杀退蒲类的捕头，师徒二人更加谨慎。穿过蒲类地界，便出了车师国境，苦行数日，天气一日比一日寒冷。四周草木日渐荒芜，水源也越发难寻。
“草木愈发稀少，看来离荒漠不远了。”车合烈道。
“那便如何？”阿墨问。
“一者，说明咱俩马上走到天山尽头了。”
“哇！这……”
走到天山尽头，如此浪漫的词句，阿墨只在脑子里幻想过，如今一步一步地将幻想踏进现实，虽然个中艰辛无人可知，却也足以令阿墨激动万分。
“二者，说明咱们现在匈奴地界。”车合烈泼了一盆冷水。未及欢喜，阿墨的神经又紧绷起来。
“师父，匈奴也会追捕我们吗？”
“按说不会……”车合烈略作思量道：“说不定他们仍与巴洛迦老将军在北境打仗，为何要来管车师的‘在逃重犯’？”
阿墨方才稍稍松弛，车合烈又说：“不过也不好说。师父在匈奴那的名声可不太好，他们若知我如今亡命天涯，大肆搜捕也未可知。”
说完看着阿墨笑道：“你也差不多！”
阿墨作崩溃状，抱怨道：“师父！你能不能一气儿把话说完！”
“呵呵呵，还是那句话，谨慎为上！”
一连几天，师徒二人只靠收集露水度日。
这天两人正打算翻过一座山头，阿墨发现了人行踪迹。
“师父，有人走过！”阿墨惊道。
时值秋日，落叶和松针铺了一地，只在一块露出泥土的小小地方，浅浅地印着半个足印。
“墨儿低声！警戒四围！”车合烈一边小声下令，一边过来伏身细看：“是个新鲜印子，不久前刚刚经过。”
车合烈说着，又细细扫开左近一小片落叶查看。
“只有一个人！这么浅的脚印，要么是个瘦小之人，要么是个轻功极好之人！”车合烈道：“一人独闯这人迹罕至的地方，太也蹊跷！或许我们碰上棋逢对手的高人了……”
说完，神色肃然。
听车合烈这么说，阿墨心中惶然，但师父在侧，倒也不慌。
想了一想，阿墨道：“该不会是贺兰霜吧？”
“贺兰姑娘？为何？”车合烈问。
“身材瘦小，轻功极好，那不就是贺兰霜么？而且她专做那些买卖，这里虽然人迹罕至，但寻到咱俩踪迹，回去报官便能讨个赏钱不是？”
车合烈想了想，摇头道：“不会，若非贺兰姑娘半路报信，师父连你被押在大牢都不知道，怎会来救？”
阿墨不依不饶：“都说贺兰霜视财如命，我在牢中，她便无利可图；不如利用师父救我出来，再将咱俩卖个好价钱！这叫欲擒故纵！”
“贺兰姑娘只是性情冰冷，不是坏，你不可作如此猜想！”车合烈道：“兵来将挡，水来土掩，咱们小心一些就是了！”
太阳落山时分，两人小心翼翼爬到山头，往下一看，是个幽深山谷，与山上风物不同，谷中依旧绿树环抱，鸟鸣声声。
两人慢慢探下山去，渐见绿荫丛中现出小小一方院落，内有一洼菜地，一口小井，两间低檐茅屋，屋前石桌石椅一副，皆是取山石粗粗打磨而成，大巧若拙。
“正是山气日夕佳，飞鸟相与还。此间乐，不足外人道也！”车合烈由衷叹道：“墨儿，不如去讨杯水喝！”
“师父，会不会有诈？”阿墨依然警惕。
车合烈笑道：“若有人事先料得你我踪迹至此，又事先结庐以待，为师愿意自投罗网！”
院子用低低的栅栏围着，院门大开。担心失礼于人，车合烈与阿墨绑了马，将武器挂在马上，轻轻走入，正中茅屋的木门也是敞着。
车合烈探头进去，只见屋内只一张木床，一张茶桌，桌边一座小火炉正旺旺地烧着，上有铜壶一把。
一位老人鹤发童颜，慈眉善目，像是东土人士，端坐在桌前。桌上三盏杯，老人身前一盏，对座儿摆了两盏。
未等车合烈开口，老人微微睁眼，笑着邀请道：“两位侠士，入来喝杯热茶，暖暖身子吧。”
车合烈鞠躬行礼道：“如此便打搅老人家了！”带着阿墨进屋坐定，轻声对阿墨道：“山上的足印定是这位老先生的，与贺兰姑娘无关。”
老人提起铜壶，给师徒二人身前的茶杯倒满，才给自己倒水。杯子内置有茶叶，霎时茅庐内香气扑鼻。
车合烈谢过老人，开玩笑道：“老人家，这茶盏茶叶皆有预备，莫非您知道我俩会来？”
老人笑道：“老身昨日已知今有客至，故而煮水相候。两位请用。”
车合烈本无疑心，然而听老人说预知他俩来到，却起了疑惑，用脚碰了碰阿墨。两人以手掩杯，作品茗状，却只将那茶水沾了沾嘴唇。
放下杯子，车合烈又问：“老人家，荒山野岭，百里不见人烟，我等二人正值壮年，一路走来仍觉朝不保夕，苦不堪言。您一老者，何等艰难？为何独居此处？”
老人哈哈大笑回道：“老身一人，每日所图不过一箪食，一瓢饮，何难之有？”
“那么虎豹豺狼，何其危险！老人家不怕么？”
“虎豹豺狼皆有情，若心之所动皆发善念，它知我不害他，又为何害我？”老人看了看车合烈道：“倒是这位侠士，眉间额上戾气颇重，必是害过不少有情众生的性命，怕不是个猎手？豺狼虎豹见到你，又怕又恨，自然不会与你为善。”
车合烈见老人既知他来，又知他猎杀过很多动物，更加笃定老人是预谋拿他的习武高手，当下偷偷紧握贴身匕首，沉声问道：“老人家，你既知道我前来，又知道我是猎手，忒也玄乎了些！”
老人反问车合烈：“侠士，你不也知老者独居么？”
“这有何难？我看你屋外镰锄铲耒，屋内斗笠蓑衣，一应器具皆是独份，不是独居又当如何？可我昨日尚在数十里外，你却知我要来；今日弓箭挂于屋外马上，你却知我是猎手，如何解释？”
“呵呵呵，侠士莫疑，且松了手中利刃。”老人和颜悦色道：“老身只是修行久了，略有些先觉的本事而已。”
车合烈大惊，松开匕首问道：“你怎知我握刀？你修的什么法门？是佛是道？”
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