即墨城的情况则不同。
即墨守将田单，本是齐国临淄市掾，名不见经传。燕军破临淄时，他正回乡探亲，听闻国破，遂率族人东逃，至即墨被推举为守将。
田单虽非行伍出身，但熟读兵书，善于谋略。他上任后第一件事，就是整顿城防，招募壮丁，储备粮草。同时，他散布谣言，说燕军破城后会屠城，以此激励军民死守。
“诸位，燕军虽强，但劳师远征，补给困难。我即墨城高池深，粮草充足，只要上下同心，必能坚守待援！”田单在城头对军民演说，声音激昂。
“誓与即墨共存亡！”军民齐声高呼。
田单又命人在城中广设祭坛，每日祭祀齐国先祖，以凝聚人心。他还将自己的妻儿老小全部迁上城墙，表示与城共存亡的决心。
即墨军民感其诚，士气大振。
乐毅对这两座孤城，采取了不同策略。
对莒城，他派兵围困，但不强攻。因为他知道，莒城内有齐王和楚军，两股势力必有矛盾，时间一长，必生内乱。
对即墨，他则采取怀柔政策。每日派人在城下喊话，承诺只要开城投降，绝不伤害百姓，田单等人还可封官进爵。同时，他允许即墨百姓出城砍柴取水，有时甚至主动提供粮食。
“将军，对即墨是否太过仁慈？”副将不解，“我军数倍于敌，何不一举攻下？”
乐毅摇头：“用兵如医病，急则生变。莒、即墨已成孤城，外无援军，内乏粮草，久困必破。若强攻，伤亡必重，反失人心。况且...”
他望着即墨城头飘扬的“田”字大旗：“田单是个人才，若能收服，胜过十万大军。”
就在伐齐战争节节胜利之时，易城王宫中，暗流涌动。
燕昭王正在批阅奏章，内侍通报：“大夫田滑求见。”
“宣。”
田滑入殿，跪拜行礼后，面露忧色：“大王，臣有要事启奏，事关乐毅将军。”
昭王抬起头，目光平静：“讲。”
“乐毅在齐地，广施仁政，收买人心。齐人皆呼‘乐公’而不称燕将。他又分封齐国贵族，授予燕国爵位，半年之间，封君二十余人，授爵百数。如今齐地只知有乐毅，不知有大王啊！”
昭王面无表情：“还有吗？”
田滑见昭王无动于衷，继续道：“莒城、即墨两城，弹丸之地，乐毅拥兵十万，半年不克，恐有养寇自重之嫌。臣闻他在临淄，出入仪仗堪比诸侯，又常与齐国名士饮宴赋诗，其志恐不在小...”
“够了！”昭王突然拍案而起，声震殿宇。
田滑吓得伏地不敢抬头。
昭王走到他面前，声音冷如寒冰：“三十年前，齐军破我蓟都，杀我臣民，毁我宗庙。是时，你在何处？”
“臣...臣当时尚幼...”
“那时乐毅在魏国为官，与燕国无亲无故。”昭王一字一句道，“闻寡人筑黄金台招贤，千里来投。十年来，练兵强军，夙兴夜寐，未尝有一日懈怠。今率军破齐，连下七十余城，报我国仇，雪我国耻。此等功绩，旷古未有！”
他俯视着颤抖的田滑：“而你，寸功未立，竟敢在此妄议功臣？来人！”
两名侍卫应声而入。
“拖出去，杖责五十，削去爵位，贬为庶民！”昭王厉声道，“传寡人诏命：再有诽谤乐毅将军者，斩！”
处理完田滑，昭王怒气未消。他深知，朝中对乐毅不满者大有人在——或是嫉妒其功，或是担心齐人势大。若不彻底表态，谗言不会停止。
他当即命人备车，要亲赴齐国劳军。
十日后，昭王抵达即墨前线。
乐毅闻讯，率众将出营十里相迎。昭王下车，第一句话是：“将军辛苦了。寡人此来，非为督战，只为告诉将军：易城流言，寡人一个字都不信。即墨、莒城，将军欲攻则攻，欲围则围，全凭将军定夺。燕国上下，将军可专断一切，不必疑虑。”
乐毅怔住了。他虽知昭王贤明，但如此毫无保留的信任，仍令他动容。良久，他深深一揖：“臣...必肝脑涂地，以报大王。”
昭王扶起他，笑道：“寡人不要将军肝脑涂地，只要将军平安归来。走，带寡人看看军营。”
昭王在军营中巡视三日，与士卒同吃同住，亲自慰问伤兵。临行前，他召集众将，当众将佩剑解下，赐予乐毅。
“此剑名为‘易水’，乃先王所传。今赐予将军，见此剑如见寡人。齐国之事，全权委于将军，不必请示。”
众将肃然。易水剑是燕国镇国之宝，昭王以此相赠，信任之深，无以复加。
乐毅双手接剑，跪地谢恩，眼中隐有泪光。
就在伐齐战争节节胜利之时，燕国北方边境传来急报：东胡大举南下，连破三城。
东胡是生活在燕国以北的游牧民族，骑兵来去如风，屡屡犯边。燕国重心南移伐齐，北部防守空虚，给了他们可乘之机。
昭王紧急召集群臣商议。
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