西苑，新辟“天工演武场”。
二月的京师，还是寒风凛冽，演武场旌旗猎猎，场中央有两堵截然不同的“城墙”突兀矗立。左侧，是传统的夯土包砖城墙，高三丈，厚两丈，虽是新筑，却也显得坚固。右侧，则是一堵灰扑扑、表面略显粗糙的“怪墙”，同样高厚，却是由一种名为“水泥”的灰浆混合碎石浇筑而成，形制方正，透着一种冰冷的坚硬感。
高台之上，朱啸玄袍玉带，端坐主位。两侧，以英国公张维贤（虽削爵，但作为勋贵代表被召见）、晋王朱求桂、成安侯郭祚祚永（勋贵代表）为首，数十名在京勋贵、宗室子弟肃立。他们脸上或带着疑惑，或带着一丝不易察觉的轻蔑。今日皇帝召他们来，竟是为了看…两堵墙？还有那劳什子“水泥”？勋贵们心中嘀咕，面上却不敢表露。
“诸位卿家，”朱啸声音平静，“今日召尔等前来，是为观礼。观…我大明新得之神物——‘水泥’之威！亦观…我大明火器之利！”
他微微抬手。
“开始！”
令旗挥下！
“轰！轰！轰！轰！”
四门“神威将军炮”同时怒吼！炮口喷吐出数尺长的橘红烈焰！沉重的实心铁弹撕裂空气，带着凄厉的尖啸，狠狠撞向左侧的夯土包砖城墙！
“咔嚓！轰隆——！”
震耳欲聋的巨响中，烟尘冲天而起！坚固的城墙如同纸糊般被撕裂！砖石四溅，夯土崩塌！一个巨大的、足以容纳数辆马车并行的豁口，赫然出现！烟尘弥漫，碎石如雨！
“嘶——！”勋贵们齐齐倒吸冷气！虽知神威炮厉害，但亲眼目睹其摧城拔寨之威，依旧震撼得头皮发麻！英国公张维贤脸色微白，晋王朱求桂眼中精光爆射，成安侯郭祚祚永更是下意识地后退半步！
“清理场地！”赵铁柱厉喝。
龙鳞卫迅速上前，清理碎石烟尘。待尘埃落定，左侧城墙已是一片狼藉废墟。而右侧…那堵灰扑扑的水泥墙，却依旧巍然矗立！只在被炮弹击中的位置，留下几个浅浅的凹坑和些许龟裂纹，整体结构完好无损！
“这…这怎么可能？！”成安侯郭祚祚永失声惊呼，眼珠子都快瞪出来了！
“换开花弹！”赵铁柱再次下令！
“轰！轰！轰！轰！”
又是四声巨响！这一次，炮弹在半空炸开，无数灼热的铁片、碎铅如同暴雨般倾泻而下，狠狠砸在两堵墙上！
左侧废墟再次被犁了一遍，烟尘更甚。右侧水泥墙表面被砸出密密麻麻的小坑和划痕，如同麻子脸，但墙体…依旧屹立不倒！甚至连大块的剥落都没有！
死寂！绝对的死寂！勋贵们如同被施了定身法，目瞪口呆地看着那堵在炮火洗礼下岿然不动的灰墙！方才的轻蔑与疑惑，早已被无与伦比的震撼所取代！
“此物…名唤‘水泥’！”朱啸的声音如同洪钟，在死寂中炸响，“以石灰石、粘土等物烧制研磨而成，加水调浆，混以砂石，浇筑成型！坚逾磐石！水火难侵！风雨不蚀！筑城、修路、架桥、修堤…无往不利！”
他目光扫过下方仍处于震惊中的勋贵们，声音带着一丝不易察觉的深意：“此物…乃国之重器！朕决意，设‘皇家水泥总司’，专司其生产、调配！然，朕亦知诸位卿家，世代簪缨，为国屏藩。故…特许尔等，入股分司！京师、南京、苏杭、广州…凡水泥分司设立之地，皆由当地勋贵优先认购三成股份！利润…按股分红！”
“轰——！”勋贵们瞬间炸开了锅！震惊之后是狂喜！水泥之威，他们亲眼所见！此物一出，筑城、修路、水利…需求无穷无尽！这简直是…一座挖不完的金山！皇帝竟允许他们入股？！三成股份？！这…这是泼天的富贵啊！
“陛下圣明！天恩浩荡！”英国公张维贤率先反应过来，扑通一声跪倒在地，激动得声音发颤！他张家虽削爵，但根基尚在，若能掌控水泥之利…东山再起，指日可待！
“陛下圣明！臣等叩谢天恩！”晋王朱求桂、成安侯郭祚祚永等勋贵纷纷跪倒，山呼万岁！脸上再无半分不满，只剩下对财富的狂热和对皇恩的感激涕零！方才的炮火震撼，此刻已化为对水泥金山的无限憧憬！
朱啸嘴角勾起一抹掌控一切的弧度。恩威并施！炮火摧毁的是他们的傲慢，水泥股份…则牢牢绑定了他们的利益！江南勋贵…这最难啃的骨头，已被他撬开了一道缝隙！
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乾清宫西暖阁。
烛火通明，气氛却带着一丝压抑的凝重。首辅袁可立、次辅李邦华、户部尚书倪元璐、工部尚书徐光启、皇家商会总督办张国纪肃立御前。
“陛下，”袁可立眉头紧锁，声音低沉，“江南官绅，对‘一条鞭法’及‘官绅一体纳粮’之风声，反应…极为激烈！应天巡抚密报，南京、苏州、松江等地，已有士子串联，欲联名上疏！更有甚者…暗中鼓噪‘民怨’，恐…欲借陛下南巡之机，生事端！”
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