京都皇城,太和殿。
鎏金铜炉里燃着的龙涎香早已冷透,残灰在殿角积了薄薄一层,被穿堂而过的寒风卷得簌簌作响。庆帝斜倚在铺着白虎皮的龙椅上,玄色龙袍的衣摆垂落在冰冷的金砖地面,绣着的十二章纹在昏暗天光下泛着暗沉的光泽。他指尖无意识地摩挲着龙椅扶手上雕刻的虬龙纹,目光落在殿外飘着的细雪上,眼底深处却没有半分赏雪的闲适,只有一片深不见底的寒潭。
“陛下,药来了。”
内侍总管李德全端着一盏乌木托盘,小心翼翼地走进殿内,托盘上那只白瓷药碗里,深褐色的药汁还冒着袅袅热气,散发出一股苦涩的草药味。他不敢抬头看庆帝的脸色,只将托盘举到胸前,声音压得极低,“太医院院正亲自煎的,说这剂‘养元汤’能安神补气,陛下服了也好早些安歇。”
庆帝没有立刻去接药碗,只是缓缓抬了抬眼皮。他的目光扫过李德全额角渗出的细汗,又落在那碗药汁上,眼神里带着一丝不易察觉的审视。殿内静得可怕,只有窗外风雪拍打窗棂的声音,李德全的后背很快就被冷汗浸湿,握着托盘的手也开始微微发颤。
“放下吧。”
过了半晌,庆帝才开口,声音沙哑得像是被砂纸磨过。李德全如蒙大赦,连忙将托盘放在龙椅旁的小几上,躬身退后几步,垂手侍立在一旁,连大气都不敢喘一口。
庆帝盯着那碗药汁看了许久,直到药汁的热气渐渐消散,才伸出手,端起药碗。他没有立刻喝,而是将药碗凑到鼻尖,轻轻嗅了嗅。除了常见的当归、黄芪等补气药材的味道,还有一丝极淡的、几乎难以察觉的异样气息 —— 那是 “牵机引” 特有的微苦,混在其他草药味里,若非他早年对毒物颇有研究,根本不可能分辨出来。
嘴角勾起一抹冰冷的弧度,庆帝眼底闪过一丝嘲讽。二皇子这步棋,走得倒是急了些。伪造叶宇毒杀自己的证据,又勾结西陵神殿发动圣战,如今还敢在自己的药里动手脚,是觉得他这个皇帝已经成了可以随意摆弄的傀儡吗?
他端着药碗,手指微微用力,碗沿在掌心留下一道浅浅的红痕。殿外的风雪似乎更大了,殿内的烛火被风吹得摇曳不定,将他的影子拉得很长,映在斑驳的宫墙上,像一头蛰伏的巨兽。
“李德全。” 庆帝突然开口,声音里听不出情绪。
“老奴在。” 李德全连忙应声,心脏猛地一跳。
“你说,二皇子最近在忙些什么?” 庆帝慢悠悠地搅动着碗里的药汁,药勺碰撞碗壁的声音在寂静的殿内格外清晰。
李德全心里咯噔一下,他知道二皇子最近动作频频,却没想到陛下会突然问起。他斟酌着措辞,小心翼翼地回答:“回陛下,二皇子殿下近日一直在府中议事,偶尔会去太庙祭拜,除此之外,倒也没什么特别的动静。” 他不敢隐瞒,却也不敢说得太细,只能捡些无关紧要的事情禀报。
庆帝冷笑一声,将药碗重重放在小几上,药汁溅出几滴,落在金砖上,留下深色的痕迹。“没什么特别的动静?” 他重复了一遍,语气里满是讥讽,“他倒是会藏。勾结西陵神殿,伪造证据污蔑叶宇,现在还敢在朕的药里动手脚,这叫没什么特别的动静?”
李德全吓得 “噗通” 一声跪倒在地,连连磕头:“陛下恕罪!老奴…… 老奴不知此事,老奴若是知道,定然不敢隐瞒陛下!” 他浑身发抖,额头磕在金砖上,很快就渗出血迹。
庆帝看着他惊慌失措的样子,眼神没有丝毫波动。李德全是他身边的老人,忠心是有的,但胆子太小,很多事情根本不敢过问。二皇子能在他眼皮子底下做这么多事,恐怕早就收买了太医院的人,甚至在宫里安插了不少眼线。
“起来吧。” 庆帝挥了挥手,语气缓和了一些,“此事与你无关,是朕太大意了。”
李德全这才敢慢慢起身,依旧低着头,不敢看庆帝的眼睛。他能感觉到,陛下虽然没有责怪他,但殿内的气氛却更加压抑了,仿佛有一张无形的网,正在慢慢收紧。
庆帝重新拿起药碗,这一次,他没有犹豫,仰头将碗里的药汁一饮而尽。苦涩的药汁滑过喉咙,带着那丝若有若无的 “牵机引” 的气息,在体内缓缓散开。他能感觉到一股微弱的毒素开始侵蚀五脏六腑,虽然剂量不大,不足以立刻致命,却能让人慢慢虚弱下去,看起来就像是久病不愈的样子。
这正是他想要的效果。
叶宇在荒北崛起太快,短短几年时间,就从一个被贬的弃子,变成了拥有百万雄师、能与南庆分庭抗礼的存在。他麾下有白起、不良帅这样的绝世强者,还有诸葛亮这样的智囊,实力早已超出了他的掌控。而二皇子野心勃勃,却又愚蠢自大,以为靠着西陵神殿就能扳倒叶宇,夺回皇权。
既然他们都想当棋子,那他就不妨做那个下棋的人。假装中毒昏迷,既能让二皇子放松警惕,放心大胆地去对付叶宇,也能暗中观察局势,看看这两个儿子到底有多少本事。若是二皇子能侥幸赢了叶宇,他再出来收拾残局,重新掌控南庆;若是叶宇赢了,他也能借着 “中毒” 的理由,避开叶宇的锋芒,保存实力,等待东山再起的机会。
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