许攸的声音逐渐拔高，带着一种痛心疾首的尖锐：“那吕布吕奉先，不仅沙场争锋是一把好手，其麾下更有人善于运用此等软刀子杀人于无形！他根本无需调动一兵一卒，与我军正面交锋，只需让我河北的士卒逐渐习惯、乃至依赖他们质优的盐，让我境内的士民百姓、豪强大族皆青睐、追捧他们的皂，便能于潜移默化之中，不断侵蚀我河北的民力，掏空我们的财力，更可怕的是，悄然动摇我军的士气和民心！此乃攻心之上策，腐蚀根基之毒计，其危害，比之十万大军陈列边境，更为隐蔽，更为可怕！若在此时，我等不行宽抚，反而采纳重税之策，民间本已疲惫的财力再遭盘剥，内部已然空虚，又受此等外来的‘精美’之物诱惑，财富必然加速外流。只怕未等吕布大军真的渡河东来，我河北内部，已自行生出溃烂之象，不攻自破了！”
这番话，如同将一块寒冰直接投入了滚烫的油锅之中，让整个原本只是争论赋税的厅堂瞬间炸裂开来。一些原本倾向于支持审配、认为加税乃不得已而为之的官员，此刻脸上也露出了深深的深思与明显的犹豫。他们或许可以暂时无视底层百姓的哀嚎，却不能对军中可能蔓延开来的不满情绪，以及整个河北财富通过这种隐蔽方式持续外流的可怕前景视若无睹。
袁绍的脸色瞬间变得极其难看，一阵青一阵白。他并非对“玉盐”和“玉皂”在境内的流传一无所知，却从未像许攸这般，将其提升到足以威胁统治根基的战略高度来分析。许攸这番鞭辟入里、直指要害的话语，像一根冰冷而锋利的针，毫不留情地刺破了他竭力维持的、看似强大的表象，露出了内里的虚弱与隐患。
“竟……竟已至如此严重之地步？”袁绍的声音不自觉地带上了一丝干涩与难以置信。
仿佛是为了印证许攸的警告，厅堂之外忽然传来一阵不大不小的骚动。只见谋士逢纪步履匆匆地走入，面色凝重如水，其身后还跟着两名如狼似虎的兵士，押解着一个被绳索紧紧捆缚、作商人打扮、面无人色的中年男子。
“主公！”逢纪快步上前，拱手禀报，声音沉肃，“巡街兵士刚刚在西市一处隐秘货栈，查获此獠，他正在向几家商铺暗中兜售此物！”说罢，他手一扬，兵士立刻将几块用素雅油纸精心包裹、色泽温润、质地细腻宛如美玉的“玉皂”呈送到了袁绍面前的案几上。
那被缚的商人早已吓得魂飞魄散，体如筛糠，不住地以头抢地，磕得咚咚作响，带着哭腔喊道：“大将军饶命！大将军饶命啊！小人…小人只是一时猪油蒙了心，贪图那几分利差，是从…是从河内过来的行商手里零星购得，实在不知…不知这是违禁之物啊！求大将军开恩，饶小人一命！”
袁绍的目光死死盯住那几块小小的、却仿佛重若千钧的“玉皂”，胸口因愤怒和后怕而剧烈地起伏着。他猛然想起了之前细作汇报中，提及曹操势力范围内，因类似经济渗透而导致的一些手工业萧条、物价不正常的景象，而那还可能是在吕布并未将此作为主要手段的情况下。如今，这把淬了经济剧毒的软刀子，已经如此清晰而锋利地，架到了他袁本初、架到了整个河北集团的脖颈之上！
“看到了吗？主公！诸公！”许攸指着那瘫软在地的商人，声音带着一种近乎预言般的痛楚，“此物已能如此轻易地流入我邺城核心市集，被公然售卖！长此以往，不加遏制，我河北之财富，民之膏血，岂非都要悄无声息地，尽数流入那吕布的囊橐之中了吗？”
审配张了张嘴，脸色涨红，还想要出言争辩，维护自己加税的主张，却发现在此等活生生的证据和许攸剖析出的可怕前景面前，一时之间，竟找不到足够有力的理由来反驳。加税？在内部可能已被蛀空的情况下，恐怕真的会如同压垮骆驼的最后一根稻草，加速整个体系的崩溃。
袁绍沉默了许久，脸上的肌肉不受控制地微微抽动，显示出内心激烈的挣扎。最终，他像是被抽走了部分力气般，带着疲惫与不甘，挥了挥手：“将此獠带下去，交由狱吏，严加拷问！务必给本将军查清这些货物的来源渠道，所有涉及商铺，一律查封，货物充公！”
他先是看向一脸不忿的审配和面露忧色的沮授，做出了一个艰难而违背本意的决定：“审配所提加税之议……暂且搁置，容后再议。”
随即，他又将目光转向面色凝重的逢纪，语气中带着一种无奈之下、近乎挣扎的补救意味：“友若（逢纪字），此事由你亲自负责主持。立即秘密招募各地能工巧匠，不惜代价，尝试……仿制此‘玉皂’！务求在外观、效用上尽可能接近！同时，以大将军府令，严令各州郡关隘，增派得力人手，加强盘查力度，绝不能让吕布的盐、皂，再如此肆无忌惮、轻易地流入我河北境内！”
这命令，听起来严厉，实则带着几分色厉内荏。仿制那工艺明显不凡的“玉皂”谈何容易？想要彻底封锁漫长边境线上那无孔不入的商业渗透，又岂是一道命令所能完全禁绝？
“诺。”逢纪躬身领命，脸上并无丝毫轻松之色，只有愈发深重的沉重与压力。
这场关乎河北命运的重要厅议，最终在一片更加压抑、充满无力感的氛围中草草结束。众人心思各异地散去，只留下袁绍独自一人，依旧坐在空旷而华丽的大厅主位之上。他的目光，不由自主地再次落在那几块被遗留在案几上的、小小的“玉皂”之上，眼神复杂。
他第一次如此清晰地感受到，来自西方那个虓虎般的对手，其所带来的威胁，早已不仅仅是战场之上那杆令人胆寒的方天画戟和陷阵铁骑，更有这无声无息、无孔不入之间，便能慢慢勒紧他河北命脉、侵蚀他统治根基的经济绞索。
河北的隐痛，不在肌肤，已渐入膏肓。
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