三日后，子时。
没有月亮，星光也被云雾遮蔽。东山深处一片漆黑，只有风声掠过树梢，如同鬼哭。五百精兵集结在营后，全部黑衣，脸上涂着黑灰，装备轻便，只带短刃、弓箭和绳索。
申生站在队前，同样一身黑衣。偏衣和金玦都留在了大营，此刻的他与普通士卒无异，除了那双眼睛——在黑暗中依然明亮，像是燃烧的炭。
赵夙和毕万站在他两侧，最后交代注意事项。
“……从此处上山，猎户说有一条采药人走的小道，可通到皋落寨后方。但路极险，最窄处只容一人侧身通过。殿下务必小心。”赵夙指着漆黑的山体。
“丑时三刻，我会在谷口发起佯攻。以火为号，殿下看见谷口火起，便从后山杀入。前后夹击，必能破敌。”毕万说，声音压得很低。
申生点头：“明白。你们也要小心，皋落皋勇猛，不可轻敌。”
“殿下保重。”
“保重。”
没有更多的话。申生转身，对五百士卒做了个手势，率先走入黑暗。士兵们鱼贯跟上，像一条黑色的溪流，悄无声息地没入山林。
山路比想象中更难走。所谓的“小道”，大多时候只是岩壁上勉强能落脚的石缝。猎户在前面带路，申生紧跟其后，手抓住突出的岩石，脚试探着寻找支撑点。身后传来粗重的呼吸声，但没有人说话，只有偶尔滑落的碎石滚下山涧，传来空洞的回响。
一个时辰后，他们到达第一处险要。那是一段几乎垂直的崖壁，高约十丈，只有几处藤蔓和突出的树根可作攀援。猎户停下来，用气声说：
“就这里。我先上，固定绳索。”
猎户像猿猴一样灵巧地开始攀爬。黑暗中看不清他的动作，只能听见细微的摩擦声，和偶尔落下的土屑。时间过得很慢，每一息都像一年。申生仰头望着，颈子发酸，手心渗出冷汗。
终于，一根绳索垂了下来。猎户在上面低声说：“可以上了，一次一个人，慢点。”
申生抓住绳索，试了试结实程度，然后开始攀爬。岩壁冰冷粗糙，磨得手掌生疼。他不敢往下看，只能盯着上方，一点一点挪动。爬到一半时，脚下一滑，整个人悬空，全靠手臂力量吊住。那一瞬间，心脏几乎停止跳动。他咬牙稳住，重新找到落脚点，继续向上。
终于攀上崖顶，他瘫倒在地，大口喘气。猎户拉他起来，低声说：“后面还有三处这样的。”
五百人全部通过第一处险要，用了一个时辰。期间有两人失足坠落，连惨叫都没来得及发出，就被黑暗吞没。申生站在崖边，望着深不见底的山涧，握紧了拳。
“继续。”他说。
第二处、第三处……每一处都是生死考验。黎明前最黑暗的时刻，他们终于到达预定位置——皋落寨后方的山脊。从这里俯瞰，寨子就在下方，点点火光如同鬼火，在夜色中明灭。寨墙是木石结构，不高，但依托山势，易守难攻。
丑时了。
申生趴在岩石后，仔细观察寨内情况。大部分房屋漆黑，只有几处有灯光，应该是哨岗。寨墙上有火把移动，是巡逻的士卒。人数不多，警惕性也不高——皋落氏大概认为，晋军不可能从这绝壁上来。
时间一点一点流逝。丑时一刻，二刻，三刻……
谷口方向突然亮起冲天火光！紧接着，喊杀声、战鼓声隐约传来。佯攻开始了！
寨内瞬间骚动。原本昏暗的房屋纷纷亮起灯，人影憧憧，向寨门方向聚集。巡逻的士卒也跑向那边，寨墙上一时空虚。
就是现在！
申生一跃而起，拔剑出鞘：“杀！”
五百精兵如猛虎下山，从山脊直扑寨墙。没有呐喊，只有奔跑的脚步声和兵刃出鞘的轻响。守军完全没料到后方会有敌人，等发现时，申生已率人翻过寨墙，冲入寨中。
“敌袭！后山敌袭！”
警锣敲响，但为时已晚。申生一马当先，剑光闪过，一个刚冲出屋的皋落士卒倒地。身后士兵如潮水涌入，见人就杀，见屋就烧。寨内大乱，哭喊声、厮杀声、火焰爆裂声混成一片。
申生目标明确——寨中央最大的那栋木楼，那是首领皋落皋的住所。沿途不断有皋落士卒冲上来阻拦，都被他或刺或劈，一一解决。鲜血溅在脸上，温热的，腥甜的，他来不及擦，只能不断向前。
木楼就在眼前。门口有十几个护卫，正在结阵防御。申生没有减速，直接冲了过去。剑与戈相交，迸出火星。一个护卫的戈尖划过他左臂，剧痛传来，但他没停，反手一剑刺入对方咽喉。
“保护首领！”有人用狄语大喊。
申生听不懂，但能猜出意思。他格开劈来的刀，一脚踹倒对方，冲进木楼。楼内空旷，只有正中一把虎皮交椅，上面坐着一个壮汉，正是皋落皋。
皋落皋显然刚从睡梦中惊醒，只披着外袍，手中握着一柄战斧。看见申生，他眼中闪过惊愕，随即化为暴怒，用生硬的晋语吼道：
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