幽灵湖上空的气流像被搅乱的沸水，林霄操控“混合直升机”在百米高度盘旋时，总距杆传来的震动比预想中更剧烈。直-9发动机的双供油系统刚启动时还算稳定，可随着飞行时间突破四十分钟，转速表的指针开始不规则跳动，时而跌向2200转的安全阈值，时而又猛地蹿回2400转，红色警示灯在仪表盘角落闪个不停。
“马翔，盯着发动机参数，一旦转速低于2200转立刻喊我。”林霄左手死死稳住操纵杆，指节因为用力而泛白，右手轻轻调整周期变距杆，避开前方那团翻滚的暗黄色气流云团——这种在沙漠中突然形成的气流，足以让直升机瞬间失控。机身蒙皮上还沾着幽灵湖的水草碎屑，墨绿色的碎渣在阳光下泛着潮湿的光泽，那是十分钟前低空掠过湖面时，被浪花溅到的痕迹，此刻已经开始发干、卷曲。
金雪趴在副驾窗口，手里的军用望远镜在阳光下反射出冷光。她的视线扫过下方连绵起伏的沙丘，沙丘表面的波纹像凝固的海浪，看不到半点生命迹象。演习开始至今已过去七十二小时，他们携带的饮用水全靠缴获的蓝军压缩水袋支撑，现在每人只剩最后半袋，袋身皱巴巴的，捏起来能清晰摸到里面残存的水珠。
“老张刚才在对讲机里说，汽修师傅小王的水袋已经空了。”金雪放下望远镜，指尖在笔记本电脑的触控板上快速滑动，屏幕上是红军总部标注的沙漠水文图，泛黄的图纸上用红色三角标记着三处水源，“可图上这三个点，刚才我用卫星定位核对过，全被蓝军和‘影子’部队占了——最北边的泉眼被蓝军架了机枪，东边的水井旁有‘影子’的越野车痕迹，剩下那个干涸的河床，现在连点潮气都没有。”
她顿了顿，指尖在键盘上敲出一串代码，调出物资清单：“更麻烦的是，我们带的净水片只剩八片了。就算现在找到水源，没有净水片处理，湖里的水带着盐碱，喝了很可能引发肠胃问题，到时候没人能扛得住。”
林霄的目光从仪表盘上移开，看向窗外无边无际的黄沙。他舔了舔干裂的嘴唇，口腔里满是苦涩的味道：“再往前飞二十公里看看，西北方向是峡谷延伸的支脉，说不定有天然泉眼。实在找不到，就只能冒险回幽灵湖，用备用燃油烧开湖水再喝。”
他说着，猛地推动周期变距杆，“混合直升机”立刻朝着西北方向倾斜，机身与地平线的夹角瞬间拉大到三十度。金雪下意识抓住头顶的扶手，膝盖上的笔记本电脑差点滑下去，屏幕上的水文图晃得一片模糊。就在这时，马翔突然指着左侧地平线，声音里带着难以抑制的兴奋：“林霄哥！你看那边！有绿色！”
林霄立刻调整飞行方向，直升机的倾斜角度再次加大，螺旋桨卷起的沙粒打在机身蒙皮上，发出“噼啪”的脆响。随着距离不断拉近，一片镶嵌在黄沙中的绿洲渐渐清晰起来——约莫两个足球场大小的区域里，低矮的沙棘和骆驼刺从沙缝里钻出来，深绿色的枝叶间还挂着细小的露珠，在阳光下闪烁着微光。绿洲中心泛着一片亮晶晶的水光，像一块被黄沙包裹的绿宝石，格外刺眼。更难得的是，绿洲边缘还立着几棵高大的胡杨树，树干粗壮得需要两人合抱，枝丫向四周舒展，墨绿色的树叶层层叠叠，显然已经在这里生长了数十年。
“是天然绿洲！”金雪的眼睛亮了起来，手指飞快敲击键盘，启动笔记本电脑里的地形扫描软件。屏幕上的三维模型快速构建出绿洲的轮廓，“绿洲西侧是五十米高的断崖，崖壁陡峭，应该爬不上去；东侧是开阔沙地，没有发现人工工事的混凝土痕迹，也没有地雷探测器的报警信号。不过……”
她突然皱紧眉头，伸手点开红外扫描界面。屏幕上的热力图瞬间切换成金属反射图谱，绿洲中心的水源附近，几处微弱但持续的蓝色光点格外显眼——那是金属物体特有的反射信号，形状不规则，既不像岩石的块状反光，也不似枯木的长条状轮廓。“水下有金属物体，至少三个，位置很集中，像是被人刻意放在那里的。”
林霄拉低飞行高度，直升机贴着胡杨树的顶部掠过。螺旋桨的强气流将树叶吹得“哗哗”作响，几片枯黄的叶子落在驾驶舱玻璃上，又被气流卷走。他能清楚看到水源边缘的沙地上，散落着几枚生锈的7.62毫米弹壳，黄铜色的弹壳上布满划痕，显然被风沙打磨过很久。更让他在意的是，沙地里还埋着半截橄榄绿色的帐篷布，布料边缘有明显的撕裂痕迹，缺口处沾着干涸的暗红色污渍——那颜色和演习用的红色染色剂一模一样，只是因为长时间暴晒，已经变成了暗褐色。
“这里之前有人来过，而且发生过冲突。”林霄对着领口的对讲机沉声喊道，“老张，你们在峡谷隐蔽点待命，我们先去绿洲侦查。确认安全后，我再通知你们带所有人来取水。另外，让老李把工具箱准备好，要是水源有过滤问题，可能需要临时改装过滤装置。”
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