天启十四年，十月初一，辰时末刻（上午9点）。
京师大校场内，山呼海啸般的欢呼声和震天礼炮的余音尚未完全散去，空气中弥漫的兴奋与激昂，便迅速被一种更为紧张、严肃、甚至略带残酷的竞争氛围所取代。
皇帝朱啸并未立刻离开阅兵台。在内侍搬来的铺着黄缎的扶手椅上落座，接过龙鳞卫指挥使赵铁柱恭敬呈上的单筒望远镜，目光投向下方已然开始运转的巨大“筛选机器”。内阁辅臣、兵部、五军都督府的高官们侍立两侧，低声交谈，等待着第一轮结果的呈现。
第一项考核：负重奔袭。
考核区域设于校场东侧，乃特意开辟出的十里环形沙地跑道，模拟野外行军环境，其间布置矮墙、浅壕、独木桥等简易障碍。
所有武生以百人为一队，按抽签所定的“天干地支”组别，在考官和天命军士兵的监督下，领取重达三十斤的标准化军包（内装沙袋模拟负重），检查装备，然后站上起跑线。
“哔——！”尖锐的铜哨声响起！
第一批武生如同开闸的洪水，猛地冲了出去！
瞬间，高下立判！
边军、卫所出身的武生，如张献忠、高杰及其同伴，对此仿佛家常便饭。他们步伐沉稳，呼吸匀畅，合理分配体力，跨越障碍干净利落。张献忠甚至一边跑一边对着身边气喘吁吁的人咧嘴嘲笑：“格老子的！没吃饭吗？这点路都跑不动，回家抱孩子去吧！”
高杰则沉默寡言，目光坚定，如同一头不知疲倦的奔牛，始终保持在第一梯队。
海军军官学员们——赵承霄、钱知晏、孙景、李昭言、周砚辞、周予安、吴叙白、郑明渊、褚明远、卫昭宁等——虽非以纯粹体能见长，然六年严苛训练岂是虚度？其动作或许缺乏边军的老辣狂野，却极富节奏，呼吸控制精准，跨越障碍时更重效率而非炫技，显示出深厚的科学操练底蕴。整体稳居上游，引得阅兵台上数道目光停留。
海军学员们（赵承霄、钱知晏等）的表现令人侧目。他们虽非以体能见长，但六年的系统训练包括了严格的体能课目。他们的动作或许不如边军老油子那般狂野，但节奏感极好，步伐高效，呼吸控制精准，显示出极强的纪律性和科学训练背景，整体成绩稳稳处于中上游。
而那些勋贵子弟、富家公子以及部分缺乏系统训练的江湖人士，则很快陷入了困境。沉重的背包如同大山压垮了他们的肩膀，松软的沙地极大地消耗着他们的体力，障碍物更是成了噩梦。不断有人脸色惨白，呼吸急促，速度越来越慢，甚至有人踉跄摔倒，挣扎着难以爬起。
“废物！真是废物！”阅兵台上，一位戎马半生的老都督忍不住低声骂道。
人群中，几位身份特殊的武生——藩王之后朱常汐、朱由桦、朱华堞——尤为引人注目。他们虽也身着统一号服，然眉宇间那股自幼养尊处优形成的贵气与周遭格格不入。
朱常汐体态微丰，显然疏于锻炼。但他并未像其他纨绔那般硬冲，反而显出几分与其体型不符的机敏。起跑后他便刻意落在队伍中后段，仔细观察着前方边军老卒的步伐和呼吸节奏，甚至学着海军学员的样子调整步频。“傻跑必死无疑，”他喘着粗气对身旁一个同样吃力的同伴低语，“得学…学那帮杀才的换气法子…” 虽依旧汗出如浆，脸色发白，他却凭借这份观察与模仿，竟勉强吊在了及格线的边缘，口中不住喃喃：“蛮力…终究是下乘…然…不得不为…”
朱由桦则目光闪烁，跑动中不断打量左右，试图寻找取巧之处。见一壕沟旁因多人踩踏已形成一处缓坡，便立刻挪移过去，省力跳过。过独木桥时，他更是狡猾地紧贴前方一名壮硕武生，几乎借力而行。“蠢材才使憨劲，”他心中暗忖，脸上却是一副咬牙坚持的模样，“这考核…过关便好，何必争那风头？” 他呼吸紊乱，步伐虚浮，却总能凭借这些小聪明和节省体力的选择，堪堪维持在淘汰线之上。
朱华堞则与他们截然不同。他身形矫健，肌肉线条分明，显然是平日勤练武艺打下的底子。虽不如边军那般经年累月磨练出的耐力，但爆发力与基础体能远胜寻常子弟。他并不屑于耍弄小聪明，而是闷头奔跑，步伐扎实有力，遇障碍便发力跨越，毫不取巧。“宗室颜面，岂容玷污！”他低吼着，不断超越身旁气喘吁吁之人，紧紧咬在第一梯队的末尾，脸上虽也汗水淋漓，却尽是坚毅与一股不服输的傲气。
而那些众多勋贵子弟、富家公子及部分疏于体训的江湖人士，则迅速陷入苦海。三十斤重包如山压肩，松软沙地贪婪吞噬着他们的气力，障碍物更成噩梦。不断有人面色由红转白，呼吸凌乱如风箱，速度一跌再跌。更有甚者踉跄扑倒，挣扎难起。
“废物！真真废物！”阅兵台上，那位戎马半生的老都督终究没忍住，低声喝骂，“这般脚软，也敢来夺武进士？丢尽他们老子的脸！”
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