“舅父……果然……” 公子燮口中涌出带着腥气的热流。意识在剧痛和失血的狂潮中开始破碎沉浮，眼前的光影剧烈摇晃模糊，但他死死盯着那背叛者的眼睛，没有愤怒，只有一种接近冰点的、刻骨的轻蔑与了然，“……楚国……豺狼……” 浓血不断从他齿缝间渗涌而出。
就在这时！沉重的城门从里面洞开的声音轰然响起！门外夜色里！一阵极其整齐肃杀得令人头皮炸裂的铁甲、皮靴踏地声骤然逼近！如同千钧铁流碾过冰冷的地面！一柄比新蔡城所有旗帜更加巨大刺眼、绣着狰狞夔龙的玄色大纛，在初燃如白昼的火光中猛地展开！映亮门外整片严整、沉默、如同移动山峦一般的墨色甲士！是楚军精锐！根本不是什么晋国暗度陈仓援军！
城楼上！令尹舅父的身影出现在耀眼的火把丛中。他宽大的楚式礼袍袖口在寒风中飒飒拂动，俯视着下方城门洞中那个濒死的年轻身影，脸上的神情无波无澜，只有刻骨的漠然。
最后一缕清醒的意识也终于在这绝对的死局中分崩离析。公子燮的身体失去了所有支撑，像一只被折断翅膀的鸟，向前扑倒在地。浓稠滚烫的血飞快从他身下浸染开来，在冰冷的门洞石板上不断蔓延、晕开，在火把跳动中诡异地闪烁。
新蔡彻底死寂了。只有火把燃烧的噼啪声和城门外楚军甲叶碰撞的森然声响彻黑夜。雪，不知何时又开始无声飘落，冰冷地覆盖在那片不断扩大的血痕之上，像是上苍无力洗去的泪。
风雪飘落新蔡城的那一夜过后，晨光艰难地穿破厚重的铅云。
景侯的病情骤然沉重了数倍。楚人并未踏足那处染血的城门洞，仿佛只是进行了一次例行的夜巡。但楚令尹“舅父”入宫的次数却明显频繁起来。他在朝堂上代替景侯发号施令，楚国摊派的新赋税依旧按时按量运抵城外的楚营。楚人驻军的数量悄然增加，无声盘踞在城外，像一群环伺待食的黑色秃鹫。
宫中飘荡着某种古怪的气味，仿佛是药汁与香烛混杂后又被血腥气息偷偷侵染过。景侯大部分时间昏睡在层层锦幔之后，偶尔醒来，眼神浑浊呆滞，只是死死盯住藻井。偶尔宫人送药，或侍奉用膳，他的目光偶然落在年轻宫人的脸上，便会猛地迸发出一种极其骇人的光亮，手指痉挛地指向门外的风雪方向，喉咙里发出短促撕裂的“嗬嗬”声响，如同厉鬼索命，惊得侍者药碗盘碟尽皆打翻在地。无人敢劝慰，更无人敢提及东宫那位公子的名讳。那个名字仿佛变成了宫中所有人喉咙里一块致命的炭火，烧得再痛也无法吐出。
风雪稍霁之日，景侯精神似乎稍好一丝。殿内燃起味道浓烈的熏香，试图掩盖那挥之不去的、只有他自己才能嗅到的血腥气息。楚国新派遣来的正式使臣入宫晋见——一位面色青白的中年人。使者身着标准的楚式深衣广袖，头戴高高的玄冠，冠边缀着一枚刺目的翠色鸮羽。
使者脸上挂着公式化的笑，姿态恭谨得无可挑剔，躬身行礼：“楚使拜见国君。王问国君安否？”
安否？
景侯枯槁的脸上，那些刀刻般的皱纹似乎骤然更深了一层。他的目光极其缓慢地从使者冠上的那点刺目的翠羽挪开，掠过使者那张如雕工面具的脸，再投向殿门外灰蒙一片的天空。他抬起手，似乎想去端案几上的酒樽。枯瘦的手背浮起青色脉络的手在半空中剧颤起来，像风中一片即将枯死的树叶。他拼尽全身力气，五根指骨绷得如同嶙峋的石刻，终于将酒杯的边缘死死攥住！
下一刻！
“当啷——！”
一声极其尖利刺耳的撞击撕破了殿内虚伪的祥和！那沉重的青铜酒樽从他指间滑脱，狠狠砸在冰冷坚硬的嵌玉地砖上！浓稠甘美的琥珀色酒液顿时泼洒开来，形成一片肆意流淌、触目惊心的暗红水潭！碎裂的青铜碎片飞溅得到处都是，其中一片带着锋利的边缘，旋转着弹到使者深衣的下摆上，留下一点不祥的湿痕。
景侯的身体僵直在坐榻上，双目死死地、直勾勾地盯着眼前那片狼藉：那流淌开来的污渍如同肆意泼洒的浓稠血液，而碎裂的青铜残骸如同某种不详的断骨……时间骤然凝固。殿内宫人面无人色，颤抖着僵在原地；楚使脸上那刻板的笑意也瞬间僵硬裂开一道缝隙，眼底深处有什么东西如同受惊的蛇信般闪缩了一下。
只有景侯自己，如同石雕般凝固在坐榻之上。他的眼珠浑浊得如同结了冰的水潭，死死钉在那片流淌的、近乎血色浓浆的狼藉酒液之中。枯槁干裂的嘴唇紧紧抿着，没有泄出一丝声响。他仿佛要在这片污浊的狼藉深处，努力辨认出那一个名字所最终化成的无形之物。
大殿内死一样寂静。殿门之外，新蔡城在残雪的寒气里无声缩瑟着。灰白的天光冷冷地照在城内萧条的街市上，宫墙高大的影子如牢笼投下深重的烙印。远远的城外，隐隐有楚军操练的金鼓号角声和马蹄踏破冻土的沉闷震动，如同巨大而沉重的绞索，不慌不忙地收紧在这座已经流尽了挣扎之血的孤城颈间。那声音，沉滞地碾过每一个活着的人的骨髓深处。
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