刘备眼中先是闪过一丝本能的疑窦：“从南阳来的商队？可知其具体底细？查验过身份凭证了吗？”
“已初步盘问并查验过路引，确是常年往来于荆州与豫州之间的行商，记录清晰，背景看似干净。据那惊魂未定的头领说，车上主要装载的是一些…品相不佳的旧兵器、破损皮甲，以及几百斤打算运往荆南贩卖的青盐。”孙乾的声音里，那抹诱惑之意愈发明显。
旧兵器！破损皮甲！青盐！
刘备的心脏猛地剧烈跳动了一下，几乎要撞出胸腔。这些东西，无一不是他眼下最迫切急需之物！武器可以找工匠修复打磨，皮甲可以缝补御寒，而那几百斤盐，更是硬通货，足以向附近豪强换取大批粮食，稳定军心！这简直是久旱逢甘霖，雪中送炭！
然而，长年颠沛流离、历经无数阴谋背叛养成的警惕性，让他立刻强迫自己冷静下来。太巧了。怎么会偏偏在他山穷水尽、最为窘迫困顿之时，有一支恰好携带了他所有急需物资的商队，就在他驻地附近被劫？这背后，是否隐藏着他尚未看清的陷阱？
他的目光下意识地投向一旁的关羽，关羽那双总是半开半阖的丹凤眼此刻也已完全睁开，锐利的目光中充满了审视与深思。
“大哥，此事颇为蹊跷，恐是他人设下的圈套，引我军出动。”关羽沉声提醒，语气凝重。
刘备沉默着，手指无意识地捻着颌下日渐稀疏的胡须，片刻后，他看向孙乾，问道：“公佑，那位商队头领，除了求援，可还说了些什么？可有提及他们沿途的其它见闻？尤其是…关于曹军动向的？”
孙乾凝神仔细回想了一下，不太确定地说道：“他…他当时惊慌失措，语无伦次，倒是好像随口抱怨了一句，说前几日他们车队冒险靠近汝南边界抄近路时，曾远远望见有曹军旗号，看营盘规模，像是夏侯渊的部卒，就在平舆那边驻扎着。他还嘟囔说，那些曹兵看起来懒洋洋的，巡哨也稀疏，营寨防卫似乎很是松懈，完全不像是临战状态，倒像是在那里悠闲休整，等待补充。”
平舆？夏侯渊？！
刘备的呼吸骤然变得急促起来，胸膛剧烈起伏。那个率领虎豹骑踏破徐州城池，手上沾满了无数徐州军民鲜血的夏侯妙才？！那个与他有着破家亡州之仇的曹营悍将？！
这真的是巧合吗？还是…冥冥之中，有一只无形的手，不仅给他递来了一把足以让他暂时喘息的“刀”，更将一块最好的“磨刀石”与复仇目标，清晰地指给了他看？
他缓缓地站起身，步履略显沉重地走到帐壁悬挂的那张简陋得几乎只有轮廓的荆州北部地图前，粗糙的手指在上面仔细地摸索、寻找着，最终，定格在了那个名为“平舆”的小小圆点上。距离他所在的邓县，不算太遥远，正处于曹操势力范围的边缘薄弱地带。
风险，无疑是巨大的。一旦行动失利，或者陷入重围，他这最后一点本钱，可能就要彻底葬送。但成功的收益…或许是能让他一举摆脱目前这种仰人鼻息、苟延残喘的困境，重新凝聚起麾下将士涣散的军心士气，甚至在这荆北之地打出威名的唯一机会！
他猛地转过身，脸上已恢复了往日那种惯有的、带着几分悲悯与隐忍的平静，但若有人细看，便会发现其眼底最深处，一丝沉寂已久、名为野心与复仇的火焰，正在悄然复燃，并且越烧越旺。
“云长，翼德。”他的声音不高，却带着一种久违的决断力。
“在！”关张二人同时挺直身躯。
“点齐营中所有可用的、最精锐的五百骑步，检查兵器甲胄，饱餐战饭，入夜后待命。”
“公佑，”他又看向孙乾，“你亲自去，好生安抚款待那位商队头领及其手下，务必显示出我军的仁厚。至于那些他们‘无法带走’的辎重…我们，便却之不恭，收下了。”
他没有明确说要去做什么，但关羽和张飞交换了一个眼神，彼此都已心领神会。两人同时抱拳，沉声应道，眼中迸发出如同实质般的惊人战意。
“诺！”
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