更让守将刘延感到窒息的是，文丑开始在城外大规模挖掘壕沟，构筑土墙和哨垒。一道、两道……袁军的围城工事如同不断收紧的绞索，明显摆出了要将白马活活困死、饿死的架势。
城内的存粮在以肉眼可见的速度减少，箭矢、滚木等守城物资的消耗远远大于补充。伤兵营里人满为患，缺医少药，哀嚎声日夜不息。最可怕的是绝望的情绪，如同无声的瘟疫，在守军和残余百姓中蔓延。每一次城外袁军土墙的增高，都像是在他们心头压上一块更重的石头。
刘延强撑着疲惫的身躯，每日巡视城墙，用已经沙哑的声音重复着“曹公援军不日即至”的鼓舞。他看着手下士兵们那麻木而绝望的眼神，看着城下袁军那有条不紊、仿佛无穷无尽的工事，心一直沉向冰冷的深渊。他自己也不知道，这摇摇欲坠的防线，和他自己近乎枯竭的信念，还能支撑多久。
……
通往白马的官道上，烟尘滚滚，如同一条土黄色的巨龙在急速奔腾。
曹操亲率的先锋大军正在全速推进。精锐的虎豹骑早已撒开，如同灵敏的触角，在前方和两翼遮蔽战场，探查敌情。后续披甲持矛的精锐步卒，排成四列紧凑的纵队，几乎是小跑着前进，虽然人人汗流浃背，气喘吁吁，但无人敢松懈片刻。军情如火，白马危如累卵的消息，像鞭子一样抽打着每一个人。
曹操骑在神骏的绝影马上，甲胄外罩着的黑色斗篷沾满了尘土。他面色沉静如水，但紧握马缰、指节有些发白的手，暴露了他内心深处的焦灼与决绝。郭嘉乘坐的轻便马车紧紧跟在侧后，车帘卷起，他苍白得近乎透明的脸上，唯有一双眼睛灼灼生辉，不断扫视着道路两旁的地势与植被。
“奉孝，文丑围城甚急，俨然是要困死刘延。我军抵达后，当如何破局？”曹操微微勒住马缰，让坐骑与郭嘉的马车并行，声音压得很低，带着风尘仆仆的沙哑。
郭嘉用一方素帕掩口，低低咳嗽了几声，才抬起眼，语速不快却异常清晰：“明公，文丑非匹夫之勇，既知我军来援，必预设战场，以逸待劳。其‘围城打援’之策，正是要逼我仓促决战。”
他伸出一根修长却无血色的手指，指向远方隐约可见的白马城轮廓，那方向杀伐之气似乎已凝成实质。“我军远来疲敝，切忌立刻遂其心愿，与之浪战。当先择险要处，扎下坚不可摧之营寨，与白马城形成掎角之势。如此，文丑便陷入两难：若他来攻我营寨，则刘延可伺机出城，袭扰其后，使我腹背受敌；若他依旧全力攻城，则我可率锐卒攻其侧背，迫其分兵。此乃反客为主之策，先求立于不败之地，再缓图破敌。”
“若其按兵不动，深沟高垒，与我僵持呢？”曹操目光闪动，追问关键。
“僵持？”郭嘉嘴角勾起一丝冰冷的弧度，眼中锐光更盛，“那便正中下怀！我军可借此良机，休整士卒，恢复体力，等待后续主力及粮草辎重。同时，遣派精骑，多路并出，不断袭扰其粮道，焚其积聚。时间，站在我们这边。文丑顿兵坚城之下，久攻不克，师老兵疲，士气必然日渐低落。待其露出破绽，或粮尽自乱之时，便是我军雷霆一击，奠定胜局之机！”
曹操闻言，凝重的面色稍霁，沉吟片刻，断然道：“善！便依奉孝之策！”他猛地转头，对传令亲兵厉声道：“传令夏侯渊，前锋骑兵抵达白马外围后，严禁贸然接敌！以探查、遮蔽、骚扰为主，掩护中军主力择地立营！违令者，斩！”
命令如同无形的波浪，迅速传遍疾行中的军队。这支承载着兖州命运、肩负着解救白马重任的军队，如同一条窥准了猎物的巨蟒，正悄无声息却又迅疾无比地逼近烽火连天的白马战场，准备在文丑这只凶悍猛虎的身侧，冷静而致命地亮出毒牙。
黎阳城下，血肉横飞，攻城与守城的意志在残酷地碰撞、消耗；白马城外，绞索渐紧，绝望与希望在进行着无声的拉锯；而官道之上，复仇的利刃正破风而来。黄河两岸，一场将决定中原霸主归属的惊天大战，那沉重而血腥的序幕，已然在震天的战鼓与凄厉的号角声中，轰然拉开！
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