万国来朝的盛况尚未完全散去，各国使团还在京城流连，参观着这座让他们惊叹不已的帝都，真正的“外交硬仗”却已悄然拉开序幕。
这不，御书房内，萧景玄看着礼部呈上来的奏报，眉头几不可察地蹙起。来自西域的乌孙使团与来自南疆的百越使团，因为入宫朝见的位次问题起了争执，双方各执一词，互不相让，差点在驿馆门口上演全武行。礼部的官员调解无效，只好将这道难题送到了御前。
“区区位次，何至于此。”萧景玄放下奏报，语气平淡，但熟悉他的苏晚晚却能听出其中一丝不耐。在他看来，这等小事，纯粹是浪费他处理军国大事的时间。
正歪在旁边软榻上，一边啃着水果一边翻看各地女子学堂建设进度报告的苏晚晚，耳朵立刻竖了起来。
【有瓜？！】她内心瞬间点亮，表面上却维持着慵懒，慢悠悠地坐起身，“怎么了陛下？谁惹您不高兴了？”
萧景玄将奏报递给她。苏晚晚快速扫了一眼，乐了。
“我当什么事呢？原来是‘谁站C位’引发的血案啊！”她拍了拍手上的果屑，兴致勃勃地分析起来，“乌孙国自恃是西域大国，骑兵彪悍，觉得理应排在百越前面。百越呢，虽然地盘没那么大，但盛产象牙、珍珠和稀有香料，富得流油，最近又跟咱们的海运司合作紧密，自然觉得腰杆子也挺直，不肯屈居人后。”
萧景玄看着她那副“包在我身上”的跃跃欲试表情，提醒道：“此事关乎国体，不可儿戏。礼部已按惯例，以国力、路途远近等综合考量，初步拟定了位次，然双方皆不认同。”
【惯例要是有用，他们还吵什么？】苏晚晚内心吐槽，脸上却笑得像只小狐狸，“陛下，这事儿交给臣妾去办如何？保证给您处理得妥妥帖帖，让他们都心服口服，还念着咱们大景的好！”
萧景玄看着她狡黠的笑容，就知道她肚子里肯定又有了什么“歪主意”。但他深知她处理这类事情的独特能力，略一沉吟，便点了点头：“可。莫要太过……出格。”
“放心吧陛下！咱是文明人！”苏晚晚笑嘻嘻地应下，立刻让人去传话，邀请乌孙与百越的使臣，次日于宫中一处临水轩榭“品茶”。
次日，轩榭内茶香袅袅。乌孙使臣是个身材高大、满脸虬髯的壮汉，名叫阿史那，说话声如洪钟，脸上还带着未消的怒气。百越使臣则是个精瘦的中年人，名叫阮文晋，眼神精明，说话慢条斯理，却寸步不让。
两人见到只有皇后娘娘在此，陛下并未亲临，都有些意外，但依旧依礼参见。
苏晚晚今日穿着一身温和的杏色宫装，笑容亲切，仿佛只是邀请朋友来喝茶闲聊。她绝口不提位次之争，只是热情地请他们品尝新进的江南春茶，聊聊各地的风土人情。
阿史那性子急，几杯茶下肚，见皇后迟迟不入正题，有些坐不住了，粗声粗气地说：“皇后娘娘，关于朝见位次……”
“哎，使臣不必着急。”苏晚晚笑着打断他，亲手给他续上茶，“位次不过是虚礼，重要的是两国与我大景的情谊。本宫听闻乌孙勇士骑术精湛，能在飞奔的骏马上回身射中百米外的箭靶，可是真的？”
提到本国强项，阿史那顿时挺起胸膛，面露得色：“自然是真的！我乌孙儿郎，个个都是马背上的雄鹰！”
“真是令人神往！”苏晚晚恰到好处地露出钦佩之色，随即话锋一转，语气带着一丝惋惜，“只可惜，如此精湛的骑射之术，却因路途遥远，商队往来不易，无法换取更多的茶叶、丝绸和瓷器，让我大景百姓也能一睹乌孙宝马的雄姿，实在是一大憾事。”
阿史那愣了一下，他脑子里还是位次之争，没想到皇后突然跳到了贸易上。
苏晚晚不给他反应的时间，又看向阮文晋，笑道：“阮使臣，百越的象牙雕刻和珍珠饰品，在我大景可是深受贵妇们喜爱，供不应求啊。”
阮文晋连忙谦逊道：“娘娘过奖了。”
“不过，”苏晚晚轻轻叹了口气，“本宫也听说，百越丛林密布，瘴气弥漫，寻找优质象牙和珍珠颇为不易，且运输损耗巨大。若能改善道路，或者……嗯，借鉴一下乌孙驯养驮马的经验，或许能降低成本，让更多的百越珍宝进入大景，岂不美哉？”
阮文晋目光微闪，似乎捕捉到了什么。
阿史那也听出点味道来了，贸易？道路？驮马？
苏晚晚将两人的神色尽收眼底，知道火候差不多了。她放下茶盏，语气轻松地说：“二位使臣，其实本宫觉得，争一个朝见的先后，实在有些虚耗精力。国力强盛，不在于一时之位，而在于百姓是否富足，邦交是否长远。你们看这样如何？”
她拿出早就准备好的一份简易方案：“朝见位次，依旧按礼部所拟，乌孙在前，百越在后，以示对乌孙国力的尊重。”
阿史那脸色稍霁，阮文晋则微微蹙眉。
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