“晋人连战连胜，我军士气低迷。长此以往，秦人畏晋如虎，还谈什么东出争霸？”
“请君上明正典刑，以安军心民心！”
一片喊杀声中，只有蹇叔、百里奚等老臣沉默。百里奚年逾九旬，须发皆白，坐在席上，闭目养神，仿佛睡着了。
秦穆公端坐御座，面无表情。等众人说得差不多了，他才缓缓开口：“都说完了？”
殿中安静下来。
“左庶长。”穆公看向百里奚，“您老有何高见？”
百里奚睁开眼，颤巍巍起身。有侍从欲扶，他摆摆手，拄着拐杖，慢慢走到殿中。每一步都缓慢，却稳如泰山。
“老臣有一言。”
“左庶长请讲。”穆公微微前倾身体，以示尊敬。
“孟明视之败，非战之罪。”百里奚声音苍老，却字字清晰，“其一，晋国赵盾虽年轻，实乃良将，其用兵有法，不亚其父；其二，我军新败不久，士气未复，仓促出征，犯了兵家大忌；其三...”他顿了顿，环视群臣，“秦欲东出，晋必死守，此乃大势。晋据崤函之固，表里山河，易守难攻。我秦地处西陲，欲东出中原，必过晋国。晋强则秦弱，晋弱则秦强，此消彼长，非一二良将可逆转。”
“依左庶长之言，我秦永无东出之日？”赢弘质问。
百里奚摇头：“非也。老臣之意，秦欲东出，需待天时、地利、人和。天时未至，强行出兵，徒损国力。”他转向穆公，深深一躬，“君上，老臣斗胆进言：暂停东出，休养生息，奖励耕战，富国强兵。待国富兵强，晋国有变，再图东进，方为上策。”
穆公不语。此时内侍来报：“孟明视将军宫外求见，负荆请罪。”
“宣。”
殿门打开，孟明视三人走入。他们赤裸上身，荆条深陷皮肉，血迹斑斑。每走一步，荆刺摩擦伤口，鲜血顺脊背流下，在身后留下点点血印。
至殿中，孟明视跪伏于地，额头触地：“臣孟明视，丧师辱国，罪该万死，请君上赐死！”
西乞术、白乙丙同样叩首：“臣等无能，请君上治罪！”
满殿寂静，只有三人粗重的呼吸声。
穆公凝视他们良久，忽然起身，走下御阶。他来到孟明视面前，蹲下身，亲手为他解去荆条。荆刺扎入穆公手掌，鲜血流出，他却浑然不觉。
荆条解开，孟明视背上血肉模糊。穆公脱下自己的外袍，披在孟明视身上。
“将军请起。”
孟明视抬头，泪流满面：“君上，臣...”
“起来。”穆公扶起他，又扶起西乞术、白乙丙，亲自为他们披上内侍递来的衣袍。
然后，他转身面对群臣，朗声道：“崤山之败，罪在寡人贪功冒进；彭衙之败，罪在寡人未察敌情。孟明视等三将，奋勇杀敌，何罪之有？”
“君上！”赢弘急道，“一败再败，若不严惩，军法何存？将士何服？”
“军法？”穆公冷笑，“军法是要让将士用命，不是让将士寒心！”他走到赢弘面前，目光如炬，“赢弘，你口口声声军法，寡人问你：若你是孟明视，崤山败后，可还敢再战？彭衙败后，可还有脸回国？”
赢弘语塞。
穆公不再看他，走回御阶，面对满朝文武：“昔者，百里奚食牛于周，寡人不以卑贱，五张羊皮赎之，委以国政；蹇叔隐于宋，寡人不以疏远，厚礼聘之，咨以国事。秦国能有今日，在于不拘一格用人才！”
他指向孟明视：“孟明视，随其父百里奚自入秦以来，屡立战功，忠心耿耿。崤山之败，他本可降晋求生，却宁死不屈。彭衙之败，他本可弃军逃亡，却率残部归国请罪。如此忠勇，难道不该赏，反该杀吗？”
“至于西乞术、白乙丙，随寡人征战二十载，身上伤痕数十处，哪一处不是为秦国所留？这样的将领，寡人若因败诛之，岂非自断臂膀？寒了天下将士之心？”
喜欢华夏英雄谱请大家收藏：(m.xtyxsw.org)华夏英雄谱天悦小说网更新速度全网最快。