宫中守卫比平日松懈了许多。大部分精锐侍卫随王驾出城，留守的也多因天寒地冻而懈怠。更重要的是，丹用了三年时间，无数金银珠宝，终于让赵高答应帮他这一次。
“今夜子时，西侧小门。”前一日，赵高借着送冬日用度的机会，在竹简中夹了一张帛条。条上只有这七个字，但已足够。
丹烧掉帛条，开始准备。他不能带太多东西，几件换洗衣物，一些金银，以及母亲在他离开燕国时悄悄塞入行囊的一枚玉佩——燕国太子的信物。这玉佩他从未示人，如今，它将是他归国的凭证。
他叫来高渐和其他三名卫士，告知计划。四个年轻人眼中闪过惊愕，随即化为坚定。
“殿下去哪里，我们就去哪里。”高渐说，“大不了，拼了这条命。”
“不。”丹摇头，“我要你们活着，活着回到燕国。我们不是去拼命，是去求生，是为了燕国的求生。”
他分配任务：高渐负责探路，清除障碍；另一人准备马匹和干粮；还有两人在宫中制造混乱，引开守卫。至于赵高，他会在子时打开西侧小门，并在三里外的树林中准备通关文牒和替换马匹。
“记住，”丹看着四个年轻的面孔，“若事败，就说一切是我逼迫你们所为。保住性命，将来或许还能为燕国效力。”
“殿下！”四人齐齐跪下，“我们誓死相随！”
丹扶起他们，没有说话。这一刻，他忽然想起了鞠武，想起了易水畔的送别，想起了老臣花白的须发在寒风中飘动。三年了，老师，您的学生，要回来了。只是不知归来时，燕国是否还是那个燕国？
子时的咸阳宫被大雪覆盖，寂静如墓。巡逻卫士的脚步声在远处回响，更显得这寂静深不可测。丹披上黑色斗篷，踏着没踝的积雪，穿过熟悉又陌生的宫巷。他的心狂跳不止，每一次脚步声，每一次风吹过屋檐的呼啸，都让他几乎窒息。
西侧小门是宫人运送垃圾的通道，平日里少有人至。丹到达时，赵高已经等在那里。这个平日里总是微微躬身的宦官，此刻挺直了腰背，在雪夜中宛如一杆标枪。
没有言语，赵高只是点点头，从怀中取出钥匙，打开了那扇平时紧锁的侧门。门轴发出刺耳的吱呀声，在静夜中格外清晰。
“太子一路小心。”赵高低声说，递过一个包袱，“里面有平民服饰，一些干粮，还有这个。”他塞给丹一块铜符，“这是出城的令牌，只说家中老母病重，要连夜出城。守门军士认得这符，不会为难。”
丹握住赵高的手，发现那手冰冷，却在微微颤抖：“此恩，丹永生不忘。他日若有机会...”
“没有他日了。”赵高打断他，声音中有一丝不易察觉的悲凉，“太子今日一走，赵高便是死罪。秦王多疑，必能查到是我相助。所以，我不是在帮你，我是在帮我自己——帮那个很多年前，在邯郸街头写字卖画的赵高，帮那个国破家亡，却还要在仇人面前强颜欢笑的赵高。”
他推了丹一把：“快走吧。出城后沿渭水向东，天明前必须渡过泾水。马匹在树林中，棕马，鞍袋中有地图。记住，不要走大路，不要进城镇，遇到盘查，就说你是邯郸人，家人在战乱中失散，要去东方投亲。”
丹深深看了赵高一眼，将这个秦国宦官的面容刻入心中。然后，他转身冲入风雪。
咸阳城的轮廓在身后逐渐模糊，如同一个正在醒来的噩梦。丹按照赵高的指示，找到那匹拴在树上的棕色驽马。马很普通，不引人注目，鞍袋中果然有地图、干粮，以及一份伪造的商人通关文牒，名字是“赵丹”——赵国的赵，丹心的丹。
换上一身粗布衣裳，用泥土抹脏脸颊，丹翻身上马，向东狂奔。风雪抽打着他的脸，他却感到一种前所未有的自由。三年了，他终于在逃亡的路上，向着燕国的方向，向着故土的方向。
但逃亡之路远比想象中艰难。秦国的关卡盘查严密，尤其是对东方诸国方向的行人。丹不得不避开大路，穿行于山林之间。白天躲藏，夜晚赶路，渴了饮雪水，饿了啃干粮。有一次，他几乎被一队秦军巡逻兵抓获，躲在山洞中整整两天不敢出来，靠积雪和怀中仅存的半块干粮度日。
最危险的一次是在渡过黄河时。那时已是初春，河冰开始融化，丹冒险踏冰过河。行至中流，冰面突然破裂，他连人带马落入刺骨的河水中。河水湍急，浮冰撞击，丹拼命挣扎，终于抓住一块较大的浮冰。马匹嘶鸣着被河水冲走，鞍袋、行李全部丢失，只有母亲给的那枚玉佩，被他紧紧攥在手中，贴在胸口。
靠着浮冰，他挣扎着游到对岸，已是精疲力竭。躺在冰冷的河滩上，望着灰蒙蒙的天空，丹忽然笑了。笑声在空旷的河岸回荡，带着疯狂，带着解脱。他没死，他从秦国逃出来了，从那个虎狼之邦，从那个不可一世的秦王眼皮底下逃出来了。
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