典客丞将那小巧的金印盒往前轻轻推了推,殷红的印泥在烛光下像一块烧红的烙铁。殿堂四角的漏壶滴答、滴答,水珠坠落的声音,此刻敲打在他心上,沉重得犹如丧钟。
熊横抬眼,望向御座之上。田地半倚在榻上,袍袖舒展,脸上带着一丝若有若无的倦怠笑意,眼角的细纹却深藏着不容忤逆的威凌。
他缓缓地抬起了右手。拇指,深深地没入了那方猩红的印泥里。鲜红刺目,如同蘸饱了新鲜的创血!随即,那根拇指带着全身的分量,极其缓慢、极其沉重地、却也决绝地,按上了羊皮卷上那行锋锐如刀的墨字旁边!
“噗”。
一声极轻极闷的声响。
烛焰跳跃了一下,将那鲜红指印的血色光影投射在羊皮卷上,如同一只濒死的玄鸟滴落了最后的心血,洇开一片小小的、暗红的斑驳伤痕。
新割取的竹节发出清冽的气息,在车厢内浮动不息。公子熊横沉默地坐在车舆中,深色的锦帘已被他撩开一道缝隙。车轮压在通往临淄南门的长街上,发出辚辚的回响。这声音本该意味着离乡渐近,然而车舆前后左右簇拥着八百名齐国锐士,他们的衣甲折射着惨淡的晨光,步调齐整而沉重。街道两侧的喧嚣市声像是遇见了一堵无形的墙,陡然压低下去,只余下无数双惊恐或愤然的眼睛,透过缝隙无声地盯着这肃杀的队伍。
车马终于挪移到了南城门高阔的阴影之下。熊横鬼使神差地回过头,最后一次望向临淄城——那巍峨森严的箭楼之上,有一抹玄色的身影极其显眼地矗立着,晨风猛烈地卷起齐王田地身披的那件玄鸟大氅,猎猎之声似乎隔着厚重的城墙也能钻入他耳中,如一只巨大的鸷鸟在城头拍打着贪婪的双翼,随时要飞扑而下,攫取已被啄食的猎物。
车轴沉重地碾过门限的刹那,一种巨大的空洞感攫住了他。熊横靠回车壁,下意识地按向怀中贴藏的那卷小小的羊皮。柔软的皮质隔着他的单衣,却像一块刚从火炉里夹出的烙铁,紧紧熨烫在他的皮肉之上,热辣与冰冷的焦灼之感,如同带着无数细小的倒刺,深深钻噬着他的胸膛。车轮每向南滚动一分,那疼痛便尖锐一分。
车驾驶出了都城繁华辐辏之地,转入郊野。视野豁然开阔了些,目光所及是成片新收割过的田野。只留下一行行齐整的黄色麦茬,露着大地赤裸的泥土。道路边上,有被驱赶着前来跪伏的农人,黧黑的脸膛上沾满尘泥,躬着枯瘦的脊背。他们卑微地匍匐下去,头颅深深埋入收割后的茬地中,动作迟缓而驯顺。熊横凝望着那泥土间一颗颗花白的头顶,胸口被一种更加汹涌而沉滞的东西塞满——他们跪拜的,是他这仓惶出奔的楚公子?还是车马旁高高擎起、在风中傲慢翻卷着的齐国玄底玄鸟旗帜?
“楚境已在望!公子!”车驾前方传来车御难以抑制的激动声音。
熊横倏地抬头,身体几乎下意识地绷紧前倾。前方,高大的楚塞“方城”,像一头沉默的褐色巨兽,横卧在地平线上。在临近城关的道旁,赫然肃立着一队剽悍精锐的楚骑!阳光打在他们暗红色的战衣上,灼然如火。为首一位须发尽白却身形挺拔的老将,一身沾满旅途风尘的玄黑铠甲在日光下泛着陈旧黯淡的光芒。他一见楚君车队越过分界石,立刻疾驰迎上几步,翻身滚落下马鞍。
“太子殿下——!”
老者是楚国老司马昭滑,他声音洪亮,喉咙仿佛带着烈火的金石撞击之音,在荒野间激荡开来。昭滑全然不顾地上尘土,双手高高擎起一柄连鞘长剑,膝盖重重叩落在地!剑鞘通体由精金嵌错,盘绕着云中游走的蟠虺纹,肃杀又古奥,剑首镶嵌着上好的寒玉,在日光下流转着一种深潭般幽邃冷彻的光辉。
熊横推开车门跳下车,双脚沾到楚地的刹那,竟微微踉跄了一下。昭滑已将剑呈递到跟前。他缓缓伸出手,当指尖触到那剑柄玉石微凉沁润的触感时,仿佛有一道微弱的电流从手掌瞬间流遍全身。他抬头望向昭滑布满皱纹、却因激动而潮红的老脸,那浑浊的双眼里布满了密集的红丝,如同纵横的血丝蛛网,里面深锁着刻骨的悲愤与期冀。这双眼睛灼烧着他握着剑柄的手。丹水河谷的腥风再次在他脑海里咆哮翻卷,夷陵宗祠祭台上那些密密麻麻的、写满了为国捐躯者名字的木牌,此刻仿佛都在无声地呐喊哭泣。而他所签下的那份屈辱契约,第一刀割裂的,正是丹水后方那处至关重要的城防要塞!熊横猛地握紧了剑柄,指骨发出清晰的硌响。手中父亲曾携此剑号令三军的蟠虺剑,陡然似有千斤重,几乎要将他的臂骨压断。
进入楚境后,齐国的锐士护卫便按约停在方城之外,不再南下。唯余老司马昭滑及他所率的三百锐骑肃立在旁,默默护送着熊横的车驾继续南行。道路渐趋崎岖,愈近楚地腹心,愈显荒凉,驿道年久失修,两旁衰草连天,间或可见废弃的村落,屋倾墙颓。
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