返回祖地的路，比来时更加艰难。赫东虽然苏醒，但身体极度虚弱，意识也时明时暗，大部分时间都处于半昏睡状态，胸口龟甲持续散发着温润暖流，维系着他脆弱的平衡。关舒娴虽毒解苏醒，力量似乎还诡异增强，但精神与身体同样疲惫不堪，那柄幽蓝短刀带来的冰冷“兴奋”感让她内心充满疑虑，需要时刻集中意志去压制、适应。乌木罕等人更是伤痕累累，疲惫深入骨髓，仅靠着返回家园的最后信念支撑。
他们不敢再走“鹰愁涧”那样的险路，只能沿着相对平缓但更加迂回漫长的山脊和峡谷跋涉。风雪成了唯一的掩护，也成了最大的阻碍。干粮早已耗尽，只能靠挖掘雪下的草根、偶尔捕获的雪兔，以及融化的雪水勉强果腹。伤口在严寒中愈合缓慢，甚至有溃烂的趋势，所剩无几的药物必须优先用于赫东和关舒娴。
但即便如此，当三天后，那熟悉的、被环状山脊保护的祖地山谷轮廓，终于穿过风雪，朦胧地出现在视线尽头时，所有人都忍不住眼眶发热，几乎要落下泪来。
“到了……终于到了……”程老喜哽咽道，几乎要虚脱。
然而，随着距离拉近，一股不祥的预感，如同冰冷的毒蛇，悄然爬上乌木罕的心头。太安静了。祖地山谷的方向，没有往常升起的袅袅炊烟，没有隐约的人声犬吠，甚至连盘旋的鹰隼都不见踪影。只有死寂，和风雪卷过空旷山谷的呜咽。
“不对劲……”乌木罕脸色沉了下来，挥手示意众人停下。他独自快步向前，攀上最后一道山梁，向山谷内望去。
只看了一眼，乌木罕如遭雷击，高大的身躯猛地一晃，险些站立不稳。
曾经宁静祥和的祖地山谷，此刻已是一片触目惊心的焦土与废墟！
依山而建的那些木屋石舍，大半都已倒塌、焚毁，只剩下焦黑的木桩和断壁残垣，冒着淡淡的、早已冷却的青烟。温泉池边精心打理的药圃和菜地，被践踏得一片狼藉，灵草枯萎，泥土翻卷。地面上，到处散落着折断的武器、破损的盾牌、染血的布条，以及……一具具被积雪半掩的、姿势各异的尸体。
是守山人的尸体！有男有女，有老有少！他们有的身上布满野兽的抓痕咬伤，有的被某种钝器砸碎了头颅，有的浑身焦黑，仿佛被烈焰灼烧过，还有的……死状极其诡异，身体干瘪，眼窝深陷，像是被抽干了精血。鲜血早已凝固，与冰雪、灰烬混合在一起，形成大片大片暗红发黑的污渍，刺目惊心。
整个山谷，弥漫着一股混合了血腥、焦糊、以及某种淡淡甜腻腐臭的死寂气息。
祖地……被袭击了！而且，是一场极其惨烈、近乎灭族的屠杀！
“不——！！！”
乌木罕发出一声撕心裂肺的、如同受伤野兽般的咆哮，猛地冲下山梁，踉跄着扑向山谷。阿木尔、其其格、哈森也看到了谷中惨状，瞬间目眦欲裂，发出悲愤的怒吼，紧随其后。
关舒娴搀扶着几乎站立不稳的程老喜，看着眼前的人间地狱，脸色惨白，握刀的手，指节捏得发白。担架上，半昏睡的赫东似乎也被谷中冲天的死气和悲愤惊醒，挣扎着想要坐起，却被体内传来的虚弱和混乱感压得无法动弹，只能瞪大眼睛，难以置信地看着这片焦土。
众人冲入山谷，踏过废墟，翻看着一具具熟悉又冰冷的面孔。卓玛嬷嬷，那位慈祥而强大的老萨满，倒在她居住的木屋门口，手中还紧握着一根断裂的骨杖，胸口有一个巨大的、仿佛被利爪掏穿的血洞，脸上残留着战斗时的决绝。巴图，独眼的战斗萨满，背靠祖祠的石墙，浑身是伤，致命伤在喉咙，被某种锐器切断，仅剩的独眼圆睁，死不瞑目。苏日勒嬷嬷倒在不远处，身边散落着药草和破碎的陶罐，似乎是想在最后时刻救治伤员……
还有那些年轻的猎手，那些活泼的孩子，那些勤劳的妇人……此刻都变成了冰冷的、残缺的尸体，散落在他们曾经生活、欢笑、守护的土地上。
“是谁？！是谁干的？！！”阿木尔跪在一具熟悉的同伴尸体旁，捶打着地面，发出绝望的哭嚎。
其其格和哈森也红了眼眶，强忍着泪水，在废墟中徒劳地翻找，希望能找到幸存者。
乌木罕如同石雕般，站在祖祠前。祖祠那扇厚重的、包着铜皮兽骨的大门，被某种巨大的力量从外部轰开，门板碎裂，门楣上悬挂的辟邪帘早已化为灰烬。祠内也是一片狼藉，祭台被掀翻，那根断裂的焦黑鹰羽和古老龟甲不翼而飞，只留下空空如也的石台和满地狼藉。
他缓缓蹲下身，抓起一把混合了灰烬、冰雪和暗红血渍的泥土，紧紧攥在掌心，泥土从他指缝中簌簌落下。这个铁塔般的汉子，此刻肩膀剧烈地耸动着，却没有发出一丝声音，只有那双布满血丝的眼睛，赤红得吓人，里面燃烧着刻骨的仇恨、无边的悲痛，以及……一丝深沉的、几乎将他压垮的自责。
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