公子燮闭门谢客已三日。府邸内静得如同死水，只有几个心腹侍卫的影子在门廊下无声地移动。他独自坐在内室，昏暗的光线下，案头一方古旧的青铜虎符在掌心浸透了冰凉与汗意——那是先君文侯留给他的唯一遗物，一个遥远而沉重的象征，曾经意味着调动蔡国兵马之权。烛火摇曳不定，如同他此刻的心境，在绝望的深渊与最后一搏的决绝之间来回撕扯。窗外巡兵甲叶碰撞声由远及近，又由近及远，周而复始。
夜色愈发深浓。
终于！他猛然起身，披上深黑的短氅。门口数条高大身影也骤然一动，像几只机警的豹子蓄势待发，其中一人将一柄沉甸甸的长剑默不作声地递入公子燮手中——那是护卫长伯勉。沉重的剑鞘被他无声地推进腰间的革带。手指接触到冰凉的剑柄时，公子燮的动作微不可察地顿了一下。
“母亲……”一个无声的叹息划过他脑海。那温婉楚女的影像极其短暂地一闪而过，随之又被祖父文侯那双执拗不肯闭合的、充满遗恨的眼睛取代。
他猛地挥掉杂念，再无半分犹豫，推门而出！
新蔡城在深冬的子夜如同沉睡的黑色巨兽。没有月光，只有几盏孤悬的风灯，光晕如同浑浊的黄晕在浓雾般的夜气里微微摇晃。公子燮和他的十数名贴身死士如同贴着巨兽皮囊滑过的幽魂，凭借对城内每一道暗巷、每一处残垣的无比熟悉，快速潜向北门。城墙那黝黑的巨影已在浓雾中显现出轮廓。
距北门尚有一箭之地，一个隐在墙角、如同融进了砖石中的暗哨动了！那人影疾步趋近，连呼吸都刻意压低在夜风里，声音细若蚊呐却字字清晰：“公子！有异！城门外三里亭……有楚军埋伏迹象，马匹躁动！” 来人正是公子燮提前安插在外的眼线。
“楚军？！”
这两个字如同惊雷炸响。公子燮身后的伯勉浑身肌肉瞬间绷紧，腰间的佩剑被攥出了低沉的金属摩擦声。城墙上巡守的蔡军脚步声也骤然变得密集起来！空气中弥漫开一种无形的肃杀。风，似乎也停了。
所有目光都死死盯在公子燮的脊背上。那挺直的脊梁只是微微一震，随即纹丝不动，并未有半分犹豫退缩之意。黑暗中传来他异常沉冷决绝的声音，压过所有人心头的惊悸——
“照计！夺门！” 命令掷出的同时，他身形已如离弦之箭，朝着北门城门下那片灯火乍起的昏黄光晕疾冲而去！身后护卫长伯勉低吼一声“跟上！”，十数条矫健黑影顿时如破弦之箭，紧随其后扑向那处骤然亮起火把的骚动中心！
“公子！不可！” 一道凄厉的呼喊划破肃杀，是人群中一个年轻的军士在嘶吼。
但已经晚了！
混乱在瞬间爆发！守城的蔡卒根本未料到来自背后的冲击！公子燮的身影如怒涛般直扑过去，手中长剑精准无比地刺向城门闩！就在这电光石火的一瞬！城楼之上！数支蘸了油的火把猛地亮起，如同地狱洞开的眼睛，骤然照亮下方狭窄的门洞！强光刺得人双眼灼痛欲盲！
紧接着，数道粗砺的破空厉啸撕裂浓夜！
是埋伏的强弩！就藏在城楼垛口后！目标是公子燮！
“公子——！” 伯勉目眦欲裂的狂吼几乎在同时炸响！一道魁伟的身躯已经裹挟着风雷之势撞开公子燮身侧另一名猝不及防的护卫，悍然拦在公子燮之前！
“噗嗤！” 三、四声沉闷可怕的穿刺声几乎叠在一起！力道强劲的弩矢贯透粗厚皮甲和肉体的声音在寂静的城门洞中格外清晰！伯勉那庞大身躯猛然向前一个趔趄，撞在沉重的城门上发出轰然巨响。他喉咙深处发出沉闷窒息的“嗬嗬”声响，双目圆睁，死死钉住城楼某个阴暗垛口的位置，庞大身躯在火把摇动的光影中如同堵城墙般轰然倾倒。
火光映照下，公子燮原本如同磐石的身形被这喷溅出的温热液体和伯勉轰然倒下的巨大冲力撞得猛然一晃！他侧脸那溅上的一道浓热粘稠迅速蜿蜒滑落，是血——滚烫的、带着浓郁腥气！这突如其来的变故与血色让他的心脏在瞬间被无形巨手攥紧撕扯！几乎是本能！他猛地扭身回望伯勉倒下的地方。就在他身体本能转过去的电光石火间！另一股强劲的破空声从侧面刁钻地钻进他注意力分散的刹那！
一道冰冷的、远比刚才弩矢更加迅猛的锐风，狠狠撕开他后背的皮甲与薄袄！刺入血肉！
公子燮的动作骤然定格！
剧痛排山倒海般袭来，从后背一个点猛然爆炸开，沿着他的筋骨、血肉、经络闪电般窜向四肢百骸！巨大的冲击力撞得他向前踉跄一步，几乎和伯勉一样撞上厚重的城门板。但他死死撑住冰冷的门闩！长剑“当啷”一声脱手砸在地上。
他艰难地、一点一点扭过头。火光在身后摇动，映照出刚才一直沉默跟在身边的一名护卫近在咫尺的脸——那年轻侍从的面孔因过度用力而扭曲狰狞，握着一柄染血的短匕，眼睛里燃烧着混乱扭曲的恐惧，瞳孔深处却带着一点微弱的得意。那是舅父安插的死士！
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