郑文公亲自执绋，公子兰扶棺，文武百官皆披麻戴孝。棺椁所过之处，百姓跪拜，哭声震天。有老者颤声道：“一老臣，一张口，退万军，存郑国。天佑郑国，赐我烛公！”
葬礼结束，郑文公在朝会上宣布，追封烛之武为上卿，谥号“文成”，以其子烛赟继大夫位，赐田宅金帛。又追封叔詹为太傅，厚恤其家，以叔詹长子袭爵。
退朝后，郑文公独坐殿中，望着烛之武生前最后一次上朝时站立的位置，久久不语。秋风穿堂而过，卷起几片落叶，仿佛在诉说着什么。
秦军退兵后的第三个月，秦使入新郑，与郑国盟誓。盟书刻于青铜，藏于太庙，誓言秦郑永为兄弟之邦，郑国为秦之东道，秦则保障郑国安全。
又过月余，晋使亦至。郑文公亲自出城迎接，执礼甚恭。盟誓于郑国太庙，郑国承诺永为晋之藩属，岁贡粟米千钟、玉帛百车，并再次送公子兰入晋为质。
公子兰入晋前夜，郑文公召他入宫。烛光下，五十三岁的国君显得格外苍老，白发又添了许多。
“兰儿，”郑文公握住儿子的手，那手温热而有力，让他想起自己年轻的时候，“明日你便要入晋为质，为父有几句话，你要牢记。”
“父亲请讲。”公子兰跪在榻前，眼中含泪。
“郑国小邦，处四战之地，非智不能存。你入晋后，当谨事重耳，执礼愈恭。重耳此人，外宽内忌，重恩也重仇。你叔父对他有恩，他逼死你叔父，心中有愧。你可借此，在晋国立足。”
公子兰点头：“儿臣明白。”
“其次，晋国重臣，狐偃、赵衰、先轸等人，你要恭敬结交，但不可过密，免生嫌疑。尤其是赵衰，此人敦厚，可托心事。”
“其三，”郑文公喘息片刻，继续道，“郑国政事，你要时刻留心。堵叔老成，可托国政；师叔多智，可咨谋略。你几位兄弟中，子瑕勇而少谋，子士骄而寡恩，皆不可大用。若......若为父有不测，你继位后，当亲贤臣，远小人，内修德政，外结强援。”
公子兰泪如雨下：“父亲春秋正盛，何出此言？”
郑文公摇头苦笑：“为父的身体，自己知道。这些月来，夜夜难眠，一闭眼便是你叔父自尽的模样，是烛大夫病危的形容。是为父无能，累死忠臣，几至亡国......”
他剧烈咳嗽起来，公子兰连忙为他抚背，触手只觉父亲脊骨突出，瘦得惊人。
咳声渐止，郑文公握住儿子的手，握得很紧：“记住叔詹、烛之武之忠，勿忘为父之过。郑国可以弱，不可以无义；可以小，不可以无德。你若能守此二言，为父死亦瞑目。”
“父亲......”公子兰泣不成声。
次日，公子兰入晋。郑文公送行至城外十里，望着儿子的车队消失在尘土中，久久不肯回城。秋风吹动他花白的须发，这位在位三十年的国君，背影佝偻如风中残烛。
公子兰入晋为质后的第二年冬，郑文公一病不起。
医官诊治后，私下对堵叔、师叔摇头：“君上忧思过度，心血耗竭，非药石可医。”
消息传出，诸公子蠢蠢欲动。公子瑕、公子士各结党羽，暗中活动。郑国朝堂，暗流涌动。
病榻上，郑文公时而清醒，时而昏睡。清醒时，他召堵叔、师叔等人托付后事；昏睡时，他喃喃呼唤着叔詹、烛之武的名字，有时又唤公子兰。
腊月初八，大雪。新郑城银装素裹，郑国宫殿笼罩在一片肃杀之中。
郑文公自知大限将至，召诸公子、大夫至榻前。他面色蜡黄，眼窝深陷，唯有一双眼睛仍锐利如昔，缓缓扫过众人。
“寡人......一生，”他开口，声音微弱却清晰，“拒忠言，远贤臣，几至亡国。幸得天佑，得存社稷。尔等......当以寡人为戒。”
他喘息片刻，继续道：“世子兰，仁孝贤明，可继大位。尔等......当尽心辅佐，勿生二心。”
公子瑕、公子士面露不忿，却不敢言。
“堵叔、师叔，”郑文公看向两位老臣，“你二人......三世老臣，国之柱石。兰儿年幼，政事......多赖二位。”
堵叔、师叔跪地泣道：“臣等必竭股肱之力，效忠新君！”
郑文公点头，目光最后落在虚空，仿佛看到了什么人，嘴角泛起一丝微笑：“叔詹......烛之武......寡人......来寻你们了......”
言毕，气绝。
郑文公姬踕，在位四十五年，薨逝，谥号“文”。郑国举国哀恸，尽管这位国君一生功过参半，但他最后时刻的悔悟与托孤，还是赢得了臣民的谅解。
郑文公薨逝的消息传到晋国时，公子兰正在晋宫陪晋文公重耳下棋。
棋盘上，黑白子纵横交错。重耳执黑，落子如飞；公子兰执白，步步谨慎。这位郑国质子在晋国一年，谨言慎行，谦恭有礼，赢得了晋国上下的好感。
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