皇帝朱啸通过望远镜细细观瞧,目光在那几位宗室子弟身上各有停留,尤其在朱华堞身上停顿片刻,面色平静无波,却对身旁的兵部尚书王在晋道:“王爱卿,可观出‘练’与‘不练’之别?空有报国热血,而无钢铁之躯、严训之实,终是镜花水月。新军之法,首重体能操典,确为至理。天潢贵胄,亦无例外。然…亦有不同。” 最后一句,似有所指。
淘汰无情上演。
跑道旁,红线标出终点,巨大的日晷与刻漏冰冷计时。逾限者,考官即刻挥动红旗示意失败。天命军士兵上前,面无表情地伸手:“腰牌。”
“不!再给一次机会!我只是一时岔了气!”一锦衣青年哭喊着,试图抢回那代表资格的腰牌,却被士兵毫不留情地格开。
朱常汐几乎是掐着时间点连滚带爬地冲过终点,一过线便瘫软在地,如同离水之鱼般大口喘息,却咧开嘴艰难地笑了笑:“过了…总算…过了…脑子…比腿脚好用…”
朱由桦稍晚片刻,亦是狼狈不堪地踉跄过线,立刻扶膝干呕,面色蜡黄,眼神却飞快地扫视四周,确认自己仍在晋级之列后,才长长舒了口气。
朱华堞则较他们从容许多,他稳步冲过终点,虽也呼吸粗重,汗湿衣背,却仍能保持站立,甚至有意调整了一下呼吸,才走向休息区,目光扫过瘫倒一地的朱常汐和朱由桦,鼻翼微不可察地轻哼了一声。
“唉…吾儿…”观礼台一角,一名官员模样者掩面长叹,身形佝偻。亦有几位王府属官模样的人面露焦虑,紧盯着场中自家小主子的表现,见朱常汐、朱由桦惊险过关,方才拭去额角冷汗。
成功者瘫倒于地,胸腔如破风箱般剧烈起伏,浑身汗湿,脸上却焕发着劫后余生的狂喜。失败者或捶地痛哭,或呆若木鸡,更有人脱力呕吐,被士兵搀扶甚或拖拽离场。沙地之上,汗渍泪痕交错,一片狼藉。
忽有一阵骚动自某处考核点传来。只见一名武生竟口吐白沫昏厥于地。早有准备的皇家医院医官们立刻抬着担架疾奔而上,动作迅捷而有序。
“让开!快让开!医官!”一名身着素色袍服的医官高声喝道,指挥学徒施救,“盐水备好!抬稳了!”
周遭武生皆面露凛然,方才真切体会到此次考核绝非儿戏,乃真刀真枪的筛选,甚至可能赔上性命。
第二项考核:引体向上。
校场西侧,数十排坚固单杠森然林立。考核标准极严:下颌必过杠,身体不得借力摆动,下放时手臂需完全伸直。十次方为及格,但允许做到力竭,以观极限。
“下一个!甲辰组,高杰!”考官唱名。
高杰阔步出列,朝掌心啐了一口,搓都不搓,一跃握杠。但见他臂膀肌肉贲张,身形稳如磐石,一口气连拉三十个,动作标准至极,落地时气息微粗,面色如常。考官在册上记录时,嘴角微不可察地扬了一下。
张献忠紧随其后,低吼一声,如猛虎上杠,每一拉都仿佛蕴着无边怒气,狂野十足地完成了二十八个,跳下后睥睨四周,吼道:“还有哪个龟儿子想来比划比划?!”
海军学员们依次上前。赵承霄做了十七个,下来时对钱知晏低声道:“此非我等长项,然足用即可。”钱知晏点头,沉稳完成十五个。周予安身材相对纤瘦,拼尽全力做了十一个,下来时几乎站立不稳,被吴叙白扶住。
“予安,够用了,过了!”吴叙白宽慰道。
李过默默上前,咬牙发力,每一次上升都似耗尽全力,最终完成二十二个,下杠时双臂抑制不住地颤抖,却紧抿嘴唇,不发一声。
杨文岳(文官家庭出身)面色凝重,深吸一口气上前。他显然极为吃力,额角青筋暴起,脸色涨红如血,拼尽九牛二虎之力方才完成十二个,达标瞬间落下,几乎软倒在地,被同组人扶住后,长长吁出一口浊气,喃喃道:“幸不辱命…幸不辱命…”
轮到几位藩王之后。
朱常汐自知力弱,上前时便低声道:“考官,学生力薄,恐难完美,然必竭尽全力,望考官明鉴。” 他技巧性地微微晃动身体借力(在规则允许的边缘),每一次上升都龇牙咧嘴,拼尽全力,做到第八个时已是强弩之末,第九个挣扎了半天,第十个几乎是用下巴蹭过了横杠,随即重重落下,瘫倒在地,喘息道:“十…十个…侥幸…侥幸…” 虽取巧,却刚好达标。
朱由桦眼珠一转,上前并不立刻发力,而是先观察了考官计数和评判的标准。他做得极慢,每一次下放都几乎完全伸直,上升时则充分利用身体核心的微弱摆动,看似动作标准,实则省力。做到第九个时,他已是面红耳赤,第十个时发出一声极其痛苦的嘶吼,仿佛用尽了生命最后一丝力气方才完成,落下后立刻捂住肩膀,面露痛苦之色,博得不少同情,却也堪堪过关。
朱华堞则深吸一口气,跃上单杠。动作虽不如高杰、张献忠那般狂暴迅猛,却稳定而有力,显示出了扎实的上肢力量。他节奏均匀地连续完成了十五个,这才跳下,气息略显急促,但神色如常,甚至略带挑衅地瞥了一眼方才表现不堪的宗室同伴,傲然道:“此乃武人之基,若连此都难及,谈何驰骋沙场?”
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