他从袖中取出一卷竹简，正是之前给昭王看过的治齐之策：“臣已开始施行。三日前，臣在临淄郊外以太牢之礼祭祀齐桓公与管仲，齐人观者如堵，多有感动落泪者。又废除齐王苛政，田赋减至什一，释放在押齐兵，选拔齐人贤能为官，已封赏七十余人。”
昭王仔细听着，频频点头：“甚善。只是齐桓公、管仲毕竟是齐人先贤，祭祀他们，燕国宗室或有非议。”
“正因是齐人先贤，祭祀他们才显我燕国胸襟。”乐毅解释道，“齐人向来以文化正统自居，轻视燕国为蛮夷。如今蛮夷之邦却尊崇他们的圣人，此等反差，最能收服人心。”
昭王抚掌：“就依将军之策。寡人即刻下诏，任命你总领齐国故地一切军政要务。凡齐国之事，皆可专断，不必请示。”
乐毅跪拜谢恩，又道：“还有一事。楚国本答应牵制齐军，却趁乱派淖齿率军入齐，名为助齐抗燕，实则欲夺齐地。齐王逃至莒城后，竟倚重楚军，实为与虎谋皮。”
昭王冷笑：“楚人素无信义。不过无妨，待我燕军平定齐国全境，再与楚国理论不迟。当务之急，是彻底消化齐地。”
接下来的数月，乐毅展现了不仅是军事家，更是政治家的才能。
他在临淄设立幕府，以燕国昌国君、假节钺的身份，总揽齐地军政。幕府中不仅有燕国官员，还大量任用齐国降臣、名士。
“将军，这些齐人可用吗？”副将剧辛不无忧虑，“非我族类，其心必异啊。”
乐毅正在批阅公文，头也不抬：“齐人与燕人，皆是炎黄子孙，何来族类之别？论起来，你我都不是燕人，岂不也该被怀疑？”
剧辛语塞。
乐毅放下笔，正色道：“欲定齐国，必用齐人。他们熟悉当地民情，了解士绅关系，有他们在，事半功倍。况且...”
他走到窗前，望向庭中那株百年梧桐：“齐国人杰地灵，文化鼎盛。稷下学宫汇聚天下英才，管仲、晏婴、孙武、孙膑...皆出齐国。若能得齐人之心，燕国将得天下英才之半。”
正说着，侍卫通报：“苏代先生求见。”
“快请。”
苏代入内，面带喜色：“将军，好消息！稷下学宫祭酒淳于髡先生，愿出山辅佐将军！”
乐毅眼睛一亮：“当真？”
“千真万确。淳于先生说了，将军入临淄以来，废除苛政，赈济贫民，尊贤重士，有古君子之风。他愿率学宫弟子，为将军效劳。”
乐毅大喜：“快备车，我亲往学宫拜访！”
“将军不可。”苏代劝阻，“淳于先生虽有名望，毕竟是降臣。将军亲自拜访，恐失身份。不如请他来府中...”
“此言差矣。”乐毅摇头，“昔年周公一沐三捉发，一饭三吐哺，犹恐失天下之士。我乐毅何德何能，敢怠慢贤才？备车！”
当日，乐毅轻车简从，亲赴稷下学宫。淳于髡率百余名弟子在学宫门前相迎，见乐毅下车，连忙行礼。
“髡何德何能，劳将军亲临。”淳于髡年过七旬，须发皆白，但精神矍铄，目光炯炯。
乐毅还礼：“先生名满天下，毅仰慕已久。今得见先生，三生有幸。”
两人携手入内，谈经论道，直至深夜。淳于髡被乐毅的学识与胸襟折服，当即表示愿率学宫弟子，协助燕国治理齐地。
“将军以仁政收齐人之心，此乃王道也。”淳于髡感慨，“齐王若有将军十分之一的仁德，齐国又何至于此？”
乐毅谦道：“毅才疏学浅，还望先生不吝赐教。”
此后，乐毅在淳于髡等齐国名士的协助下，推出一系列治齐措施：
第一，废除齐王时期的所有苛捐杂税，田赋统一减至什一，与民休息。
第二，释放奴隶，凡因债务沦为奴隶者，由国家出资赎身；凡战俘，愿归乡者发给路费。
第三，恢复齐威王时期的《管子》治国方略，重农抑商，但不禁止商业。
第四，在临淄、易城设立学宫，聘请天下名士讲学，不论国籍，唯才是举。
第五，分封齐国贵族为燕国封君，前后共封二十余人，让他们在享受燕国封邑的同时，继续管理原有的领地。
这些措施迅速稳定了齐地局势。许多原本准备抵抗的城池，见乐毅治下确实仁政爱民，纷纷开城投降。短短半年，燕军连下齐国七十余城，齐国疆土大半已入燕国版图。
唯余两城仍在抵抗：莒城和即墨。
莒城，齐国东南重镇，城墙高达六丈，护城河引沭水而成，宽达十五丈，易守难攻。
齐王逃至此地后，惊魂稍定，开始重振旗鼓。他一面收拢残兵，一面遣使向楚国求援。楚王熊横果然派大将淖齿率五万楚军入齐，名义上助齐抗燕，实则觊觎齐国土地。
“大王勿忧，有楚军相助，莒城固若金汤。”淖齿表面恭敬，心中却在盘算如何将齐国东南之地纳入楚国版图。
齐王此时已如惊弓之鸟，见楚军来援，大喜过望，封淖齿为齐国相国，将军政大权尽付之。这无异于引狼入室。
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