公元前230年，秦国内史腾率军攻韩，俘虏韩王安，韩国灭亡。消息传到咸阳，嬴政在朝堂上大笑，下令大宴三日。
那天夜里，丹在西宫别院中独坐。高渐默默陪在一旁，这个年轻的卫士，两年间也成熟了许多，眼中的稚气已被沧桑取代。
“殿下，韩国...真的亡了？”高渐的声音有些颤抖。
丹点头，望着窗外咸阳的灯火。那些灯火辉煌处，正是秦宫的方向，那里此刻应该正在狂欢，庆祝又一个国家的覆灭。
“韩赵魏三家分晋，韩国立国一百七十余年，今日...”丹没有说下去。他想起了韩国那位年轻的质子，在宴会上总是低着头，沉默寡言。韩国灭亡后，那位质子被软禁在别处，再未露面。有人说他疯了，有人说他自尽了，也有人说他被秘密处死了。
“下一个会是赵国吗？”高渐问。
“也许是，也许不是。”丹说，“但赵若亡，燕国便唇亡齿寒。”
三个月后，嬴政在御花园召见丹。那是公元前229年的秋天，园中枫叶如火，菊花开得正盛，但空气中已有寒意。
秦王屏退左右，只留两个侍卫在远处。他站在鱼池边，将手中的鱼食撒入水中，看着锦鲤争食。
“太子在秦三年，可习惯否？”嬴政背对着丹，问道。
“蒙大王关照，一切安好。”
“那就好。”嬴政转过身，目光落在丹身上，“寡人昨夜读《韩非子》，其言‘国小而不处卑，力少而不畏强，无礼而侮大邻，贪愎而拙交者，可亡也’。太子以为此言如何？”
丹心中一紧。他知道这是警告，也是试探。韩国已灭，秦王的下一个目标，很可能是赵国。而这句话，既是说赵国，也是说给所有尚未臣服的国家听的。
他斟酌着词句：“韩子之言，自有其理。然治国之道，非仅强弱而已。昔者汤以七十里，文王以百里，皆以仁德得天下。若恃强凌弱，虽能得地，不能得心，恐非长久之计。”
“仁德？”嬴政轻笑，那笑声中满是讥诮，“太子还在做仁义之梦？如今天下大势，强者存，弱者亡。齐桓、晋文，哪个不是以力称霸？至于汤武，不过儒生美化罢了。”
他走近几步，目光如刀：“燕国北有东胡，东有朝鲜，地瘠民贫，甲兵不过十万，何以自存？不如早日归顺大秦，寡人可保燕王宗庙不毁。否则...”他没有说下去，但威胁之意不言而喻。
这话如同利剑刺入丹的心脏。他握紧双拳，指甲陷入掌心，疼痛让他保持清醒：“燕国虽小，立国八百年，历代先君励精图治，百姓忠勇。存亡之道，在天，亦在人。昔者田单以即墨孤城，复齐七十余城，岂非人力胜天？”
“人？”嬴政轻笑，“太子指的是你，还是你那懦弱的父王？田单是奇才，可燕国可有田单？就算有，如今天下，也非昔日之天下。秦有铁骑百万，良将千员，燕国以何抵挡？”
羞辱如潮水般涌来。丹抬起头，直视秦王：“丹虽不才，亦知士可杀不可辱。大王若觉燕国可欺，不妨一试。燕地虽寒，燕人热血未冷；燕国虽小，燕山易水犹在。大王纵有百万铁骑，要踏平燕国，也需付出血的代价。”
那一刻，丹在嬴政眼中看到了杀意，冰冷而凌厉。两个侍卫的手按上了剑柄，只需秦王一个眼神，丹就会血溅当场。
但他也看到了什么别的东西——一丝惊讶，或许还有一点点对这份勇气的欣赏。这个燕国太子，与那些在他面前唯唯诺诺的质子不同，与那些摇尾乞怜的诸侯也不同。他有骨气，有血性，虽然这骨气和血性在嬴政看来，不过是螳臂当车。
嬴政盯着丹看了许久，忽然挥了挥手：“退下吧。好好想想寡人今日之言。”
丹躬身行礼，转身退出。走出御花园时，他的后背已被冷汗浸透。秋风拂过，带来刺骨的寒意。他知道，自己与秦王之间，已经没有任何转圜的余地了。嬴政不会放过燕国，正如虎狼不会放过眼前的羔羊。
回到西宫别院，丹将自己关在房中。高渐守在门外，听到屋内传来压抑的、如同受伤野兽般的低吼。许久，门开了，丹走出来，面色平静，但眼中燃烧着某种决绝的光芒。
“高渐，准备一下。”他说，“我们要离开这里。”
“离开？”高渐一愣，“殿下是说...”
“回燕国。”丹的声音很轻，但无比坚定，“不能再等了。再等下去，燕国必亡。我要回去，告诉父王，告诉燕国的每一个人，秦国不会给我们活路。要么战，要么死，没有第三条路。”
“可是...怎么离开？咸阳宫守卫森严，我们被日夜监视...”
“我自有办法。”丹望向窗外的夜空，那里星辰寥落，一如燕国的命运，“但在那之前，我需要一个人的帮助。”
“谁？”
“赵高。”
机会来得意外而又偶然。
那年腊月，咸阳下了多年未见的大雪。雪花如鹅毛般纷飞，一夜之间，整座城池银装素裹。秦王政率群臣赴郊外祭祀天地，祈求来年风调雨顺，国泰民安——或者，祈求战争顺利，早日一统天下。
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