典客丞将那小巧的金印盒往前轻轻推了推，殷红的印泥在烛光下像一块烧红的烙铁。殿堂四角的漏壶滴答、滴答，水珠坠落的声音，此刻敲打在他心上，沉重得犹如丧钟。
熊横抬眼，望向御座之上。田地半倚在榻上，袍袖舒展，脸上带着一丝若有若无的倦怠笑意，眼角的细纹却深藏着不容忤逆的威凌。
他缓缓地抬起了右手。拇指，深深地没入了那方猩红的印泥里。鲜红刺目，如同蘸饱了新鲜的创血！随即，那根拇指带着全身的分量，极其缓慢、极其沉重地、却也决绝地，按上了羊皮卷上那行锋锐如刀的墨字旁边！
“噗”。
一声极轻极闷的声响。
烛焰跳跃了一下，将那鲜红指印的血色光影投射在羊皮卷上，如同一只濒死的玄鸟滴落了最后的心血，洇开一片小小的、暗红的斑驳伤痕。
新割取的竹节发出清冽的气息，在车厢内浮动不息。公子熊横沉默地坐在车舆中，深色的锦帘已被他撩开一道缝隙。车轮压在通往临淄南门的长街上，发出辚辚的回响。这声音本该意味着离乡渐近，然而车舆前后左右簇拥着八百名齐国锐士，他们的衣甲折射着惨淡的晨光，步调齐整而沉重。街道两侧的喧嚣市声像是遇见了一堵无形的墙，陡然压低下去，只余下无数双惊恐或愤然的眼睛，透过缝隙无声地盯着这肃杀的队伍。
车马终于挪移到了南城门高阔的阴影之下。熊横鬼使神差地回过头，最后一次望向临淄城——那巍峨森严的箭楼之上，有一抹玄色的身影极其显眼地矗立着，晨风猛烈地卷起齐王田地身披的那件玄鸟大氅，猎猎之声似乎隔着厚重的城墙也能钻入他耳中，如一只巨大的鸷鸟在城头拍打着贪婪的双翼，随时要飞扑而下，攫取已被啄食的猎物。
车轴沉重地碾过门限的刹那，一种巨大的空洞感攫住了他。熊横靠回车壁，下意识地按向怀中贴藏的那卷小小的羊皮。柔软的皮质隔着他的单衣，却像一块刚从火炉里夹出的烙铁，紧紧熨烫在他的皮肉之上，热辣与冰冷的焦灼之感，如同带着无数细小的倒刺，深深钻噬着他的胸膛。车轮每向南滚动一分，那疼痛便尖锐一分。
车驾驶出了都城繁华辐辏之地，转入郊野。视野豁然开阔了些，目光所及是成片新收割过的田野。只留下一行行齐整的黄色麦茬，露着大地赤裸的泥土。道路边上，有被驱赶着前来跪伏的农人，黧黑的脸膛上沾满尘泥，躬着枯瘦的脊背。他们卑微地匍匐下去，头颅深深埋入收割后的茬地中，动作迟缓而驯顺。熊横凝望着那泥土间一颗颗花白的头顶，胸口被一种更加汹涌而沉滞的东西塞满——他们跪拜的，是他这仓惶出奔的楚公子？还是车马旁高高擎起、在风中傲慢翻卷着的齐国玄底玄鸟旗帜？
“楚境已在望！公子！”车驾前方传来车御难以抑制的激动声音。
熊横倏地抬头，身体几乎下意识地绷紧前倾。前方，高大的楚塞“方城”，像一头沉默的褐色巨兽，横卧在地平线上。在临近城关的道旁，赫然肃立着一队剽悍精锐的楚骑！阳光打在他们暗红色的战衣上，灼然如火。为首一位须发尽白却身形挺拔的老将，一身沾满旅途风尘的玄黑铠甲在日光下泛着陈旧黯淡的光芒。他一见楚君车队越过分界石，立刻疾驰迎上几步，翻身滚落下马鞍。
“太子殿下——！”
老者是楚国老司马昭滑，他声音洪亮，喉咙仿佛带着烈火的金石撞击之音，在荒野间激荡开来。昭滑全然不顾地上尘土，双手高高擎起一柄连鞘长剑，膝盖重重叩落在地！剑鞘通体由精金嵌错，盘绕着云中游走的蟠虺纹，肃杀又古奥，剑首镶嵌着上好的寒玉，在日光下流转着一种深潭般幽邃冷彻的光辉。
熊横推开车门跳下车，双脚沾到楚地的刹那，竟微微踉跄了一下。昭滑已将剑呈递到跟前。他缓缓伸出手，当指尖触到那剑柄玉石微凉沁润的触感时，仿佛有一道微弱的电流从手掌瞬间流遍全身。他抬头望向昭滑布满皱纹、却因激动而潮红的老脸，那浑浊的双眼里布满了密集的红丝，如同纵横的血丝蛛网，里面深锁着刻骨的悲愤与期冀。这双眼睛灼烧着他握着剑柄的手。丹水河谷的腥风再次在他脑海里咆哮翻卷，夷陵宗祠祭台上那些密密麻麻的、写满了为国捐躯者名字的木牌，此刻仿佛都在无声地呐喊哭泣。而他所签下的那份屈辱契约，第一刀割裂的，正是丹水后方那处至关重要的城防要塞！熊横猛地握紧了剑柄，指骨发出清晰的硌响。手中父亲曾携此剑号令三军的蟠虺剑，陡然似有千斤重，几乎要将他的臂骨压断。
进入楚境后，齐国的锐士护卫便按约停在方城之外，不再南下。唯余老司马昭滑及他所率的三百锐骑肃立在旁，默默护送着熊横的车驾继续南行。道路渐趋崎岖，愈近楚地腹心，愈显荒凉，驿道年久失修，两旁衰草连天，间或可见废弃的村落，屋倾墙颓。
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