂询，臣斗胆直言。”申时行略一沉吟，既没有急于表白自己，更没有落井下石去指别人。他深知，此刻任何针对具体同僚或自我辩解的言辞都可能落入圈套。徐阶的叮嘱如同定海神针在他脑中回响：持身守正，直陈胸臆！阐述自己对弊端的看法，比辩解更有力量。
“为官之道，‘务实’乃本分，‘钻营’乃歧途，本不应并立而论。殿下所虑者，臣窃以为，当是国之大患——仓廪之蛀，吏治之腐！”申时行话锋猛然一转，声音沉稳坚定，直接将话题从含沙射影的人身攻击，拔高至整个官僚体系的核心弊病。＂
“譬如通州仓廪亏空一案，户部小吏胆敢上下其手，库房硕鼠敢于鲸吞国帑，此绝非一人一时之贪，实乃制度失察、监管不力、层层纵容乃至互相勾结所致！敢问殿下，若上下严明法纪，层层明责，事权明晰，赏罚必信，宵小安敢如此明目张胆，视国仓如私囊？”
他略微停顿，目光灼灼，声音更显恳切：“‘钻营’之徒，正是钻了这制度漏洞的空子，钻了人心浮动、法纪松弛的空子！是以，治标当严惩奸宄，以儆效尤；治本，则须正本清源，重整纲纪！
此非仅关乎一仓一隅，实乃社稷根基所系，关乎民心所向，国脉所维！臣以为，身为讲官，值此多事之秋，务实首当在于此：明晰朝廷法度，知悉民生疾苦，剖析弊政根源，为殿下讲解经史之余，亦要明理于治国安邦之道！至于其他，”他语气一顿，带着一种近乎凛冽的平淡，“不过是蜚短流长，瓦釜雷鸣，终究难撼江山磐石之基。”
就在气氛微妙变化之际，殿门外一名内侍悄无声息地快步走近，趋至裕王身边，低声耳语了几句。裕王眉头微不可察地一蹙，随即神色有些玩味地看向申时行。
“哦？”裕王轻哼一声，声音不大，却让申时行心头一紧。只听裕王用一种带着点嘲讽的语气对内侍道：“北镇抚司的人还在追索翰林院线索？那便回禀他们，说本王这里正在问话，申讲官倒说了些有意思的话，‘钻营’不可取，但仓廪之弊，根在制度松弛！”
裕王复又转向申时行，目光如炬：“申讲官可知，就在你入王府这片刻功夫，北镇抚司的档头已在外候了半刻？他们咬定户部那小吏又供出新的‘翰林关联’，非要此刻问询不可。啧啧，这冯保手下的人，倒是‘勤勉’得很啊！”
申时行瞬间想起徐阶密信中的警告——北镇抚司内的“冯保亲信所为”！这当面印证来得如此之快，如此直接！冯保的爪牙竟敢到裕王府门口堵截索人？如此嚣张！
巨大的危机感裹挟着刺骨的寒意袭来！冯保亲临其锋，这已远超赵元礼那个马前卒的层次。此刻任何言辞稍有不慎，都可能被曲解、被放大，被那如狼似虎的厂卫坐实！
申时行的后背瞬间渗出冷汗，脸色却因强压心绪而显得愈发苍白冷静。他迎着裕王审视的眼神，毫不犹豫地再次深深躬下：“殿下！厂卫探案，自有其规程法度。臣不过一介讲官，与通州案从无牵扯，今日得蒙殿下召询，惶恐无地，唯有据实陈情，所知所学所想，尽已剖白于殿下驾前。
至于厂卫查案如何问询，如何定罪，自有王法天条！臣，”他的声音带着一种斩钉截铁的决然，“问心无愧，行止由心！不敢言钻营，不敢言硕鼠，只知竭尽驽钝，秉烛夜读，唯求无愧于殿下识拔之恩，无愧于翰林清贵之地！厂卫若要问，请即传唤！臣当堂跪对，悉听尊问，绝无二言！
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