建安十七年七月初九,辰时,洛阳城南,定鼎门外。
晨雾刚刚散去,城门口已经围满了人。告示牌前,里三层外三层,挤得水泄不通。有人踮起脚尖,有人爬到路边的石狮子上,有人甚至把小孩举到肩膀上,只为了看清那张新贴的告示。
告示上用朱笔写着几行大字:
“奉旨:自即日起,凡年资久、无实绩之官员,须参加策论考试。考题密封于玉版,当场启封。考试不通过者,一律降职、调任、或罢免。尚书台奉旨施行。”
人群中爆发出阵阵惊呼。
“策论考试?当官的还要考试?”
“年资久、无实绩……这不就是说那些混日子的老油条吗?”
“听说这次是陛下亲自下的令,尚书台操办。来真的!”
一个须发花白的老官员挤在人群中,脸色铁青。他叫郑弘,是太常寺的丞,做了三十年官,从一个小小的书吏熬到现在。他没什么本事,就是能熬。熬走了三任太常,熬死了四任尚书,终于熬到了秩六百石的位子。
可现在,陛下要考试。
他看着那张告示,手微微发抖。
“郑大人。”旁边一个年轻的官员凑过来,低声道,“您也来了?您这资历,还用考吗?”
郑弘冷哼一声:
“老夫做了三十年官,还用考?笑话。”
但他心里,却在打鼓。
三十年,他除了写公文、盖章、迎来送往,什么正经事都没做过。策论?他连题目都看不懂。
他挤出人群,匆匆往家走。
得找人帮忙。得找那些会写文章的人,先打听打听,会考什么。
七月初十,尚书台。
荀彧坐在案前,面前摆着十块玉版。玉版约一尺见方,通体莹白,打磨得光滑如镜。每一块玉版上,都刻着一个题目。
这些题目,是他和刘宏一起拟的。
第一题:漕运积弊,何以革之?
第二题:边塞防御,何以固之?
第三题:豪强隐田,何以清之?
第四题:吏治贪腐,何以绝之?
第五题:商贾权重,何以制之?
……
一共十题,每题都是当今最棘手的政务。
荀彧拿起一块玉版,对着阳光细看。刻痕很深,字迹清晰,是陈墨亲自用金刚石刻的。这种玉版,一旦刻上,就无法修改。如果强行磨掉重刻,玉面会留下痕迹,一看便知。
他把十块玉版收进一只紫檀木匣,匣上贴了封条,盖上尚书台的官印。
然后,他把木匣交给身边的书吏:
“送去宣室殿,交给陛下。明日考试,当众启封。”
书吏接过木匣,小心翼翼捧在怀里,退出殿外。
荀彧站起身,走到窗前,望着外面。
窗外,阳光正好。几个年轻的官员正在廊下议论纷纷,神色紧张。
他轻轻叹了口气。
这次考试,不知道要刷掉多少人。
七月十五,卯时三刻,洛阳太学明堂。
三百名官员,按品级跪坐在蒲团上。最小的秩三百石,最大的秩一千石。有白发苍苍的老者,有中年发福的胖子,也有年轻气盛的新秀。每个人的面前,都摆着一张矮几,几上有笔墨竹简。
明堂正中的高台上,摆着一只紫檀木匣。木匣上,贴着三道封条,盖着尚书台、御史台、将作监三枚官印。
辰时正,钟鼓齐鸣。
刘宏在荀彧、陈墨、陈群的陪同下,步入明堂。
三百名官员齐刷刷跪倒:
“陛下万岁!”
刘宏走到高台上,转过身,目光扫过众人:
“诸卿,平身。”
众人起身,跪坐回蒲团。
刘宏示意陈墨上前。
陈墨走到木匣前,仔细检查封条。封条完好无损,三枚官印清晰可辨。
他抬起头,对刘宏点点头。
刘宏道:
“开封。”
陈墨撕下封条,打开木匣。匣中,十块玉版整整齐齐码着。
他拿起第一块玉版,举高,让所有人看清:
“第一题:漕运积弊,何以革之?”
他把玉版递给身边的书吏,书吏大声念出题目,另一名书吏在旁边的黑板上用大字抄写。
第二块玉版:
“第二题:边塞防御,何以固之?”
第三块,第四块,第五块……
十块玉版,十道题,一一公布。
堂下,三百名官员神色各异。有人面露喜色,有人眉头紧锁,有人低头沉思,有人脸色惨白。
郑弘的脸色,比所有人都白。
他瞪着眼睛,盯着那十道题,脑子里一片空白。
漕运积弊?他连漕运有多少条船都不知道。
边塞防御?他这辈子没出过洛阳。
豪强隐田?他知道豪强隐田,但怎么清?不知道。
吏治贪腐?他知道贪腐,但怎么绝?不知道。
商贾权重?他知道糜竺富可敌国,但怎么制?不知道。
他的手,在微微发抖。
旁边一个年轻的官员已经开始动笔了,笔走龙蛇,写得飞快。
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