风掠过雁门郡的旷野，带着新草萌发的青涩与泥土翻耕后的腥气，却吹不散那隐隐弥漫在空气中、仿佛渗入土地深处的铁锈与烽烟混合的味道。
田豫勒马立于一处可以俯瞰前方河谷的矮丘之上，身披半旧皮甲，风尘仆仆。他目光沉静，如同经验丰富的猎手，缓缓扫视着前方起伏的地势与那条蜿蜒的商道。几名斥候刚刚从马背上滚落，带着一身疲惫与尘土，嘶哑着禀报完紧急军情。
“将军，查清了！是乌桓峭王苏仆延的残部，纠集了大约三千骑，又汇合了东部鲜卑素利麾下约两千轻骑，已在五十里外的白草滩聚集扎营。看他们那股子架势，旌旗不乱，哨探严密，不像往年那般散漫劫掠，倒像是……像是憋着劲要来场大的。”斥候队正的声音干涩，嘴唇因长时间奔驰缺水而裂开细小的血口。
田豫沉默着，只是微微抬了抬手，示意已知晓。他的视线越过禀报的斥候，落在遥远地平线上那几缕尚未完全散去的、如同怨灵般摇曳的细细黑烟上——那是昨日遭袭的两个边境榷场最后的余烬。胡人这次来得异常迅猛，目标明确，专挑汉胡交易、物资相对集中的贸易点下手，抢掠财货，焚烧营寨，行动间透着一股不同于往常季节性扰边的狠厉与隐约的协同章法。
“下去歇息吧，饱食，饮水，马匹也要照料好。”田豫的声音平稳无波，听不出丝毫面临大敌的紧张。
斥候退下后，田豫才缓缓调转马头，对身旁眉头紧锁的副将沉声道：“传令，放弃狼牙堡、飞狐戍两处前沿据点，所有守军携带可用军械，全部撤回强阴、武州二城固守。”
副将闻言一愣，脸上瞬间涌起强烈的不甘与屈辱：“将军！狼牙堡据险而建，飞狐戍也刚刚加固过工事，储有部分粮草，就这么……就这么白白让给那些胡狗？末将……末将实在咽不下这口气！”
田豫的目光扫过他年轻而因愤怒涨红的脸庞，语气依旧平稳，却带着不容置疑的力度：“胡虏今夏联兵而来，汇聚五千余骑，其锋正锐，气势汹汹。此等势头，不可正面硬撼，徒增伤亡。我等要的，从来不是一城一堡之得失。”他手中马鞭抬起，坚定地指向南方，“主公正在南面与曹、袁周旋，布局天下大事，北线绝不可成为拖累，更不能因小失大，打乱主公全盘部署。执行军令。”
“……诺！”副将胸膛剧烈起伏了几下，最终还是将满腹的不甘与疑问强行压下，重重抱拳，转身策马疾驰而去传达命令。
田豫独自留在山丘上，残阳如血，将他挺拔而略显孤寂的身影在草地上拉得很长。他并非不痛心。放弃那些经营许久、洒下过将士汗水的堡垒，意味着边境线上更多的百姓村落将暴露在胡骑的铁蹄之下，意味着又要有无数家庭流离失所，甚至家破人亡。但慈不掌兵。并州新定，根基未稳，主公的战略重心明显在南方的中原腹地，他这里，必须稳如磐石，必须以最小的代价，拖住、耗尽其敌人的锐气，为主公赢得时间和空间。
“坚壁清野，诱敌深入……”他望着染红天际的晚霞，低声重复着来自晋阳陈宫和洛阳主公传来的共同指令，眼神在暮色中愈发锐利与坚定。这不是溃败，这是一张针对骄横胡骑的、精心编织的大网。
强阴城外，一片混乱与惶恐。第一批从边境前沿撤下来的军民，拖家带口，推着装载可怜家当的独轮车，如同决堤的潮水般涌入城中，也带来了各种加剧恐慌的流言。
“胡人这次太多了！漫山遍野都是骑兵，马刀亮得晃眼！”
“狼牙堡的刘队正……为了掩护我们这些老弱撤退，带着几十个兄弟断后，被……被胡骑围住了，怕是……怕是回不来了……”
“田将军为什么不下令打回去？我们并州军什么时候变得这么窝囊了？眼睁睁看着胡人在咱们地盘上烧杀抢掠！”
抱怨、恐惧、不解的情绪在拥挤的城门内外弥漫、发酵。城头上，值守的士兵们拳头攥得骨节发白，牙关紧咬，死死盯着城外那些哭喊奔逃的同胞，眼中几乎要喷出火来，却只能看着，无法出击。
一名性情火爆的校尉终于按捺不住，冲到正在亲自巡视城防、检查守城器械的田豫面前，噗通一声单膝跪地，声音因激动而微微颤抖：“将军！弟兄们心里都憋着一团火，快要把胸口都烧穿了！眼睁睁看着胡虏在我们的土地上撒野，屠戮我们的乡亲，这口气要是不出，末将……末将宁愿战死沙场！请将军拨给末将五百骑兵！不，三百也行！末将愿出城袭扰，就算拼了这条命，也要挫一挫那些胡狗的锐气！”
田豫停下脚步，看着这名因屈辱和愤怒而脸色赤红的忠心部下，没有斥责他的冲动，只是平静地反问，声音不高，却清晰地传入周围每个竖起耳朵的士兵耳中：“你带三百骑出城，能杀多少胡骑？十人？五十人？还是百人？然后呢？被数千如狼似虎的胡骑团团围住，是让我强阴城内数千守军冒险出城救你，还是让我和全城军民，眼睁睁看着你和三百弟兄力战而亡，首级被胡虏挂在马鞍旁炫耀？”
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