雪愈发紧了，不再是初时那星星点点的疏淡模样，此刻的雪花成团成簇，仿若天女撒下的鹅毛，纷纷扬扬地飘落，将天地间最后一丝杂色彻底吞没。静心苑的庭院俨然化作一幅纯净的白描画卷，唯有那株老梅，黝黑的枝干倔强地托举着积雪，反倒在一片洁白中凸显出一种孤傲的清晰轮廓。那几个深红的花苞于雪幕之中若隐若现，恰似寒冬里的点点星火，顽强地对抗着凛冽的严寒。
室内，炭火噼里啪啦地燃烧着，暖烘烘的气息与窗外的酷寒俨然分隔成两个截然不同的世界。然而，比这天气更冷的，是秋纹的心。她像一滩软泥般瘫坐在地，方才门外婆子那番充满威慑意味、意在 “杀鸡儆猴” 的话语，犹如锋利的冰锥，瞬间将她心底那短暂的兴奋与冒险精神击得粉碎，只留下满心刺骨的恐惧与深深的后怕。眼泪不受控制地无声滑落，身子也止不住地瑟瑟发抖。
春雨的脸色亦是极其难看，她忧心忡忡地看向沈静姝。夫人方才应对得极为得体，暂时稳住了局面，可张嬷嬷此番公开处置的手段，无疑是在静心苑的头顶悬上了一柄寒光闪闪的利剑。那小丫头能在审讯中扛得住吗？会不会一不小心就把秋纹供出来？
沈静姝却已再度稳稳坐回窗边，面容沉静得如同波澜不惊的湖面，仿佛刚才那场暗流涌动、惊心动魄的无形交锋，不过是微不足道的一圈涟漪。她甚至顺手拿起先前尚未看完的那本《女诫》，指尖轻柔地拂过书页，可目光却并未真正落在字里行间，而是穿透那漫天飞舞的雪幕，直直望向后园的方向。
“哭够了就起来。” 她的声音并不高，却好似带着一种无形的穿透力，瞬间打破了室内压抑得近乎窒息的寂静，“眼泪冲刷不掉麻烦，也吓不退心怀恶意的豺狼。”
秋纹的抽泣声戛然而止，她仰起那张泪痕交错、满是惊惶的脸，茫然又恐惧地看向夫人。
“她既然选择公开处置，短时间内，便不会贸然对你动手。” 沈静姝的目光依旧牢牢锁定窗外，语气冷静得如同在剖析一件与自己毫无关联的寻常之事，“此刻若对你发难，就等同于昭告所有人，此事与静心苑脱不了干系，她还不至于蠢到这个地步。她真正想要的，是逼得我们自己先乱了阵脚，自行露出破绽。”
春雨听后，若有所思，低声说道：“夫人所言极是…… 这么说来，张嬷嬷这是在试探，也是在恐吓我们？”
“试探是真，恐吓亦是真。” 沈静姝轻轻合上手中的书页，发出一声细微却清晰的声响，“但她越是这般大张旗鼓，越是表明，她自己心里也没底，她忌惮那丫头会吐出更多不该说的东西。”
她的指尖在冰冷刺骨的窗棂上轻轻敲击着，发出富有规律的轻响，仿佛正在默默计算着什么。“库房失窃一事给她带来的压力，已然让她成了惊弓之鸟。稍有一点风吹草动，她便要大动干戈，妄图捂住所有的秘密…… 却不知，有时候捂得越紧，破绽反而暴露得越快。”
秋纹听着夫人条理清晰、冷静理智的分析，心中的恐惧竟奇迹般地渐渐平复了些许。她手脚并用地挣扎着爬起来，抬手擦了擦满脸的眼泪，声音带着几分沙哑，问道：“那…… 那咱们眼下该如何是好？”
“等。” 沈静姝言简意赅地吐出一个字，“等后园传来消息。春雨，你找相熟可靠的人，去探听一下，那个小丫头究竟受到了怎样的发落。行事不必刻意，只需留意旁人的议论便可。”
“是。” 春雨立刻领命，心中已然有了合适的人选。
等待的时光显得格外漫长，每一分每一秒都好似被冻结了一般。雪落无声，整个世界仿若陷入了一片死寂。秋纹坐立难安，时不时便竖起耳朵，紧张地倾听院外的动静。沈静姝却再度拿起那本书，看似真的沉浸在了阅读之中，可偶尔端起茶盏时那微微停顿的动作，还是泄露了她并非表面上那般全然平静。
约莫过了一个时辰，院外传来一阵轻快急促的脚步声，是负责杂扫的小丫鬟雀儿回来了。她年纪尚小，性子活泼开朗，平日里常去各院传话跑腿，消息最为灵通。
春雨立刻快步迎了出去，在廊下与雀儿低声交谈着，急切地询问着什么。
沈静姝放下手中的书，目光看似漫不经心地扫向窗外。
只见雀儿手舞足蹈、比画着，压低声音讲述着什么，脸上还带着几分唏嘘感慨。春雨专注地听着，眉头渐渐拧成了一个疙瘩，偶尔轻轻点头。
片刻之后，春雨掀起门帘走进来，脸色显得有些复杂，低声禀报道：“夫人，打听清楚了。那小丫头叫小禾，确实被张嬷嬷重重责罚了。当着后园所有仆役的面，挨了十手板，还罚没了三个月的月钱，然后…… 被撵去浣衣房做最苦最累的活儿了。”
浣衣房？那可是府中最折磨人的地方，冬日里双手整日浸泡在冰冷刺骨的水中，生冻疮、裂口是常有的事，而且在府里地位最为卑微。
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