白草滩的胡骑大营，终究是按捺不住那劫掠的渴望与对汉军“虚弱”的误判，开始躁动起来。
当探马将“并州军弃守狼牙、飞狐二戍，仓皇南撤”的“捷报”带回联军大营时，营地内顿时爆发出一阵混杂着乌桓语与鲜卑语的、充满野性与贪婪的狂野欢呼。熊熊篝火映照着一张张被酒精和杀戮欲望刺激得扭曲的面孔。
“看吧！我就说汉狗怕了我们！”乌桓峭王部的首领，一个脸上带着狰狞刀疤、身材魁梧的壮汉，用力拍打着覆着毛皮的大腿，溅起一片酒渍，“田豫？什么狗屁度辽将军！我看是只会钻洞的度辽老鼠！”
坐在上首兽皮垫上的鲜卑首领素利，比起乌桓人的狂躁外露，显得更为阴鸷沉静。他慢条斯理地用匕首切割着烤得焦香的羊腿肉，眼皮都未抬一下，声音带着一丝不易察觉的嘲讽：“峭王，兴奋之余，也别忘了去年冬天，是谁的部众被那赵云像驱赶羊群一样撵进了黑风河谷，差点让风雪埋了整个部落。”
峭王脸色瞬间一僵，随即涨得通红，像是被踩到了尾巴的野狼，怒喝道：“素利！你休要提那次晦气！那次是中了汉狗的埋伏！这次不同！他们内部空虚，精锐都被南面的大战拖住了！这是长生天赐予我们复仇和发财的良机！”
“良机？”素利终于抬起眼皮，那双细长如同狐狸的眼睛里闪烁着精明而多疑的光芒，“也可能是个精心布置的陷阱。田豫此人，并非庸碌之辈，并州军更是以悍勇着称。他们这次退得……太快，太干脆了，反倒让我不安。”
“你就是被汉人吓破了胆！”峭王猛地站起，将手中的酒碗狠狠摔在地上，陶片四溅，“他们连边境榷场都不要了！那是他们的钱袋子，命根子！如果不是真的撑不住了，兵力捉襟见肘，他们会舍得放弃？我不管你怎么疑神疑鬼，我的勇士们不能白跑这一趟！明天，我就带兵去拿下强阴！你要是怕死，就带着你的人留在后面吃土吧！”
素利看着暴怒如雷的峭王，嘴角勾起一丝极淡的、冰冷的笑意。他心中自有盘算，需要这些鲁莽的乌桓人去做探路的石头，也需要他们去消耗汉军的实力，为他鲜卑部攫取最大的利益。他故作沉吟，仿佛被峭王的“勇气”说服，半晌才缓缓道：“既然峭王心意已决，要为我联军夺取头功，我鲜卑勇士自然不能落后，堕了威风。明日，便一同进兵。不过……”他话锋微转，“既是峭王率先提议，这前锋破敌的重任，便由你部担任，如何？也让儿郎们先尝尝甜头。”
“好！就这么说定了！”峭王想也不想，一口答应，在他简单直接的思维里，这正是抢夺头功、洗刷去年耻辱的大好机会，全然未觉已成了别人手中的刀。
翌日，联军五千余骑，如同决堤的洪流，卷起漫天黄尘，浩浩荡荡扑向强阴城。沿途所见，尽是并州军“仓促”撤退留下的“证据”——歪斜丢弃的破损旗帜，散落一地的零星辎重包裹，甚至还有几处刻意留下、尚有余温的灶坑。
峭王骑在高头大马上，志得意满，对着身旁并辔而行的素利炫耀般地指着那些痕迹：“看！我说什么？汉人连饭都没吃完就慌慌张张地跑了！真是丧家之犬！”
素利眯着眼，目光如同鹰隼般仔细扫过那些“狼狈”的现场。灶坑里的灰烬似乎……分布得过于均匀了些？丢弃的辎重也多是些陈旧不堪、价值不高的杂物。他心底那点疑虑的毒苗再次悄然滋生，但看着乌桓人士气高昂，嗷嗷叫着想冲进城池抢掠，再望向远处地平线上那已然清晰可见的、看似低矮的强阴城轮廓，巨大的利益诱惑终究压过了那份谨慎。他轻轻哼了一声，未再多言。
强阴城头，田豫手按剑柄，身形挺拔如松，静静伫立。
远方地平线上，黑压压的胡骑如同翻滚的乌云，伴随着闷雷般的马蹄声，铺天盖地而来。那声势，震得脚下的城墙垛口似乎都在微微颤抖。城墙上，一些初次经历大战的新兵脸色发白，呼吸急促，握着长矛或弓弩的手因为过度用力而指节凸出，微微颤抖。
“不要慌！稳住！”老兵们低沉而有力的呵斥在城头各处响起，如同定心丸，“记住田将军的吩咐，守好你们自己的位置！弓箭手最后检查弓弦箭囊！滚木礌石都给我搬到顺手的地方！”
田豫的声音不高，却带着一种奇特的穿透力，清晰地传入每个幢主、队正的耳中：“传令，所有床弩预备，听我号令，集中齐射一轮，目标敌军前锋集群，阻其冲势即可，不必追求杀伤。弩手待命，敌军进入百五十步后自由散射，优先射杀扛抬云梯、撞击城门的敌兵。”
他冷静的命令被军官们一层层迅速传递下去。城头原本弥漫的紧张气氛，因为有了明确清晰的指令而稍稍缓解，士兵们开始依令而动，各司其职。
胡骑前锋在距离城墙约一箭之地外开始减速，然后如同熟练的舞者，左右分开，呈扇面状沿着城墙平行奔驰，口中发出各种怪异的呼哨和嚎叫，马刀挥舞，试图用这种惯用的心理战术扰乱守军心神，制造恐慌。
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