声震殿宇，群臣肃然。
穆公深吸一口气，声音低沉下来：“寡人知道，朝中有人不服，说寡人偏袒。那寡人今日就说清楚：不是寡人偏袒，是秦国需要这样的将军！败了又如何？谁打仗能常胜不败？重要的是败了之后，还有没有勇气再战，还有没有忠心为国！”
他走回御座，却并不坐下，而是站着宣布：“传寡人令：孟明视、西乞术、白乙丙，官爵如故，仍统秦军。自今日起，寡人当与三将同甘共苦，厉兵秣马，以待时机！”
孟明视三人再次跪倒，叩首流血，泣不成声。
“臣等...万死不足以报君恩！”
百里奚老泪纵横，蹇叔也频频拭泪。就连刚才力主治罪的赢弘等人，也面露惭色，低头不语。
穆公走下御阶，亲自扶起三人：“将军们请起。伤成这样，先下去治伤。伤好了，再来见寡人。秦国，还需要你们。”
“诺！”三人哽咽应道。
孟明视起身时，看到穆公手掌仍在流血，那是为他解荆条时刺伤的。他想说什么，穆公却摆摆手：“去吧。”
三人退出大殿。阳光刺眼，孟明视眯起眼睛，泪水和血水模糊了视线。但他心中，有一团火在燃烧。
他知道，这条命，从今往后，是穆公的，是秦国的了。
彭衙之败的当年冬天，晋国展开了报复。
这一次，不是防御，而是进攻。晋襄公以赵盾为帅，联合宋、陈、郑三国，发兵八万，大举伐秦。名义是“惩戒秦国屡犯晋境”，实则要彻底打垮秦国东出的野心。
四国联军势如破竹。秦军新败，士气低迷，连失汪、彭衙等七城。晋军兵锋直指秦国腹地，最近时距雍城不足二百里。
秦宫，夜。
穆公独坐殿中，对着地图出神。地图上，秦国东部屏障已失，晋军如一把利剑，悬在头顶。
“君上，夜深了。”内侍小声提醒。
穆公摆摆手，让他退下。殿中只剩他一人，烛火摇曳，将他身影拉得很长。
脚步声响起，孟明视、西乞术、白乙丙三人走进，皆甲胄在身，风尘仆仆。
“前线如何？”穆公不回头，问道。
孟明视跪倒：“晋军已退。然汪等城已失。臣等死战，方保雍城无虞，然...然丧师失地，罪该万死。”
“起来吧。”穆公转身，面容疲惫，“寡人没怪你们。四国联军八万，我军新败之余，能守住雍城，已是不易。”
西乞术道：“晋军虽退，然赵盾用兵狠辣，在汪城留重兵把守，修筑城防。今后欲再东出，难矣。”
“难，也要出。”穆公走到地图前，手指点着雍城，“秦国立国二百余年，困守西陲。先君襄公护送平王东迁，始封诸侯，得岐西之地。历代先君筚路蓝缕，方有今日。至寡人，开地千里。然...”他手指向东移动，划过黄河，停在崤山，“东出之路，却被晋国死死堵住。寡人不甘，不甘啊！”
三人沉默。他们何尝甘心？崤山埋骨三万，彭衙又添新魂，秦军将士的血，染红了东出之路。
“但百里奚说得对。”穆公颓然坐回席上，“欲速则不达。秦欲东出，需待天时、地利、人和。如今天时不在我，地利在晋，人和...寡人连败两阵，军中士气低迷，何谈人和？”
“君上。”孟明视忽然道，“给臣一年时间。一年后，臣还君上一支铁军。”
穆公看他：“一年？”
“一年。”孟明视目光坚定，“臣请改革军制，强化训练。臣愿立军令状：一年后，若秦军不能战，臣自刎谢罪！”
西乞术、白乙丙也道：“臣等愿同立军令状！”
穆公看着三人，良久，缓缓点头：“好。寡人就给你们一年。一年之内，寡人不提东出。你们要什么，寡人给什么。但一年后，寡人要一支可踏破晋国关隘的雄师！”
“诺！”
自那日起，秦军开始了前所未有的整训。
孟明视将大营设在雍城郊外，与士卒同吃同住。夏日炎炎，他在演武场亲自示范弓弩；冬日严寒，他在校场与士卒一同习武。士卒操练，他必在场；士卒负伤，他亲往探视。
一日，孟明视巡视弩兵营，见一年轻士卒弩术精湛，十发九中，便上前询问。
“汝姓名？何方人士？”
士卒急忙行礼：“小人嬴褚，雍城西鄙人。”
“嬴姓？”孟明视打量他，“宗室之后？”
嬴褚低头：“远支旁系，不敢称宗室。”
孟明视拍拍他肩膀：“好箭法。可愿入我亲卫？”
嬴褚大喜：“谢将军！”
“不过，”孟明视话锋一转，“入我亲卫，需更刻苦。每日加练两个时辰，可能坚持？”
“能！”嬴褚挺直腰板。
孟明视大笑：“好！从今日起，你便是我亲卫伍长。好好操练，来日雪耻之战，需你等出力。”
“将军放心！”嬴褚眼中放光，“小人等日夜期盼，必报崤山、彭衙之仇！”
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