民国初年,关东辽河边上有个张家屯,屯里有个破落户张老憨。张老憨祖上曾出过举人,到他那辈却只剩三间土坯房、五亩薄田。好在老憨为人实在,娶了邻村王家的闺女,生了两个女儿:大女儿玉娇,小女儿玉婉。
玉娇随她娘,生得眉目如画,却是眼高手低,总念叨着“咱们祖上也是体面人”。玉婉却像父亲,相貌清秀,性子温婉,手脚勤快,平日里纺线织布,补贴家用。
这年腊月,张老憨得了场重病,眼看要不行。他攥着老妻的手说:“咱家最对不住毛家。当年毛家太公救过咱太爷的命,定下孙辈婚约。如今毛家败落了,咱不能悔婚啊...”
话没说完,人就去了。
毛家原是屯西头的大户,光绪年间遭了匪祸,家道中落。到毛文青这代,只剩两间草房,与瞎眼老娘相依为命。文青虽贫,却是个读书种子,白天给人抄书写信,夜里点着油灯苦读。
张家办完丧事,毛文青便提着两只山鸡来吊唁。玉娇隔着门缝一瞧,见他穿着补丁长衫,鞋底都快磨穿了,眉头便皱成了疙瘩。
“娘,这样的人家,我可不嫁。”玉娇当晚就闹起来。
张母为难:“这是你爹临死前嘱咐的...”
“爹是病糊涂了!”玉娇一甩门帘进了屋。
转眼开春,毛家托媒人来商量婚事。张家正屋,玉娇躲在里间听墙角。
媒人说:“文青那孩子孝顺,学问也好,今年秋闱定能中...”
“中个秀才有什么用?”玉娇忍不住掀帘出来,“连间像样的房都没有,难不成让我嫁过去住草棚子?”
屋里气氛僵住了。这时玉婉端茶进来,轻轻放下茶碗:“姐,毛家哥哥是个好人。”
“好人能当饭吃?”玉娇冷笑。
婚事暂且搁下。当夜,玉婉梦见一只黄鼠狼蹲在窗台上,口吐人言:“明日西山坟圈子,有你的机缘。”醒来枕边竟有一枚铜钱,泛着幽幽绿光。
次日,玉婉去西山采野菜,果然在坟圈边看见个晕倒的老太太。她将人扶回家,喂了碗小米粥。老太太醒来后,盯着玉婉看了半晌:“姑娘心善,老身送你句话——凤凰不栖无宝地,贵人常在困顿中。”
说完化作一阵青烟不见了,只留一根黄色毛发。
玉婉心里明白,这是遇上“黄仙”了。
几天后,毛家老太太病重,想见未来儿媳。张母为难,玉娇干脆装病。玉婉叹口气:“我去看看吧。”
到了毛家,见三间草房虽然破旧,却收拾得干干净净。毛文青正在煎药,灶台边还摊着本书。见玉婉来,他脸一红:“有劳妹妹了。”
玉婉照顾毛母三日,老太太拉着她的手:“好孩子,我们毛家对不起你姐姐,但不会对不起你。”从枕下摸出个褪色的荷包,“这是文青太奶奶留下的,你收着。”
荷包里是块羊脂玉佩,雕着并蒂莲。
秋闱放榜,毛文青果然中了秀才。消息传来,玉娇又动了心思。可没几日,县里赵财主家来提亲,要纳玉娇做三房。赵家许了五十块大洋聘礼,玉娇便应了。
迎亲那日,赵家花轿吹吹打打来了。玉娇穿着大红嫁衣,却突然浑身发痒,掀开盖头一看,脸上竟冒出许多红疹子!郎中看了说是“冲撞了花神”,三个月不能见客。
赵家要退婚,玉娇哭天抢地。这时毛家又来提亲——却是向玉婉提的。原来毛母临终前,硬要文青娶玉婉。
张母左右为难,玉婉却说:“我嫁。”
玉娇冷笑:“嫁个穷秀才,有你后悔的!”
婚事办得简单。玉婉过门后,把陪嫁的一对银镯子卖了,给文青凑了去省城考举人的盘缠。临行前夜,文青在灯下温书,玉婉缝补衣裳。窗台突然“叩叩”响了三声,一只黄鼠狼探头进来,扔下个油纸包就走了。
打开一看,竟是三篇策论范文,篇篇切中时弊。
文青带着范文去了省城。放榜日,他高中举人第七名。喜讯传来时,玉婉正在院里喂鸡,手里的簸箕“哐当”掉在地上。
谁知福祸相依。文青回乡途中,被一伙土匪绑了票,要五百大洋赎金。玉婉把家当变卖一空,也凑不出一百块。正绝望时,那黄鼠狼又来了,领她到后山一棵老槐树下。玉婉挖出个陶罐,里面满满一罐银元!
文青平安归来,官府又剿了那股土匪,他因祸得福得了嘉奖,被派到邻县当教育科长。夫妻俩离乡赴任,经过张家屯时,玉娇正在赵家受气——赵财主又娶了四房,把她晾在一边。看见妹妹马车上的绸缎帘子,玉娇气得摔了茶碗。
却说文青为官清正,三年后升任教育局副局长。这年春旱,辽河都快见底了。县里请来道士祈雨,做了三天法事,一滴雨没下。第四天夜里,文青梦见黄仙说:“明日午时三刻,带夫人到龙王庙,自有分晓。”
次日,夫妻俩来到破败的龙王庙。玉婉照梦中指示,将那块并蒂莲玉佩供在神案上。突然狂风大作,庙后枯井涌出清泉,天上乌云密布,顷刻间大雨倾盆。
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