邺城，大将军府。
相较于南阳前线接管城池的忙碌，以及兖州鄄城那股压抑的危机感，此间的氛围是一种刻意维持的、沉重的威严，仿佛一座华丽的宫殿努力掩饰着地基下的裂痕。巨大的厅堂内，名贵的熏香袅袅升起，试图驱散沉闷，却难以化解萦绕在每一位与会核心成员眉宇间的凝重与阴霾。
袁绍高踞于主位之上，身着象征四州之主身份的繁复华丽朝服，试图以最庄重的仪态来维系他天下楷模的威严。然而，那微微下撇、透露着不悦的嘴角，以及眼眶下难以完全掩饰的暗沉阴影，都暴露了他内心深处因接连失利而滋生的焦躁与挫败感。并州得而复失，淳于琼所率精锐援军近乎全军覆没，大将张合被迫放弃阵地撤退……这一连串的打击，如同一记记沉重的闷棍，不仅损耗了实力，更狠狠敲打在整个河北集团引以为傲的尊严之上。
“并州之事，暂且搁置，容后再议。”袁绍挥了挥手，动作带着一丝不易察觉的烦躁，仿佛要将那段不愉快的记忆彻底扫开，他将议题强行转向当下，“当务之急，是恢复我军元气，重整旗鼓，厉兵秣马，以雪前耻！然，大军未动，粮草先行。诸公皆是股肱之臣，以为，这重整军备所需之巨额钱粮，当从何而来，方能速见成效？”
他的话音甫落，治中从事审配便率先出列。他面容一向严正刚毅，此刻声音更是铿锵有力，带着一种不容置疑的决断意味：“主公明鉴！并州之失，实乃吕布奸猾狡诈，侥幸得逞，然我河北根基深厚，冀、青、幽、并（指尚存影响力部分）四州之地，户口百万，带甲数十万，根基未损分毫！当此危难之际，正当示天下以强，彰显我河北雄厚实力，震慑宵小！配以为，可即刻在冀、青两州核心富庶之地，加征‘复疆税’，每户按田亩多寡，于原有赋税基础上，再增缴三成粮赋；另于靠近并州、幽州边境之郡县，加征‘备胡捐’，可按户等或田产，以钱帛折算。如此双管齐下，雷厉风行，不出半年，军资必然充足，精锐之师可望重建！”
这套加税方案，简单粗暴，却也是乱世之中诸侯快速聚敛财富、应对军需的常用手段，甚至可说是捷径。几名素来依附审配、或是同样主张强力应对的官员，立刻纷纷出声附和，言辞激烈地强调此乃解决眼前困境最快、最直接的办法，不能因小仁而废大义。
然而，坐在下首的许攸，嘴角却悄然勾起一丝若有若无的讥诮弧度，仿佛在看一场早已预料到的戏码。他并未立刻起身反驳，而是好整以暇地将目光投向了对面眉头早已紧锁的沮授。
果然，沮授深吸一口气，沉声开口，声音中带着显而易见的忧虑：“主公，万万不可行此竭泽而渔之策！并州新失，人心惶惶，亟待安抚；幽州地处边陲，民风彪悍，亦需怀柔维稳。值此内外交困、人心浮动之际，骤然加征如此重税，无异于杀鸡取卵，恐将逼反本已困苦的百姓，动摇我河北统治之根基啊！届时，内乱一生，又何谈对外雪耻？”
“沮别驾此言，未免过于危言耸听，妇人之仁！”审配立刻侧身反驳，语气强硬，“此乃非常之时，必行非常之法！岂能因顾及些许小民之怨嗟，便畏首畏尾，耽误了关乎生死存亡的军国大事？自古成大事者，不拘小节！”
“小民之怨？”许攸终于慢悠悠地开口了，他先是轻轻掸了掸刺绣精美的衣袖上那并不存在的灰尘，声音不高，却带着一种奇特的穿透力，瞬间将所有人的注意力吸引了过来，“若当真只是升斗小民田间地头的几声哀叹，或许确实无足轻重，忍一忍也就过去了。只怕……这怨气与隐患，早已不止存在于民间，而是如同疫病般，悄然蔓延至更紧要之处了。”
他抬起眼睑，目光如同淬毒的针尖，缓缓扫过袁绍那强自镇定的脸庞，以及在场的每一位重臣，带着一种洞悉世情却又冷眼旁观的犀利：“主公，诸位同僚，可曾知晓，如今我军营寨之内，已有士卒私下抱怨，言说军中配发的粗盐，不仅又苦又涩，难以入口，其中沙石杂质更是繁多。反倒是某些通过隐秘渠道，来自河内、河东方向的所谓‘玉盐’，色泽洁白如雪，质地细腻，滋味纯正，虽价格高出数倍，却已有不少中下层军官，乃至有些家底的士卒，开始想方设法托人购买，私下使用。”
他刻意顿了顿，仔细观察着一些人脸上微微变化的神色，才继续用那种带着警告意味的语气说道：“还有那名为‘玉皂’的物事，据说去污涤垢之力极强，无论是沐浴净身还是浆洗衣物，效果远胜寻常皂角乃至胰子。如今在这邺城之内，但凡稍有些家资门第的，谁不以能用上、甚至囤积此‘玉皂’为荣，视为身份体面的象征？此二物，看似微不足道，不过是日常用度之细枝末节。然，盐乃人每日饮食所必需，无人可离；皂关乎个人清洁体面，渐成风尚。它们正通过无数我们难以完全禁绝的隐秘商路，如同涓涓细流，源源不断地渗透、流入我河北之地。”
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