“将军，有使者到。”亲兵来报。
“何人？”
“说是...百里岳。”
孟明视一怔。百里岳是百里奚之侄。此人颇有智谋，但因其父百里柳甄犯过罪，在秦穆公面前失宠，他也一直不受重用。
“请他进来。”
帐帘掀开，一个青衫文士走进。约莫三十余岁，面容清癯，眼神明亮。他躬身行礼：“兄长，百里岳，奉家父之命，来见将军。”
“兄弟有何指教？”孟明视示意他坐下。
百里岳不坐，从怀中取出一卷竹简：“家父让我将此信交与将军。”
孟明视展开，是百里柳甄亲笔，字迹苍劲：
“孟明将军：闻将军再伐晋，老臣忧心如焚。赵盾之才，不亚其父。先蔑虽勇，不足为虑，虑在栾枝、胥臣，更在赵盾之谋。将军若求速战，正中其下怀。晋军必以坚城消耗将军锐气，待将军师老兵疲，援军四集，则危矣。为今之计，当转攻他处，避实击虚。或可东进攻郊，或可南下取汪。晋国疆域辽阔，必不能处处设防。若得一二城池，可振我军心，亦可补粮草。切不可顿兵坚城之下，空耗国力。老臣百里柳甄顿首。”
孟明视读罢，沉默良久。
百里柳甄所言，与他所想不谋而合。但...转攻他处，谈何容易？大军行动，粮草转运，皆需时间。且若弃彭衙不攻，晋军尾随追击，更是不妙。
“叔父还说了什么？”
百里岳道：“家父说，若将军执意攻城，需备足三月粮草，深沟高垒，与晋军持久。然...”他顿了顿，“家父观天象，月内必有连阴雨，于攻城不利。”
“天象？”孟明视苦笑，“为将者，当信人事，岂能尽信天象？”
“天象亦人事。”百里岳正色道，“将军，家父让我转告最后一言：‘兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察。将军一身，系秦国安危，当慎之再慎。’”
孟明视动容。百里柳甄年过七旬，三朝老臣，却仍心系国事。这份赤诚，令人感佩。
“请回复叔父，孟明视谨记教诲。然...”他望向帐外漆黑夜空，“箭在弦上，不得不发。明日，我将再攻彭衙。若三日不下，便转攻他处。”
百里岳叹息，深施一礼：“将军保重。”
送走百里岳，孟明视走出大帐。夜空无星，乌云密布，确有下雨之象。他伫立良久，直到西乞术找来。
“将军，还没歇息？”
“睡不着。”孟明视深吸一口气，“传令，明日休整一日，后日再攻。”
“后日？若晋军援兵到齐...”
“所以后日是最后机会。”孟明视转身，目光灼灼，“后日若不下彭衙，便转攻郊邑。你今夜选三千精锐，备十日干粮，若攻城不利，你率此军东进，佯攻郊邑，吸引晋军注意。”
“将军是要...”
“声东击西。”孟明视望向彭衙方向，“赵盾想让我在彭衙耗尽力气，我偏不让他如愿。”
两日后，秦军再次猛攻彭衙。
这一次，孟明视亲自督战，秦军士气大振。然而天公不作美，攻城至半，大雨倾盆。雨水冲刷城墙，云梯打滑，士卒站立不稳。弓弦受潮，弩机失灵，攻势大减。
更要命的是，栾枝援军已到，与先蔑合兵一处，兵力达四万，已超过秦军。
“将军，撤吧！”白乙丙满脸雨水，急声道。
孟明视看着在雨中挣扎攻城的士卒，心如刀绞。他知道，此战已不可为。
“传令...撤军。”
秦军再次撤退。这一次，晋军出城追击。先蔑、栾枝各率一军，左右夹击。秦军且战且退，退至洛水边，清点人数，五万大军只剩三万五千，辎重丢失大半。
雨还在下，洛水暴涨，渡河困难。秦军连夜扎筏，至次日天明方渡河完毕。回头望去，晋军已在河对岸扎营，显然是防止秦军再次渡河。
“完了...”西乞术跪在泥泞中，仰天苦笑，“彭衙一败，雍城那些贵族，又该弹劾将军了。”
孟明视沉默。他知道西乞术说得对，朝中那些贵族，本就对他这个戎族出身的将领不满。崤山之败，已有无数人要求治他的罪，是穆公一力保下。如今再败，穆公还能保他吗？
“回雍城。”他翻身上马，声音沙哑，“一切罪责，我一人承担。”
雍城，秦宫。
殿外，孟明视赤裸上身，背负荆条，跪在殿外石阶上。西乞术、白乙丙同样装束，跪在他身后。时值初夏，日头正毒，荆刺扎入皮肉，汗水浸渍，痛痒难当。但他们跪得笔直，一动不动。
殿内，朝会已持续一个时辰。
“孟明视再败，损兵折将，当斩以谢国人！”大夫赢弘慷慨陈词，“崤山之败，丧师三万；彭衙之败，又损兵万余。如此庸将，不杀何以正军法？”
另一大夫附和：“西乞术、白乙丙同为主将，屡战屡败，皆应问罪！否则，军纪荡然，国将不国！”
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