荀潜躬身称是，眼中却闪过一丝复杂神色。
齐姜的到来，像一颗石子投入晋国政坛的深潭，激起层层涟漪。她不仅影响着穆侯的决策，更以独特的方式融入晋国。
她学习晋国方言，三个月后已能流利对话；她研究晋国风俗，主持祭祀时礼节无可挑剔；她还改良了从齐国带来的桑蚕技术，在翼城周边推广，增加农户收入。
最让穆侯惊讶的是，齐姜对军事也有见解。一次巡视武库，她指着新式的齐国战车道：“此车虽固，然过重，不利于山地作战。晋国多山，可减轻车体，增加灵活性。”
随行的司马赵礼闻言，眼睛一亮：“夫人高见！末将也觉此车在平原地带虽好，到了北疆山地，反而笨重。”
“那何不改良？”齐姜笑道，“取其长，去其短。加固车轮车轴，减轻车厢重量，再为驭手增设护板。”
赵礼茅塞顿开，此后果然改良出更适合晋国地形的战车，此是后话。
朝夕相处中，穆侯对齐姜的感情，逐渐从政治联姻的合作伙伴，转变为真正的相知相惜。他发现这个年轻女子不仅有美貌，更有智慧；不仅有智慧，更有胸怀。
一次夜谈，穆侯问及她远离故国的感受。
齐姜正为他缝补一件旧甲，闻言抬头，微笑道：“妾离家时，母亲哭了一夜。父亲却说：‘姜儿去晋，非为一人一家，乃为两国万民。’妾深以为然。既为晋妇，便当为晋谋。故乡明月，心中长存即可。”
穆侯动容，握住她的手：“得妻如此，夫复何求。”
齐姜脸颊微红，低头继续缝补。烛光下，她的侧脸温柔而坚定。
婚姻的甜蜜很快被现实的政务冲淡。穆侯继位的第五年，晋国看似平静的表面下，暗流开始涌动。
最先出问题的是北疆。
赵礼从边城传回急报：白狄的一支绕过边城防线，突袭了北部的两个边邑，掠走人口三百，牲畜无数。虽被及时击退，但暴露出防线漏洞。
朝会上，赵礼请罪：“末将防守不力，请君上责罚。”
穆侯摆手：“狄人狡诈，防不胜防。司马镇守北疆多年，功大于过。只是……”他看向地图，“边城虽固，但防线过长，总有疏漏。诸位可有良策？”
曲沃宗伯姬称缓缓开口：“老臣以为，当在边城以北，再筑一城，两城互为犄角。”
“筑城耗费巨大。”司徒荀潜立即反对，“去岁减赋，国库已显紧张。若再大兴土木，恐伤国本。”
“那荀司徒有何高见？”姬称反问，“莫非任狄人劫掠？”
两人争执起来。穆侯静静听着，心中盘算。筑城确实耗资甚巨，但不筑城，北疆永无宁日。父亲献侯筑边城，用了三年，耗费粮秣十万斛，钱帛无数，但换来北疆十年太平。这账，值得算。
“筑城。”穆侯最终拍板，“但在边城以北三十里处，先筑堡垒，驻军五百，不必筑大城。所需费用，从宫中用度减半，再从各宗亲封地征调三成。”
他看向姬称：“叔祖父，曲沃富庶，当多出力。”
姬称脸色微变，但仍躬身：“老臣遵命。”
又看向荀潜：“荀司徒，减赋之政继续，但可适当增加商税。另外，宫中用度，从今日起减半，你亲自督办。”
荀潜张了张嘴，最终道：“臣遵命。”
这道命令看似折中，实则蕴含深意：让宗亲出钱，既解决筑城经费，又削弱其实力；减宫中用度，收拢民心；增商税而不增农税，不影响根本。
朝会后，齐姜在寝宫听完穆侯讲述，沉吟道：“君上此策甚妙。只是……姬称今日虽然应承，心中必有芥蒂。妾观此人，城府极深，不可不防。”
“夫人看出什么了？”
“他提议筑城，看似为国，实则料定荀潜会反对。若君上听从荀潜，则北疆不安，赵礼难堪；若君上听从姬称，则国库吃紧，民心生怨。无论哪种，他都可从中渔利。”齐姜眼中闪过锐光，“此乃一石二鸟之计。”
穆侯悚然一惊。细想今日朝会，姬称的提议确实巧妙地将自己置于两难境地。若非自己折中处理，无论怎么选，都会有后患。
“那夫人以为，姬称所欲为何？”
“权。”齐姜一字一顿，“曲沃虽为封邑，但经过数代经营，户口已近翼城七成，私兵过千。姬称此人，表面恭顺，实则野心勃勃。他所求的，恐怕不止一个宗伯之位。”
穆侯陷入沉思。父亲献侯晚年也曾忧虑宗亲坐大，但当时王室压力更大，无暇内顾。如今外患稍缓，内忧却浮出水面。
“看来，是时候敲打敲打了。”穆侯喃喃道。
几日后，穆侯以“商议北疆防务”为名，召姬称入宫。不是朝会，而是私宴，只他们二人。
宴设在小殿，菜式简单，酒是普通的黍酒。姬称心中警惕，面上却笑容可掬。
酒过三巡，穆侯看似随意地问：“叔祖父，曲沃去年收成如何？”
“托君上洪福，尚可。”姬称谨慎回答。
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