曲沃城头，那面夺来的晋国大旗还在飘。风吹雨打，旗面已泛白，边角破损，但依旧高高悬挂，与簇新的曲沃旗帜并立，像一对貌合神离的兄弟。
庄伯站在旗下，鬓角已见霜色。四十六岁的年纪，在寻常人正是鼎盛，在他，却像已过完一生。眼角细密的纹路不是笑出来的，是熬出来的。六年，他老得比父亲临死前还要快。
不是身老，是心老。
六年前那场“大胜”，如今想来，像一剂猛药，服下时浑身发热，药劲过了，只剩虚脱。他杀了晋孝侯，夺了晋国大旗，却没能拿下翼城。荀国联军兵临城下，他不得不退。退回曲沃时，身后是燃烧的翼城宫室，面前是漫长的、看不到头的对峙。
六年对峙。小战无数，互有胜负。曲沃依然强，但翼城学会了躲。新立的晋侯郄——那个在兄长血泊中仓促继位的年轻人，如今也快三十了。他学乖了，不再硬拼，转而紧紧抱住周王室的大腿。
“周天子又下诏了。”栾宾的声音在身后响起，苍老，疲惫。
庄伯没有回头：“还是那套？”
“斥曲沃‘以下犯上，僭越无礼’，命主公‘自缚请罪，归还侵地’。”栾宾递上一卷帛书，是誊抄的诏书，“措辞比上次更严厉。还说要‘会诸侯，共讨不臣’。”
庄伯接过，扫了一眼，冷笑：“会诸侯？除了荀国那几个跟屁虫，还有谁会来？郑国？卫国？齐国？他们自己家里一堆烂事，有空管晋国的闲事？”
“可这诏书一下，道义上，我们便落了下风。”栾宾叹息，“虽然王室衰微，天下人不管谁对谁错，但他们却也只认天子诏命。晋侯得了这诏书，便占了正统。我们曲沃，在世人眼里终究是叛逆。”
叛逆。这个词，庄伯听了四十年。从父亲那辈起，曲沃就是叛逆。父亲用一生想洗刷，没洗掉。他杀了晋孝侯，以为能改变什么，结果还是叛逆。
“正统……”庄伯咀嚼着这个词，像嚼一块蜡，无味，但梗在喉头，“什么是正统？谁拳头硬，谁就是正统。父亲总说，要等天下人承认。可天下人凭什么承认你？凭你姓姬？天下姓姬的多了。凭你兵强马壮？那是暴虐。凭你……得周天子册封？”
他忽然顿住，眼中有什么东西一闪而过。
栾宾没察觉，还在絮叨：“老主公在时，常说名分大如天。没有名分，便是无根之木，无源之水。如今周天子明着支持翼城，我们的处境，比老主公时更难了……”
“周天子。”庄伯重复，转身盯着栾宾，“你说，周天子要什么？”
栾宾一愣：“自然是……天下归心，诸侯臣服……”
“那是场面话。”庄伯打断他，声音压低，却字字清晰，“我是问，周天子姬林，那个坐在洛邑破宫殿里的小子，他要什么？真实的，具体的，他要什么？”
栾宾张了张嘴，答不上来。
庄伯不再看他，望向西方。那是洛邑的方向，远在群山之外，黄河之南。
“自平王东迁，周室衰微，靠的是什么？是诸侯那点可怜的供奉。齐、晋、郑、卫，哪个真把天子当回事？不过是需要时拿来用用的幌子。”庄伯的声音很冷，像在说一件与己无关的事，“晋侯能给周王的，无非是些粮食、布帛、几句漂亮话。我们能给什么？”
“我们……”栾宾迟疑，“也能给粮食布帛。”
“不够。”庄伯摇头，“要比翼城给得多。多得多。还要给得漂亮，给得让周王觉得，支持我们，比支持翼城划算。”
“可这有违礼制，是贿赂……”
“礼制？”庄伯忽然笑了，笑容里满是讥诮，“栾宾，还没看明白吗？这世间的礼制，是给弱者定的规矩，是强者手里的玩具。郑伯寤生杀弟夺位，周王说什么了？不但没说，还承认了他！为什么？因为寤生会送礼，会说话，会让周王觉得舒服！”
他越说越快，眼中那簇熄灭已久的火，又燃了起来：“父亲一辈子困在‘礼制’二字里，总想名正言顺。可这天下，早就不讲‘名正言顺’了！讲的是利益，是交换，是——谁更不要脸！”
栾宾被这赤裸裸的话震住，半晌说不出话。
庄伯却已转身，大步走下城楼：“召师瞿！还有，把府库的账册拿来！我要知道，曲沃还有多少家底！”
府库的账册堆了半张长案。竹简沉重，墨迹深深浅浅，记录着曲沃几十年的积蓄。
师瞿一手执笔，一手拨弄算筹，眉头紧锁。他是郑国流亡的士人，精于算计，当年桓叔收留他，看中的就是这份能力。如今他已是曲沃的“内府令”，管着钱粮命脉。
“主公，六年征战，耗费巨大。”师瞿放下笔，声音平静，但话里的意思不轻松，“石门山一战，赏赐将士，耗粮八千石，钱五万。汾水筑堰，征用民夫三千，耗钱三万，粮五千。翼城巷战，抚恤阵亡，赏有功，耗钱十万，粮两万。之后六年，边境小战不断，每年军费不下十五万钱，粮五万石……”
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