“公子，”重耳忽然开口，“可知寡人为何喜欢与你下棋？”
公子兰恭敬道：“臣愚钝，请君上明示。”
“因为你谨慎，”重耳落下一子，封住白棋去路，“每落一子，必三思而后行。这一点，很像你的父亲，也很像......叔詹大夫。”
提到叔詹，殿中气氛微微一滞。公子兰执子的手停在半空，良久，轻声道：“叔父若知君上还记着他，九泉之下也会欣慰。”
重耳抬眼看他，见这位年轻质子眼中含泪，却强忍着不让落下，心中微微一叹。他想起叔詹的遗书，想起那个雪夜，想起自己这些年的霸业之路。有时午夜梦回，他会问自己：若当年没有逼死叔詹，今日会怎样？
但他很快会摇头驱散这个念头。霸业之路，尸骨铺就，岂能有妇人之仁？
侍从匆匆入殿，跪地禀报：“君上，郑国来使，报郑伯驾崩。”
“啪”的一声，公子兰手中棋子落地，在玉棋盘上滚了几圈，停在重耳手边。他脸色惨白，却强自镇定，起身，整理衣冠，对重耳深深一揖：“君上，臣请回国奔丧。”
重耳看着他，缓缓点头：“准。寡人派使节同往，吊唁郑伯。”
“谢君上。”公子兰再拜，转身时，眼泪终于落下。
半月后，公子兰回到新郑。在堵叔、师叔等老臣辅佐下，继位为君，是为郑穆公。即位之初，他做的第一件事，便是亲自前往晋国，朝见晋文公重耳。
晋国都城绛，宫殿巍峨。时值春日，桃花盛开，但晋宫之中却是一片肃穆。郑穆公以诸侯之礼拜见，献上郑国特产及盟书，言辞谦卑。
“郑国小邦，蒙晋侯不弃，得存社稷。寡人年幼，愿事晋国如父，岁岁来朝，不敢有违。”
重耳如今霸业达到顶峰。他看着阶下年轻的郑穆公，想起其父郑文公，想起叔詹，想起烛之武，心中感慨万千。郑国三贤，一死一老一少，却让强大的晋国无功而返，这是何等的讽刺，又是何等的智慧。
“郑伯请起，”重耳亲自下阶，扶起郑穆公——这个动作让晋国群臣微微骚动，国君下阶亲扶，这是极高的礼遇，“郑晋本为同姓，皆姬姓之后，当和睦共处。只要郑国谨守盟约，晋必不负郑。”
他顿了顿，又道：“你父亲在世时，晋郑有些误会。如今往事已矣，愿自今日始，两国永结盟好。”
郑穆公再拜：“谨遵君命。”
朝见结束，重耳留郑穆公宴饮。席间，他忽然问：“郑伯可知，寡人为何最终退兵？”
郑穆公恭敬道：“晋侯仁德，不忍多伤生灵。”
重耳大笑，笑声中有几分苍凉：“非也。是因为两个人——一个以死明志，让寡人心中有愧；一个以理说秦，让寡人无机可乘。”他举杯，向着东方——那是郑国的方向，“敬叔詹，敬烛之武。”
郑穆公举杯，一饮而尽。酒很烈，辣得他眼泪都出来了。但他知道，从今天起，郑国至少有了喘息之机。
宴罢，郑穆公告辞出宫。走出宫门时，他回头望了一眼巍峨的晋宫，夕阳给它镀上一层金色。他想起了父亲临终的嘱托，想起了叔詹的遗书，想起了烛之武佝偻却挺拔的背影。
“詹父，烛公，你们可以安息了。”他在心中默念，“郑国，还会在。”
郑穆公元年，郑国谨事晋国，岁岁来朝。晋文公重耳遵守诺言，对郑国多加关照。郑国得以休养生息，国力渐复。
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