1941年10月17日，美国科罗拉多州丹佛市西蒙克里夫广场3335号住宅发生了一起离奇的谋杀案。71岁的退休铁路审计员菲利普·彼得斯(Philip Peters)在家中被残忍杀害，而现场呈现出完美的密室状态——所有门窗都从内部反锁，没有任何外力入侵的痕迹。这起案件的诡异程度不仅在于其密室特性，更在于案发后长达九个月的时间里，这栋住宅不断发生各种超自然现象，使得它成为了远近闻名的"鬼屋"。直到1942年7月30日，警方在例行巡逻时发现了惊人的真相：一个活生生的人一直藏匿在阁楼中，而他就是杀害菲利普·彼得斯的凶手。
一、受害者与案发背景
1.1 菲利普·彼得斯的生活
菲利普·彼得斯出生于1869年，是科罗拉多州丹佛市本地人，退休前在丹佛和格兰德河铁路公司担任审计员。他与妻子海伦(Helen Peters)结婚多年，育有一个儿子，名叫小菲利普·彼得斯，长大后与妻子搬到了科罗拉多州的格兰德路口居住。退休后的菲利普生活安逸，他热爱音乐，尤其擅长演奏曼陀林，是当地吉他和曼陀林爱好者音乐俱乐部的活跃成员。
菲利普一家住在西蒙克里夫广场3335号的一所普通砖房里，这是他们居住了40多年的家。1941年9月，海伦在一次意外中摔伤，不得不住院治疗，留下71岁的菲利普独自在家。邻居们都非常关心这位老人，每天都会去看望他，并热情地邀请他共进早餐和晚餐。
1.2 案发当晚的异常
1941年10月17日星期五晚上，菲利普·彼得斯原本要去对面邻居罗斯夫妇家吃晚餐，但他迟到了。在之前的一个月里，菲利普从未迟到过，罗斯太太感到有些担心，于是穿过马路去查看情况。当她来到菲利普家前门时，发现屋里黑漆漆的没有开灯，这在太阳已经落山的情况下显得很不正常。
罗斯太太敲门无人应答，这时邻居多丽丝·伯克(Doris Burke)路过，两人决定翻过栅栏，从后门进入屋内查看。当她们打开厨房的灯时，眼前的景象令她们惊恐万分：菲利普·彼得斯的尸体面朝下躺在前卧室里，墙壁上溅满了鲜血。
二、离奇的案发现场与初步调查
2.1 密室之谜
接到报警后，警方迅速赶到现场。初步调查显示，菲利普·彼得斯是被钝器击中头部至少37次而死亡，他的手臂上有多处抵抗伤，表明他曾与凶手进行过搏斗。然而，最令警方困惑的是，所有窗户和门都是从内部锁上的，没有任何外部入侵的迹象。罗斯太太是通过后门进入屋内的，而这条门也证实是从内部锁上的。
这意味着菲利普·彼得斯是在一个完全封闭的密室中被杀害的。然而，凶手在作案后却像空气一样消失得无影无踪。警方向邻居们询问情况，邻居们一致认为菲利普为人随和，没有仇人，这排除了复仇杀人的可能性。此外，屋内财物并未丢失，也排除了入室抢劫的动机。
2.2 初步调查的线索与盲点
警方在现场发现了一个关键线索：厨房地板上的左轮手枪枪托碎片。但除此之外，没有其他明显的线索。警方还在楼上储藏室后壁壁橱里发现了一个尺寸为8"×15"英寸的小假面板，但由于面板太小，且从内部被锁住，警方认为没有人能够通过这个小面板，因此没有进一步调查。
随着调查的深入，警方开始排查可能的嫌疑人。他们首先逮捕了一名有抢劫和盗窃前科的64岁男子，他当时穿着一件昂贵的深蓝色外套，与其身份不符。然而，搜查其住所后并未发现属于菲利普家中的物品，而且该男子身体虚弱，无法与菲利普进行激烈的搏斗。第二名嫌疑人是一名乞丐，曾在丹佛北部乞讨，但调查证明他也不可能是凶手。
由于缺乏线索，这起案件很快陷入了僵局。警方无法解释凶手是如何在密室中杀人后逃脱的，这个谜团一直困扰着调查人员。
三、"鬼屋"的出现与超自然现象
3.1 遗孀海伦的离奇经历
1942年2月1日，菲利普·彼得斯的妻子海伦出院回到家中。尽管身体尚未完全康复，她还是决定回到这个充满回忆的家。为了照顾自己，海伦雇佣了两名护士：伊迪丝·克拉克(Edith Clark)和哈蒂·约翰逊(Hattie Johnson)。
然而，奇怪的事情很快就开始发生了。伊迪丝首先向警方报告，她经常听到从墙壁内部传来的噪音和轻柔的脚步声，前门廊的报纸会突然消失，准备好的食物也会被移动位置。海伦起初以为是伊迪丝记错了，但当另一名护士哈蒂也证实了这些奇怪的现象时，海伦开始感到不安。
更令人毛骨悚然的是，伊迪丝声称她在楼梯上看到了人影。"就在几分钟前，我听到了一阵敲击声。我以为是啄木鸟，但走进厨房时，看到通往楼上楼梯的门慢慢打开了。一只脚走了出来，然后我看到门上有一只薄薄的白手。"伊迪丝回忆道。她的尖叫声惊动了周围，但当警方赶到时，却什么也没发现。
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