梅机关驻沪办事处所在的虹口大楼，如同一台沉默而高效的精密机器，其心脏部位是一间毫无冗余装饰的办公室。墙壁上悬挂的大比例军事地图，被不同颜色的图钉与细线分割，如同某种抽象而残酷的棋盘。空气里弥漫着旧纸张、墨水和一丝若有若无的消毒水味道，隔绝了窗外上海滩的一切喧嚣与烟火气。在这里，一切都被简化、归类、分析，包括人。南造云子——苏黛，正端坐于此，她本人便是这台机器中最锐利的那枚探针，此刻，她的注意力完全聚焦于一份刚刚送达的、关于肖衍的初步评估报告。
从档案室调阅员的角度看，这份增补了昨晚华懋饭店细节的报告，只是今日需要处理的数十份档案之一，其优先级由苏黛小姐标注的“B+”决定，意味着需要关注但非即刻威胁。而对那位奉命监视肖衍的76号低级特务而言，报告里“与英国金融人士接触”、“应对得体”等干瘪词句，背后是他数小时枯燥盯梢的浓缩，他关心的是能否因此得到嘉奖或额外津贴。但在苏黛眼中，这不是纸墨，而是一个立体的、有待拆解的谜题。她看待上海的角度，是透过无数份这样的档案编织成的巨网，每个人的位置、动向、价值，都在这网上有着精确的坐标。
苏黛今日穿着一身熨帖的藏青色军便装（女性改裁版），领口紧扣，一丝不苟。长发在脑后挽成一个紧实的发髻，露出光洁而饱满的额头，以及一双冷冽如寒潭的眼睛。她的动作经济而准确，放下钢笔时与桌面接触无声，翻阅文件时指尖力度均匀。她的性格是多年严格训练与帝国信仰熔铸而成的合金：坚韧、多疑、拥有极强的逻辑分析与直觉，对无序和低效有着近乎生理性的厌恶。她的动机层次分明：最表层是完美完成梅机关赋予的职责，巩固自身地位；深层则是一种近乎纯粹的、为帝国事业贡献才智的使命感，这使命感让她能够毫无心理障碍地实施任何必要手段。然而，在这冰冷的核心最深处，或许还藏着一丝极微弱的、连她自己都未必察觉的、对于 worthy opponent (值得一战的对手)的渴求，这让她对肖衍的“完美”产生了超乎寻常的兴趣。
她没有在报告上批注，而是取过一张半透明的硫酸纸，覆于肖衍的档案照片之上。用一支极细的红色铅笔，开始勾勒。她不是在画肖像，而是在标注——眼角细微的纹路可能暗示的习惯性表情，嘴角紧绷的弧度透露出的自制力，瞳孔的光点反映出的注意力集中程度……这仿佛是一场无声的解剖。她脑中浮现的是《孙子兵法》中的句子：“故明君贤将，所以动而胜人，成功出于众者，先知也。”先知，即情报。而她要“知”的，是这张完美面具下的真正灵魂。
办公室门被轻声敲响。她的副官，一位表情刻板、动作机械的年轻军官中村，得到允许后进入，立正鞠躬。“课长，这是76号补充的关于肖衍昨日行程的记录。他从华懋饭店出来后，去了贝当路的一家旧书店，停留约十分钟，未购买任何书籍。随后前往福煦路一家烟纸店购买香烟，与店主有简短交谈。”中村的声音平稳无波，如同朗读仪器数据。苏黛抬起眼，目光锐利：“旧书店？烟纸店？名称，具体时间，交谈内容？”“复兴旧书店，下午三时十二分进入，三时二十一分离开。荣记烟纸店，约三时四十分。交谈内容…据监视人员报告，仅为购买老刀牌香烟及找零，无异状。”中村略微迟疑，“需要加大监视力度吗？”苏黛指尖的红色铅笔在硫酸纸上轻轻点着：“贝当路，福煦路……那片区域，过去是否有未被清除干净的‘老鼠’活动记录？”她的问题跳过了直接指令，指向了更深层的关联。中村一怔，显然未料到这个方向：“呃…档案显示，两年前有过一次小规模清扫，但未捕获核心人员。课长怀疑……”“怀疑一切。”苏黛打断他，语气冰冷，“不必增派人手，以免打草惊蛇。通知76号，换一组生面孔，重点记录出入那两家店铺的所有人员，尤其是与肖衍出现过的时间点有重合的。我要的是模式，不是单一报告。”“嗨！”中村躬身领命，无声退下。
苏黛起身，踱步至窗前。虹口区的街道略显冷清，多是日式招牌和行色匆匆的日本侨民。这与一河之隔的公共租界的奢靡繁华形成尖锐对比。在她看来，整个上海就如这扇窗户所见：一半是亟待整顿、纳入新秩序的“混乱之地”（租界），另一半则是已然彰显“皇道乐土”模范的虹口。而肖衍这类人，就像租界上空飘浮不定的霓虹光彩，美丽却无法捉摸，其能量可能用于建设，也可能用于破坏，必须界定其性质，继而掌控或摧毁。
她回到桌前，目光再次落在那张硫酸纸上。旧书店，烟纸店。太过于平常，平常得近乎刻意。一个刚从美国归来、习惯华尔街效率的年轻富豪，会突然对满是灰尘的旧书和街角烟纸店产生兴趣？巧合是情报工作最不可信的借口。她假设：如果这是联络点。那么肖衍的身份便有了答案。但其手法…如此大胆，近乎挑衅地在她眼前活动？是自信，还是愚蠢？或者，这本身就是更高明的伪装，利用“灯下黑”心理？她拿起内线电话：“接特高课档案室。我是南造。调阅复兴书店、荣记烟纸店及其所有已知社会关系人的档案，最深权限。另，查询近期所有异常无线电信号监测记录，范围覆盖法租界贝当路至福煦路区域。”她放下电话，指尖划过档案上肖衍的履历。“沃顿商学院……”她低声自语。那里教会他的，绝不仅仅是商业。
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