他一笔一笔报，庄伯静静听。窗外秋阳斜照，尘埃在光柱中飞舞。
“如今府库余钱，不足三十万。余粮，约二十万石。只够支应一年。”师瞿最后总结，“若再有大仗，恐难以为继。”
“一年。”庄伯重复，手指在案上轻轻敲击，“够了。”
“主公真要……”师瞿抬眼，目光复杂，“真要行贿赂之事？”
“不叫贿赂，叫‘供奉’。”庄伯纠正他，“诸侯供奉天子，天经地义。只是我们供奉得多些，诚心些。”
“可周王收了供奉，未必就支持我们。天子金口玉言，岂能朝令夕改？”
“那就让他不得不改。”庄伯站起身，走到墙边那张巨大的羊皮地图前。地图上，晋国居中，周围诸侯国如众星拱月。他的手指点向几个方向。
“郑国，姬寤生。弑弟夺位，心虚得很，急需周王承认。我们给他送礼，联他一起上书，请周王‘明辨晋国正统’。郑国与晋国有姻亲，说话有分量。”
“邢国，北有戎狄，南有晋卫，夹缝求生。我们许他，若曲沃得势，必与邢国盟好，共抗戎狄。他必然心动。”
“还有虢国、虞国……这些小国，给点甜头，自会跟从。”
师瞿沉吟：“主公是要联诸侯，共逼周王？”
“不是逼，是请。”庄伯转身，眼中精光闪烁，“用钱，用利，用大势，请周王做个顺水人情。他不是要‘会诸侯，共讨不臣’吗？我们就给他‘会诸侯’，但不是讨曲沃，是请天子‘明断晋国内争，正本清源’。”
栾宾在一旁听着，心中翻腾。老主公一生，想的是“以德服人”，是“天下归心”。而这位少主人，想的全是交易，是算计，是赤裸裸的利益交换。他不喜欢，但他不得不承认，这或许才是乱世的生存之道。
“只是……”栾宾还是开口，“此举风险极大。主公若亲赴洛邑，万一……”
“万一周王扣下我，或者杀了我？”庄伯接话，语气平淡，“他不会。杀了我，谁给他送钱？扣下我，曲沃会乱，一乱，就更没人给他进贡了。周王不傻，他知道什么样的棋子有用，什么样的棋子该留。”
“可郑伯寤生此人，反复无常，不可深信……”
“我从未信他。”庄伯冷笑，“我只需用他一时。等事成之后，他是他，我是我。至于将来——呵，将来谁用谁，还不一定。”
这话里的寒意，让栾宾打了个寒颤。他忽然看清了，眼前这个人，心里没有盟友，没有朋友，只有棋子。所有人，包括他栾宾，包括师瞿，包括那位周天子，都是棋盘上的子，有用则用，无用则弃。
“主公打算何时动身？”师瞿问。
“秋收之后。”庄伯走回案前，手指划过账册，“备礼。金五百斤，玉璧十双，帛千匹，晋地特产——汾酒百坛，狐皮千张，良马五十匹。分装十车，要体面，要晃眼，让沿途所有人都看见，曲沃给天子进贡了。”
“五百斤金……”师瞿倒吸一口气，“这几乎是府库一半积蓄。”
“舍不得孩子套不着狼。”庄伯的声音斩钉截铁，“况且，这钱不是白给。我要换的，是周王一道诏书，是斧钺节钺，是代天子征伐的大义名分！有了这名分，取翼城如探囊取物。到时候，整个晋国的财富，都是我们的！”
他眼中燃烧着一种近乎疯狂的光。栾宾看着，忽然想起老主公临终前，眼中也有这样的光。那是执念，是心魔，是燃烧生命的火焰。
只是老主公的火焰，烧了一辈子，没烧出结果。少主人的这把火，会烧出什么？
他不知道。他只知道，也许，该看看这最后的结果。
“老臣……遵命。”栾宾深深躬身。
秋十月，车队出发了。
十辆大车，蒙着青布，但沉甸甸的车辙印暴露了里面的分量。每辆车配四匹健马，御手精悍。前后各有百名甲士护卫，盔明甲亮，旗帜鲜明。旗上大书：“曲沃贡使”。
庄伯坐中间一辆车，不显眼，但车厢加固，内衬铁板。他一身诸侯常服，玄衣纁裳，佩玉戴冠，姿态恭谨。但掀开车帘看外面时，眼神锐利如鹰。
从曲沃到洛邑，六百里。途经韩、魏等小国，每过一城，必停留，必拜会当地守令，奉上薄礼，言辞谦恭：“曲沃进贡天子，途经贵地，叨扰了。”
守令们态度各异。有的冷淡，有的热情，有的好奇打量这支“贡使”车队——谁不知道曲沃和翼城正打得不可开交？这时候来进贡，什么意思？
消息像风一样传开。等车队抵达黄河渡口时，几乎整个中原都知道：曲沃庄伯亲自赴洛邑，给周天子进贡了，礼物装了十车。
渡河那日，天色阴沉。黄河滔滔，浊浪排空。船夫说，今年秋水大，不好渡。庄伯站在岸边，望着对岸隐约的城郭轮廓。那里是洛邑，成周故地，天下之中。曾经，这里是世界的中心，万国来朝。如今，宫殿颓败，王室势微，只剩一个空架子。
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