“当速调乐毅将军回师北上！”有大臣提议，“东胡野蛮，若任其南下，恐危及易城！”
“不可！”昭王断然否定，“伐齐之战正值关键，若此时撤军，前功尽弃。”
“那东胡之患如何解决？”
昭王沉思片刻：“寡人记得，秦开将军现在何处？”
秦开，燕国名将，曾长期驻守北疆，熟悉东胡情况。后因与乐毅军事理念不合，被调回易城赋闲。秦开主张对胡人采取强硬政策，主动出击；而乐毅则认为应当以防御为主，发展经济，同化胡人。二人多次在朝堂上争论，关系不睦。
“秦开将军伐齐得胜之后，在家闲居。”内侍答道。
“速请他入宫。”
秦开时年五十有余，鬓发已斑，但身姿依旧挺拔，一双虎目不怒自威。听昭王说明情况后，他抱拳道：“臣愿往北疆，破东胡。”
“需要多少兵马？”昭王问。
秦开伸出三根手指：“三万精骑足矣。但需大王允臣全权处置，且需三个月时间准备。”
昭王毫不犹豫：“准！北疆军政，由将军专断。所需物资人员，尽可调用。”
秦开领命后，并未急于出兵。他首先招募熟悉草原的猎人、商人为向导，又大量打造适合草原作战的轻便战车和强弩。同时，他派细作深入东胡，散布谣言，离间东胡各部。
“东胡并非铁板一块。”秦开对副将分析，“其内部有三大部落：山戎、林胡、楼烦。山戎最强，林胡次之，楼烦最弱。三部之间素有矛盾，我们可以利用。”
他命细作潜入山戎部，散布林胡欲联合燕国消灭山戎的谣言；又潜入林胡部，说山戎准备借燕国之手除掉林胡。一时间，东胡内部猜忌丛生，互不信任。
三个月后，秦开率军出塞。
他采取的策略与乐毅不同：不以占领土地为目标，而是以歼灭东胡有生力量为主。燕军骑兵在草原上纵横驰骋，声东击西。
首战，秦开佯攻林胡，诱使山戎来援。待山戎军至，突然转向，猛攻山戎大营。山戎王仓促应战，大败而逃。
次战，秦开利用降胡为向导，夜袭楼烦王庭，俘获楼烦王及其家眷。楼烦部众见王被俘，纷纷投降。
最后一战，秦开在饶乐水设伏，大破东胡联军。此战歼灭东胡骑兵两万余人，东胡王被迫率残部北逃千里，燕国边境危机彻底解除。
秦开乘胜追击，将燕国领土向东北扩展至辽东，并修筑长城，设立上谷、渔阳、右北平、辽西、辽东五郡，移民实边，彻底稳固了北部边防。
消息传回易城，昭王大喜，封秦开为辽东侯，食邑五千户。
至此，燕国南破强齐，北服东胡，疆域扩张近倍，国力达到鼎盛。中原诸侯震动，纷纷遣使道贺。
燕昭王二十九年秋，易城举行了盛大的凯旋仪式。
乐毅从齐国前线归来，带回的不仅是胜利的消息，还有齐国典籍、礼器、以及数百名自愿归燕的齐国学者。昭王亲自出城三十里迎接，礼仪之隆，前所未有。
易城万人空巷，百姓夹道欢迎。当乐毅的车驾出现在视野中时，欢呼声响彻云霄。
“昌国君！昌国君！”
乐毅身着朝服，乘驷马高车，缓缓入城。他神色平静，无喜无悲，只是不时向两旁百姓拱手致意。这份谦逊，更赢得了人们的尊敬。
当夜，王宫大宴群臣。昭王举杯祝酒：“今日之燕，南至泰山，北至辽东，带甲数十万，车千乘，骑万匹，粟支十年。此皆诸卿之功！”
群臣齐声颂扬：“大王圣明！”
酒过三巡，乐毅起身敬酒：“臣有一言，望大王三思。”
“将军请讲。”
“今燕国虽强，然树大招风。齐地未完全消化，楚、赵、秦虎视眈眈。当此之时，宜外示谦和，内修德政，巩固既得之地，不可急于扩张。”
昭王点头：“将军所言极是。寡人已决定：减免全国赋税三年，鼓励农耕；在易城、临淄设立学宫，招纳天下贤士；整修道路，统一度量衡。我大燕不只要武功赫赫，更要文治昌明。”
他顿了顿，环视群臣：“寡人还有一事宣布：自明年起，凡有才德者，不论出身，皆可举荐为官。朝中再设‘招贤馆’，天下士人，来者不拒。”
大殿中响起一片赞叹之声。在那个贵族世袭的时代，燕昭王此举可谓开风气之先。
宴后，昭王与乐毅单独漫步于宫中花园。月华如水，洒在两人身上，园中秋菊盛开，暗香浮动。
“子翼，还记得你我初次相见的情景吗？”昭王忽然问。
乐毅微笑：“臣永远记得。那时大王刚即位，于易水之畔筑黄金台，招贤纳士。臣自魏国来，大王亲执臣手，说‘寡人得子翼，如鱼得水’。”
昭王感慨：“岁月如梭啊。当年燕国弱小，受尽欺凌。如今，我们做到了。”
他停下脚步，望着空中明月：“但寡人常想，治国如同走钢丝，稍有不慎，便是万劫不复。齐王何等强盛，却因暴虐而亡国。这个教训，燕国当永志不忘。”
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