“噗嗤——！”
利刃切过颈骨的闷响，清晰得令人头皮炸裂！
一颗带着惊愕、恐惧和难以置信表情的头颅，冲天而起！滚烫的鲜血如同喷泉，从无头的腔子里狂喷而出，溅射在冻得发硬的校场地面上，发出“嗤嗤”的轻响，迅速凝结成一片刺目的暗红冰花！
张显宗无头的尸体晃了晃，重重栽倒在地。
全场死寂！
数千人的校场，静得只剩下寒风呜咽的声音。所有京营官兵，无论是麻木的、轻佻的、还是心怀鬼胎的，此刻全都瞪大了眼睛，张大了嘴巴，如同被扼住了喉咙的鸭子，脸上只剩下最原始的恐惧和震撼。那喷溅的鲜血，那滚落的人头，像一把烧红的烙铁，狠狠烫在他们的灵魂深处。勋贵子弟们更是面无人色，李显瑞双腿一软，若非有人架着，几乎瘫倒在地。
卢象升缓缓收剑入鞘，动作平稳，剑刃上的血珠顺着剑锋滑落，滴在点将台的木板上，发出轻微却足以撕裂灵魂的“嗒”声。他的目光如同万载寒冰，扫过噤若寒蝉的军阵，声音不高，却如同来自九幽的判词，清晰地烙印在每个人心头：
“军法如山！再有以身试法者，形同此獠！”
点验在死寂和血腥味中继续进行，再无一人敢缺席。
操练的鼓声响起。卢象升率先走下点将台，步入空旷的校场中央。他拾起一杆沉重的白蜡杆长枪。没有华丽的招式，只有最基础的刺、扎、扫、崩。动作大开大合，刚猛凌厉，每一次拧腰发力，每一次吐气开声，都带着沛然莫御的力量感，枪尖破空发出尖锐的嘶鸣！汗水很快浸透了他单薄的中衣，在寒风中升腾起缕缕白气。那矫健的身姿，那凌厉的气势，哪里还有半分文弱书生的模样？分明是一头下山的猛虎！
午时，开饭的梆子敲响。校场边支起了几口大锅，里面翻滚着稀薄的杂粮粥。士兵们端着破碗，沉默地排着队。卢象升也拿起一个粗陶碗，走到大锅旁。掌勺的火头军手都在抖，想给他多舀点稠的。卢象升却用碗沿轻轻挡开了勺子，平静道：“与士卒同。” 他舀了一碗清可见底的稀粥，又拿起一个冻得梆硬的杂粮饼，走到一处避风的土坡旁，席地而坐，大口喝粥，用力啃着饼。
士兵们端着碗，远远地看着那个坐在土坡上、与他们吃着同样食物、满身尘土汗水的提督大人。最初的恐惧渐渐褪去，一种极其陌生、却又在心底悄然滋生的异样情绪，开始在麻木的心湖中投下涟漪。这个书生提督…好像…真的不一样？
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成国公府，最深处的密室。厚重的门帘隔绝了外界的风雪，也隔绝了光线。几盏长明灯在角落里幽幽燃烧，将室内的檀香烟雾映照得如同鬼魅。气氛凝重得如同铅块，压得人喘不过气。
“砰！” 襄城伯李守锜一拳狠狠砸在紫檀木的桌案上，震得杯盏乱跳，他双目赤红，须发戟张，如同暴怒的狮子：“卢象升！一个区区户部主事！芝麻绿豆大的官！他竟敢！他竟敢当众斩了我府上管事之子！打狗还要看主人！这是在打我的脸！在打我们所有勋贵的脸！此仇不报，我李守锜誓不为人！” 他侄儿张显宗被杀的消息刚刚传来，如同一记响亮的耳光抽在他脸上。
成国公朱纯臣端坐上首，面色阴沉得能滴出水来，手指无意识地敲击着桌面，发出沉闷的“笃笃”声，如同催命的鼓点。他冷冷地开口，声音像是从冰缝里挤出来的：“杀鸡儆猴？哼！他卢象升砍的哪里是鸡？他是要砍断我们这些勋贵世家在京营里盘踞百年的根！清点兵额？亲发饷银？这是要掘我们的祖坟！断我们的命脉！”
“何止财路！” 英国公张维贤的声音响起，带着刻骨的怨毒。魏阉倒台，他作为曾经依附魏党的核心勋贵，损失最为惨重，势力被连根拔起，此刻正是满腔恨意无处发泄。他阴恻恻地环视众人，声音如同毒蛇吐信：“陛下用孙承宗掌辽东边关，用卢象升这个愣头青整饬京营，用张国纪那个商贾操持皇家商会…这桩桩件件，哪一样不是在把咱们这些世袭罔替、与国同休的勋贵往死路上逼？再这么下去，这大明的江山社稷，就成了他朱由校和他身边那帮子‘帝党’的囊中私物了！哪里还有我们这些老家伙立足之地？！”
密室内的气氛更加压抑，恐惧与愤怒交织。所有人的目光，最终都投向了角落里一直闭目捻着一串紫檀佛珠的定国公徐允祯。这位老国公须发皆白，面容清癯，仿佛超然物外，但偶尔睁开的眼眸中，精光闪烁，深不可测。
“硬碰硬？” 徐允祯缓缓睁开眼，声音苍老却带着一种奇异的穿透力，如同古寺晨钟，敲在众人心头，“龙鳞卫的刀，饮血未冷。卢象升手握尚方宝剑，有陛下亲赐的‘先斩后奏’之权，此刻风头正劲，谁动他，就是自己把脖子往尚方宝剑上撞！是找死！”
他捻动佛珠的手指微微一顿，苍老的眼中闪过一丝比刀锋更冷的算计：
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