江东，京口。
凛冽的江风灌入水寨望楼，吹得孙策身后的披风猎猎作响。他双手按在冰冷的栏杆上，指节因用力而微微发白，目光如炬，死死盯着西面那一片水天相接的朦胧之处，仿佛要穿透这千里之遥，看清交州龙编城内的景象。
“还没消息吗？”孙策的声音低沉，压抑着即将喷薄而出的烦躁。他问的是身旁的周瑜。
周瑜依旧是一袭白衣，羽扇轻摇，神色从容，但若细看，便能发现他眼底深处的一丝凝重。“伯符，稍安勿躁。吕范才去不久，交州路远，士燮又是出了名的老滑，岂能轻易就范？”
“不久？”孙策猛地转过身，眉宇间那股天生的锐气几乎要化为实质的怒火，“吕布的册封使者怕是都快回到宛城了！我们的人还在跟士燮赏花品果，谈论风月！公瑾，我等得起，但吕布等得起吗？他稳坐宛城，看着我们和刘备、刘表在荆州泥潭里打滚，看着他的水师一天天壮大！我们再拿不下交州，拓展纵深，积聚力量，将来如何与他在大江之上一决雌雄？！”
他越说越激动，猛地一拳砸在栏杆上，发出沉闷的响声：“当初吕布资助我脱离袁术，共击逆贼，我念他一份香火情。可他如今势大，视天下英雄如无物！他那句‘世界很大’，是在嘲笑我等眼界狭窄吗？！还有那赵云，当初在寿春不过一介护卫，如今竟成北疆名将…我孙伯符，岂能落于人后！”
周瑜理解孙策的焦灼与那份被比下去的不甘。他轻轻按住孙策的肩膀，声音沉稳有力：“伯符，正因如此，我们才更不能乱。吕布势大，已成定局，急也无用。交州，是我江东破局的关键一步，但这一步，不能踩空，更不能踩进陷阱。”
他分析道：“强攻交州，劳师远征，士燮据险而守，即便能胜，亦必损失惨重，且立刻与吕布册封的‘镇南将军’开战，政治上极为不利，徒给吕布介入的借口。如今之计，唯有继续施压，软硬兼施。吕范在那边，并非全无进展，至少士燮未明确拒绝，还收下了我们的礼物，这便是缝隙。”
周瑜目光深邃：“我已令庐陵、豫章两部，增兵边境，演练阵型。同时，加派细作，深入交州，散布流言，言称士燮年老昏聩，欲投靠北廷，罔顾交州士民福祉，制造其内部压力。双管齐下，迫其就范。至于吕布…他重心在南阳，水师未成，暂时还无力干预交州。这是我们最后的机会窗口。”
孙策听着周瑜的分析，胸中的躁动渐渐被理智压下。他深吸一口带着水腥味的冷空气，重重吐出：“便依公瑾！告诉吕范，我不管他用什么方法，威逼也好，利诱也罢，哪怕是把交州的石头都说成金子，也要在年底前，让士燮给我一个明确的答复！”
交州，龙编。
与京口的金戈铁马气息截然不同，此间依旧是一派南国慵懒景象。士燮的府邸花园内，奇花异草争妍斗艳，暖风和煦。
吕范身着江东文士袍，坐在精致的凉亭内，面前的石桌上摆着时鲜水果和交州特有的蜜饯。士燮则一身宽松道袍，笑容可掬，亲自为他斟上一杯用本地香料浸泡的药茶。
“吕先生，尝尝此茶，有安神醒脑之效。”士燮语气温和，如同招待一位远道而来的故友，“前日送去的那些交趾桂、沉香，可还入得尊眼？若觉得好，回去时再多带些，赠与孙车骑和周郎。”
吕范心中焦急如火，面上却不得不维持着礼貌的笑容：“燮公厚赐，范感激不尽，车骑与公瑾兄亦必感念燮公美意。只是…”他话锋试图转入正题，“关于两家携手，共图…”
“诶——”士燮抬手，轻轻打断了他，拈起一颗龙眼，慢条斯理地剥着，“吕先生莫急。老夫年迈，精力不济，比不得孙车骑少年英雄，锐意进取。这交州地僻，民风淳朴却也惫懒，治理起来，千头万绪，光是安抚境内那些俚獠部族，就已让老夫焦头烂额，实在是…心有余而力不足啊。”
他将剥好的晶莹果肉放入口中，满足地眯起眼，继续道：“况且，北面朝廷新近册封，天子隆恩，老夫岂敢不尽心竭力，以报皇恩？若此时与江东…呵呵，恐惹人非议，说老夫首鼠两端，岂不寒了朝廷之心，也辜负了孙车骑一番美意？”
这话说得滴水不漏，既用内部困难推脱，又搬出朝廷册封作为挡箭牌，让吕范憋闷不已。
“燮公，”吕范耐着性子，试图晓以利害，“当今天下，吕布势大，已有鲸吞天下之志。孙车骑雄才大略，与燮公联手，正是为了保全自身，共抗强权。若待吕布整合北方，水师大成，届时南下，交州…岂能独善其身？”
士燮闻言，脸上笑容不变，眼神却深邃了几分：“吕先生所言，老夫岂能不知？吕布，确是人杰。然，老夫观其行事，虽重实利，却也讲‘法理’。老夫既受朝廷册封，谨守臣节，保境安民，他又有何理由来伐我？至于孙车骑…老夫一向敬佩，愿与江东永结盟好，互通商贸。若江东有所需，只要不违背朝廷法度，老夫定当尽力相助。”
他再次将“朝廷法度”挂在嘴边，同时抛出了“商贸”和“有限度帮助”的诱饵，就是不肯在军事同盟上松口。
接下来的几日，皆是如此。士燮今日邀吕范鉴赏海外奇珍，明日带他观看俚人舞蹈，后日又称病不出。吕范使出浑身解数，威逼利诱，士燮总是能以各种圆滑的方式化解，如同全力一拳打在厚厚的棉花上，无处着力。
吕范甚至尝试通过收买士燮身边的近臣来探听虚实，得到的信息却真假难辨，有的说士燮畏惧江东兵锋，有的说士燮已决意投靠北廷，还有的说士燮只想关起门来做他的土皇帝。
站在龙编城头，望着远处郁郁葱葱、仿佛与世无争的山峦，吕范感到一阵深深的无力。他知道，孙策的耐心正在快速耗尽，而他自己，却在这片温暖而滞重的南国空气中，陷入了一场看不到尽头的软磨硬泡之中。这颗软钉子，扎得他进退两难，心力交瘁。
交州的暖风，吹不散江东使者心头的阴霾，也吹不动士燮那如同磐石般稳固的骑墙之心。
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