“儿子不明白。”
“我教你。”庄伯撑起身子，称忙扶他坐起，垫好靠枕。庄伯喘息片刻，才缓缓开口。
“你祖父等了一辈子，等一个光明正大的机会。他信天命，信人心，信天下总有公道。结果呢？等到死，没等到。”
“我赌了半生，赌十车金银能买来名分，赌盟友的刀够快，赌一把火能烧出个新天地。结果呢？输光了，连本带利。”
“我们父子，一个太迂，一个太急，都错了。”庄伯的声音很低，但字字砸在称心里，“这世道，不认天命，不认公道，只认一样东西——实力。但光有实力不够，还得有耐心。得像熬鹰，慢慢熬，熬到对手老，熬到时运变，熬到天下人都忘了曲沃是谁，忘了翼城凭什么坐那个位子。然后——”
他眼中寒光一闪。
“然后一击必杀，不留后患。”
称默然。这些话，父亲三年来断断续续说过，但从未如此清晰，如此决绝。他忽然感到一阵寒意，不是为这话里的冷酷，而是为父亲说这话时的眼神——那是一种彻底抛弃幻想、直面黑暗的眼神。
“所以，我死之后，你要做的第一件事，不是报仇，不是雪耻。”庄伯抓住儿子的手，枯瘦的手指像铁钳，“是示弱。是向周王上书请罪，说曲沃愿世代臣服。是向翼城送礼，说当年都是误会。是向郑伯低头，说过去的事，一笔勾销。”
“父亲！”称忍不住，“这岂非……太过屈辱？”
“屈辱？”庄伯笑了，笑容惨淡，“我杀晋孝侯，天下骂我弑君。我贿赂天子，天下笑我无耻。我烧宗庙，天下咒我绝后。早就屈辱了，再多一桩，算什么？”
他松开手，靠回枕上，望着屋顶：“称，你要知道，这世间最锋利的刀，不是握在手里的，是藏在心里的。你示弱，他们就会轻视你。你低头，他们就会忘记你。等他们忘了，等他们内斗，等他们腐烂——那时，你亮出刀，一刀，就够了。”
“儿子……懂了。”称低下头。
“不，你不懂。”庄伯摇头，“现在懂是假的。要等你自己摔了跟头，吃了亏，流了血，死了人，才会真懂。但到那时，就晚了。所以我要你现在就记住，刻在骨头里，融在血里。”
他喘了口气，继续说：“曲沃的兵，要练，但要偷偷练。粮，要囤，但要在山里囤。钱，要花，但要花在收买人心上——翼城的官，周王的臣，诸侯的家老，谁有弱点，就送钱，送女人，送把柄。让他们变成我们的耳朵，我们的眼睛，我们的刀。”
“这要很多年。”
“那就用很多年。”庄伯平静地说，“你也许要用三十年，四十年。但有什么关系？只要你活得够长，只要你儿子、你孙子接着走，总有一天，翼城会是我们的。整个晋国，都会是我们的。”
窗外，雪更大了。风卷着雪沫扑在窗上，沙沙作响。烛火跳动，将父子俩的影子投在墙上，巨大，摇晃，像两个对峙的鬼魂。
许久，称低声问：“父亲，你……后悔吗？”
庄伯没有立刻回答。他望着跳动的烛火，眼中映着那点光，忽明忽暗。
“后悔杀晋孝侯？不。后悔贿赂天子？不。后悔烧宗庙？”他顿了顿，“也许有点。但不是因为那是宗庙，是因为那把火，烧得太急，太蠢，让人抓住了把柄。”
他转过头，看着儿子：“但我最后悔的，是没早点明白这些道理。如果我二十年前就懂，今天，你就该坐在翼城的宫殿里，听我叫你‘君上’了。”
“父亲……”
“去吧。”庄伯挥挥手，疲惫地闭上眼，“记住我今天说的话。一句，都不要忘。”
称起身，深深一躬，退出房间。走到门外，他停下，回望。父亲躺在榻上，在烛光中显得那么小，那么枯槁。这个曾经叱咤风云、让天下侧目的男人，如今只剩一把骨头，和一堆来不及实现的野心。
称握紧拳头，指甲陷进掌心。不，不是来不及。他会接着走，走到父亲走不到的远方。
雪，还在下。
庄伯的病，时好时坏。好时能下床走几步，坏时昏迷不醒，说着胡话。说的多是旧事：石门山的伏击，汾水的怒涛，洛邑的王宫，翼城的大火。有时会喊父亲，有时会骂郑伯，有时会喃喃：“再等等……再等等……”
等什么？没人知道。
师瞿和栾宾轮流守在榻前。两位老臣，一个六十有五，一个年近七十，都到了风烛残年。他们看着主公一点点枯萎，像看着曲沃这座城，曾经辉煌，如今蒙尘。
“主公若能熬过这个冬天……”栾宾低声说。
“熬过又如何？”师瞿打断他，声音干涩，“心死了，人活着，也是行尸走肉。不如……早点解脱。”
栾宾默然。他侍奉桓叔、庄伯，两代人的野心、挣扎、不甘，他看在眼里，也累在心里。有时他会想，这一切值得吗？为了一把椅子，赌上三代人的性命，值得吗？
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