“神威炮！是神威炮！”城头上，浑身浴血的孙承宗看着远处那如同炼狱般的景象，老泪纵横！他认出了那熟悉的、令人心悸的轰鸣！那是京营演武时，他曾亲眼目睹的灭世之威！
“援军到了！神威天降！杀奴啊！”内城守军爆发出震天的欢呼！士气瞬间暴涨！
皇太极脸色剧变！他看着那片瞬间被抹去的精锐，看着远处地平线上出现的、如同钢铁洪流般推进的明军援兵阵列，以及阵列前方那数十门黑洞洞、散发着致命寒光的炮口，一股寒意从脚底板直冲天灵盖！
“撤！鸣金！收兵！”皇太极几乎是吼出来的！他知道，大势已去！再打下去，他那点家底，就要被这恐怖的火炮彻底葬送在这大凌河堡下了！
建奴的退兵号角凄厉地响起。丢下满地的尸骸和重伤员，八旗铁骑如同潮水般狼狈退去。夕阳的余晖洒在他们仓皇的背影上，镀上了一层失败的惨淡金光。
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乾清宫西暖阁。
烛火摇曳，映照着朱啸平静无波的脸。他手中拿着两份几乎同时送达的密报。
一份是赵铁柱的捷报：“…末将率龙鳞卫、天雄军携神威炮三十门及时抵达…首轮齐射，重创建奴巴牙喇营精锐…建奴胆寒，仓皇退兵…孙督师安然无恙…大凌河堡内城无恙…此战，毙伤建奴精锐逾三千，缴获无算…然，辽东边军各部，除孙督师本部及少数将领（如满桂）所部尚能战外，余者…畏敌怯战，军纪涣散，战力孱弱孱弱，几不堪用！若非神威炮震慑，恐…后果不堪设想！”
另一份是卢象升的密折：“…臣观辽东边军，积弊深重，非雷霆手段不可救！士卒畏敌如虎，将官贪生怕死，空饷虚额触目惊心！守城尚需督战队弹压，野战…绝无可能！天雄军新卒虽勇，然火候未足，需血火淬炼…臣以为，辽东防务，当以龙鳞卫为锋，天雄军为骨，辅以孙督师本部精兵，汰弱留强，方有可为！若倚重旧边军…恐误大事！”
朱啸缓缓放下密报，走到巨大的辽东舆图前。指尖划过蜿蜒的长城线，最终停在“大凌河堡”的位置。击退皇太极，守住了大凌河堡，甚至重创其精锐，这本该是场大胜。然而，密报中字字句句，却如同冰冷的匕首，刺穿了他心中最后一丝幻想。
边军…已经彻底烂透了！根子烂了！指望他们守土卫国，无异于痴人说梦！孙承宗再能，也是巧妇难为无米之炊！龙鳞卫、天雄军虽强，但数量有限，难以支撑整个辽东漫长的防线。
“方正化。”朱啸的声音在寂静的暖阁中响起，带着一种深沉的疲惫和破釜沉舟的决绝。
“奴婢在。”
“传旨内阁：辽东边军，除孙承宗、满桂等部外，其余诸卫所，即日起，分批裁撤！老弱病残，发放遣散银，归籍为民！空额、虚额，一律革除！所缺兵员…”朱啸的目光投向舆图上两个遥远的地方，眼中熔金般的火焰无声燃烧，“着兵部、龙鳞卫、天雄军，即刻选派得力干将，分赴陕西、山东两地！”
“陕西！”他的指尖重重敲在黄土高原，“连年旱灾，流民如潮，然民风彪悍，不乏血性男儿！以工代赈，招募青壮！告示言明：入新军者，饷银翻倍，家眷安置，立功授田！严加筛选，宁缺毋滥！”
“山东！”指尖移向齐鲁大地，“自古多慷慨悲歌之士！戚少保（戚继光）抗倭旧地，尚武之风犹存！着地方官协同，招募良家子！优给安家银，严明军纪！以‘保家卫国，驱逐鞑虏’为号！”
“此两地新募之兵，不隶旧制！统归‘大明新军’！由龙鳞卫、天雄军抽调精锐军官，严加操训！以龙鳞卫军法为基，以天雄军战技为骨！朕要的——是一支全新的、只听命于朕的、能打硬仗、敢打恶仗的铁血之师！一支足以彻底荡平建奴、犁庭扫穴的——帝国利刃！”
“告诉卢象升、赵铁柱！辽东的仗，要打！但更要练！用建奴的血，给朕练出一支真正的百战雄师！待陕西、山东新血练成之日…”朱啸眼中寒芒爆射，如同出鞘的绝世凶刃，“便是朕——亲率王师，踏破赫图阿拉，犁庭扫穴，永绝后患之时！”
方正化深深躬身：“奴婢遵旨！必以最快速度，将陛下旨意传达！”
暖阁内，烛火跳跃，将朱啸的身影拉得长长的，投在冰冷的舆图上。窗外，夜色深沉。帝国的根基，正在血与火中经历着最彻底的刮骨疗毒。而新生的力量，已在黄土高原与齐鲁大地上，悄然孕育。这注定是一条布满荆棘的血路，但朱啸眼中，唯有破而后立的决绝！
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