鹰愁涧的血腥气似乎还弥漫在京师上空，晋商八大家魁首连同钱彪被龙鳞卫锁拿、押解进京的消息，如同冰水浇入滚油，在钱谦益那看似沉寂的府邸深处，炸开了绝望的惊雷！
“完了…全完了…” 高攀龙瘫坐在太师椅里，须发凌乱，面如金纸，捂着胸口剧烈地咳嗽，每一次咳嗽都仿佛要将肺叶呕出来，嘴角甚至溢出一丝暗红的血沫。他浑浊的老眼里，只剩下彻底的灰败和恐惧。“范永斗…王登库…都被拿了…连钱彪也…咳咳咳…龙鳞卫！王承恩那个阉狗！好狠的手段！好快的刀！”
“狠？快？” 李应升猛地从椅子上弹起，像一头被逼入绝境的困兽，双目赤红，布满血丝，在昏暗的烛光下闪烁着骇人的疯狂！他狠狠一脚踹翻了旁边的花几，瓷器碎裂声刺耳无比！“是那昏君！是他！他早就挖好了坑！就等着我们往里跳！什么裁撤宫女，什么重开科举！都是障眼法！他真正的刀，早就悬在我们脖子上了！晋商倒了！我们的钱袋子断了！宣大的线也断了！他这是要赶尽杀绝！赶尽杀绝啊！” 他歇斯底里地嘶吼着，声音因为极致的恐惧和愤怒而扭曲变调。
密室内的空气如同凝固的铅块，沉重得让人窒息。烛火不安地跳跃着，将几张绝望而扭曲的面孔映照得如同鬼魅。恐惧如同冰冷的藤蔓，缠绕着每一个人的心脏，越收越紧。
一片死寂的绝望中，唯有坐在主位上的钱谦益，显得异常“平静”。他低垂着眼睑，手指无意识地捻着一串冰冷的紫檀佛珠，脸上没有任何表情，仿佛一尊泥塑木雕。但熟悉他的人，如高攀龙和李应升，却能从他那过于平稳的呼吸和指节因用力而泛白的佛珠上，感受到一种濒临爆发的、深入骨髓的冰寒杀意！
“牧斋…牧斋公？” 高攀龙喘着粗气，带着最后一丝希冀看向他，“昨夜…昨夜您去了信王府…信王殿下…他怎么说？他是陛下唯一的亲弟！是宗室亲王！他若肯为我等说句话…”
“信王？” 钱谦益终于抬起了头。烛光下，他那双曾经充满儒雅和清高光芒的眼睛，此刻却深陷在眼窝里，布满血丝，如同两口吞噬一切光亮的枯井！那里面没有希冀，只有一片死寂的冰冷和一种令人心悸的嘲弄。“他？呵…” 一声轻蔑到极致的冷笑从钱谦益喉咙里挤出，如同毒蛇吐信。
“他收下了老夫的‘诚意’。” 钱谦益的声音沙哑干涩，带着一种奇异的平静，却比李应升的嘶吼更让人毛骨悚然。“却只给了老夫四个字——‘静待时变’。” 他缓缓摊开手掌，掌心躺着一枚小巧玲珑、通体由墨玉雕琢而成的雀鸟形状印钮，鸟喙处一点殷红如血，正是他昨夜送入信王府的“诚意”之一，象征着钱家庞大的地下信息网络枢纽。
“‘静待时变’？什么意思？！” 李应升如同抓住了救命稻草，又像是被愚弄的野兽，嘶声问道。
“什么意思？” 钱谦益眼中那枯井般的冰冷终于被一丝怨毒的火焰点燃，“意思就是…他朱由检，在等！等那昏君在北疆被林丹汗的铁骑踏碎！等这京城因为他倒行逆施而天怒人怨、群起攻之！等一个…让他能名正言顺坐上那把龙椅的‘时变’！” 他猛地攥紧了手中的墨玉雀钮，指节发出咯咯的轻响，仿佛要将它捏碎！“他根本不在乎我们的死活！他只想…借那昏君的刀，替他扫清障碍！再借胡虏的刀，替他除掉心腹大患！最后…他再出来收拾残局，坐享其成！好一个…鹬蚌相争，渔翁得利！”
绝望！
如同最深的寒冰，瞬间冻结了密室内的空气！
连李应升那疯狂的嘶吼都卡在了喉咙里，只剩下嗬嗬的抽气声。高攀龙更是面如死灰，眼中的最后一点光彻底熄灭。
“那我们…我们怎么办？” 一个一直沉默的东林核心成员，声音抖得不成样子，“坐以待毙吗？”
“坐以待毙？” 钱谦益猛地站起身！枯瘦的身体在这一刻爆发出一种回光返照般的戾气！他眼中燃烧着疯狂而怨毒的火焰，如同即将燃尽的蜡烛最后爆出的火花！“不！老夫…绝不甘心！”
他几步走到密室最里侧一个不起眼的博古架前，手指在某个隐秘的机括上重重一按！
“咔嚓”一声轻响！
博古架侧面，一块厚重的木板无声滑开，露出一个仅容一人通过的幽深暗格！一股陈年纸张和灰尘的霉味混合着阴冷的气息扑面而出！
钱谦益毫不犹豫地探手进去，摸索片刻，小心翼翼地捧出一个一尺见方、包裹着明黄色锦缎的紫檀木匣！木匣表面雕刻着繁复的云龙纹，四角包着鎏金的铜角，透着一股古老而沉重的气息。
所有人的目光瞬间被这突兀出现的木匣吸引！连高攀龙都挣扎着抬起头，浑浊的老眼死死盯着它。
钱谦益将木匣郑重地放在桌上，枯瘦的手指带着一种近乎虔诚的颤抖，抚摸着那冰冷的锦缎和云龙纹。他眼中闪烁着一种混合着孤注一掷的疯狂和病态希冀的光芒。
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