朱啸微微颔首。任氏淡泊,范氏敏感,李氏刚直且有“进步”倾向…倒是各有特点。
“传旨,”朱啸的声音在风雪中清晰而淡漠,“今夜酉时,于乾清宫偏殿设小宴。召任贵妃、范贤妃、李淑妃…侍宴。”
“奴婢遵旨。”方正化躬身领命,身影再次融入阴影。
乾清宫偏殿,灯火通明,暖意融融。一桌精致的席面已备好,不显奢华,却极尽用心。朱啸端坐主位,玄色常服在烛光下泛着内敛的光泽。
三位盛装而来的妃嫔在宫娥引导下步入殿中。任贵妃身着藕荷色宫装,气质温婉沉静,眉宇间带着一丝看透世事的淡然,见到朱啸,规规矩矩行礼,眼神平静无波。范贤妃一身水绿衣裙,容颜秀丽,眉宇间却笼着轻愁,行礼时微微颤抖,眼神躲闪,带着怯懦与不安。李淑妃则是一身绛红,身姿挺拔,眉目间带着一股英气,行礼时动作干脆利落,抬眼看向朱啸时,目光清澈,带着毫不掩饰的敬仰与一丝…热切?
“都平身吧,坐。”朱啸的声音平淡,听不出情绪。
席间气氛有些凝滞。任贵妃安静用膳,偶尔抬眼看看朱啸,又迅速垂下。范贤妃更是拘谨,几乎不敢动筷。唯有李淑妃,在最初的紧张后,见朱啸并无苛责之意,渐渐放松下来。
“陛下,”李淑妃忽然开口,声音清脆,“臣妾…听闻陛下铸成神威巨炮,威震辽东!又推广蜂窝煤炉,活民无数!实乃…实乃旷古圣君!臣妾…敬陛下一杯!”她端起酒杯,眼中闪烁着崇拜的光芒。
朱啸看了她一眼,端起酒杯微微示意,抿了一口。这李氏,倒是个性情中人,也懂得“政治正确”。
范贤妃见状,也怯生生地端起酒杯,声音细若蚊蝇:“臣妾…也敬陛下…愿陛下…龙体安康…”她似乎还想说什么,却终究没敢出口。
任贵妃只是默默举杯,一饮而尽,依旧沉默。
朱啸目光扫过三张各有心思的面孔。任氏的淡泊或许是真,也可能是自保之道。范氏的怯懦背后,或许藏着对家族命运的担忧(其家族或与旧勋贵有牵连)。李氏的热忱,是真心拥戴,还是急于在新朝寻找依靠?
帝王枕畔,亦是战场。开枝散叶是责任,又何尝不是制衡与布局的开始?
“今日家宴,不必拘礼。”朱啸终于开口,打破了沉寂,“皇后有孕,需静养。后宫诸事,还需尔等…多多费心。”他语气平淡,却带着不容置疑的份量。
“臣妾等谨遵圣谕!”三女齐声应道,心思各异。
窗外,新年的更鼓遥遥传来。瑞雪兆丰年。紫禁城的这个新年,在无声的暗流与新的期许中悄然度过。而朱啸的目光,已越过宫墙,投向了辽东那片被冰雪覆盖、却暗藏杀机的广袤土地。龙种已延,下一步,该是龙腾四海,扫清寰宇了。
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