一、消失的猎人
1.1 结婚纪念日的猎鸭计划
2000年12月16日，美国佛罗里达州的塔拉哈西市笼罩在一片冬日的静谧中。这一天对于31岁的迈克尔·威廉姆斯(Michael Williams)来说有着特殊的意义——明天就是他与妻子丹尼斯·威廉姆斯(Denise Williams)结婚六周年的纪念日。迈克尔早早地起了床，他计划在塞米诺尔湖(Lake Seminole)进行一次猎鸭活动，然后赶回家与妻子和一岁的女儿共度这个重要的日子。
塞米诺尔湖位于佛罗里达州与乔治亚州的交界处，是一个面积约150平方公里的大型湖泊。这片水域以丰富的生态资源而闻名，尤其是野鸭资源，因此成为当地猎鸭爱好者的热门去处。不过，湖水中也生活着短吻鳄，这为看似平静的湖面增添了几分危险气息。
迈克尔对妻子说："我一大早就出门，估计中午就能回来，绝不会耽误我们晚上的庆祝活动的。" 丹尼斯对此十分放心，毕竟丈夫已经持续打野鸭十多年了，从未出过什么意外。然而，这一次的猎鸭之旅却成为了迈克尔的最后一次外出。
1.2 突如其来的失踪
到了中午，丹尼斯发现丈夫还没有回来，她尝试拨打迈克尔的电话，但无人接听。焦急的她立即联系了自己的父亲和迈克尔最好的朋友布莱恩·温彻斯特(Brian Winchester)，请求他们一起寻找。三人在塞米诺尔湖边发现了迈克尔的车，但车里没有人。
塞米诺尔湖面积广阔，三人根本无法完成全面搜索，因此他们联系了专业的搜救人员。搜救人员出动了直升机、警犬等多种资源，但最终依然一无所获。他们只在一处水洼中发现了一艘带有鸭子模型的船。船的水位下方有一些木桩，搜救人员猜想可能是船撞到了木桩时，迈克尔不幸跌入了水中。
潜水员进行了水下搜索，也没有找到迈克尔的尸体。搜救工作持续了十天，只在湖里发现了一顶迈克尔的迷彩帽。随着时间推移，搜索范围不断扩大，从12月16日一直持续到2001年2月，但迈克尔的尸体依然没有被找到。
1.3 鳄鱼成为"凶手"
随着搜索的继续，人们开始提出各种猜测。有人认为迈克尔的遗体可能是在水底被水草缠住后被鳄鱼吃光了。这一说法得到了部分人的认同，因为塞米诺尔湖确实生活着大量鳄鱼，而且之前也有当地人被鳄鱼袭击的先例。
虽然这一解释看似合理，但官方并未正式确认迈克尔的死亡。然而，在迈克尔失踪6个月后，一位当地渔民在湖边的浅水中发现了一件涉水裤，经鉴定属于迈克尔。接着在同一地点，又发现了一件夹克、一个手电筒和一张迈克尔的狩猎执照。这些发现基本可以确定迈克尔已经坠湖身亡，只是遗体没有找到而已。
很快，丹尼斯根据这些物品申请了迈克尔的死亡证明。证明上死因一栏写着："在塞米诺尔湖猎鸭时意外溺水-遗体尚未找到。" 拿到这个证明之后，丹尼斯立即向保险公司进行索赔，并很快获得了第一批150万美金的赔偿金。
二、疑点重重
2.1 一位母亲的坚持
迈克尔的母亲谢丽尔·威廉姆斯(Cheryl Williams)却始终不愿意相信自己的儿子死于意外。谢丽尔在当地一家超市做收银员，丈夫则是一名大巴司机，两人育有两个儿子。迈克尔的童年时光，家里的经济条件并不好。因此他从小就会出去打工帮分担家里的压力。
打工并没有影响迈克尔的学习，他在学校里成绩名列前茅，热爱体育运动的他还做过足球队队长。高中毕业后他进入了佛罗里达州立大学，并在毕业后被一家公司高薪聘为了资产评估师。迈克尔在工作岗位上勤奋又踏实，没过几年年薪就达到了20万美元。可以说，这样一个出身于普通家庭的小男孩走到了社会精英阶层，在外人看来十分励志。
谢丽尔无法接受儿子被鳄鱼吞噬的结论，她开始了漫长的追凶之路。她每天都给州长写一封信，请求政府重新调查迈克尔的死。她自掏腰包把迈克尔的照片印在了州际公路的广告牌上，并找来了私家侦探收集更多有关迈克尔死亡的信息。
谢丽尔像个侦探一样，不厌其烦地对案情资料进行梳理，追查着每一条她认为有意义的线索，一有新的发现，她就会立即整理进那叠厚厚的上访信中去。那叠资料越写越厚，篇幅最终竟达到了40多页，而她累计寄送出的上访信件量也多达1400多封。
2.2 科学的质疑
谢丽尔的怀疑并非毫无根据。她特意咨询了鳄鱼研究专家马修·阿里斯科(Matthew Aresco)。阿里斯科指出，迈克尔失踪时正值12月，冬季天气寒冷，水温很低，而鳄鱼作为冷血动物，在寒冷的冬天水里，对食物完全不感兴趣，是不会进食的。
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