刘禅走到御案（仿制）前，随意拿起一份空白奏牍，又放下，指尖无意识地在光滑的案几边缘摩挲了一下。甲壹和甲贰的目光立刻紧紧追随，将这细微的小动作牢牢记下。刘禅又踱了几步，在御座上坐下，身体微微后靠，一手搭上扶手，目光投向殿顶藻井，陷入沉思状。两人亦步亦趋，竭力模仿着每一个姿态的转换。
“继续练。”刘禅起身，不再看他们，“朕要的，是危难之时，能端坐于此，批阅奏章、接见臣工，不露破绽的影子。不是两个徒有其表的木偶。”他丢下这句话，转身离去。沉重的殿门再次合拢，将两个“影子”和那严酷的训练场重新隔绝在深宫的幽暗之中。
七月廿五，宣室殿。
蜀汉中枢重臣蒋琬、费祎、董允、谯周、蒲元等肃立阶下。殿内气氛凝重。年轻的皇帝刘禅端坐御座，脸色带着一种刻意为之的苍白，眉宇间萦绕着挥之不去的疲惫，声音也较往日低沉沙哑了许多：
“诸卿，告各位爱卿知晓。朕觉相父回信中所言“砺”字很得朕之十策精髓。故今将《养锋十策》易名为《砺锋十策》。《砺锋十策》推行伊始，头绪万端，赖诸卿同心戮力，方有今日局面。然朕……”他话锋一顿，手抚咽喉，眉头紧锁，发出一阵压抑而沉闷的咳嗽，好一会儿才平复，声音愈发暗哑，“自入夏以来，这喉间旧疾反复发作，近日更是灼痛难忍，夜不能寐。太医令李常自汉中大营回返后，再三诊视，言乃心火上炎，兼之蜀地湿热瘴疠之气侵扰，需……静心调养，避言少思，一月为期，或可遏制，否则恐成沉疴，伤及肺腑根本。”
此言一出，阶下众臣皆面露忧色。蒋琬当先出列，关切之情溢于言表：“陛下龙体关乎社稷，万望珍重！太医令既已明言，陛下理当遵医嘱静养！国事纷繁，自有臣等恪尽职守，依《砺锋》方略，按部就班推行，断不敢有丝毫懈怠！陛下尽可安心休养。”
费祎、董允等人亦纷纷附议，恳请陛下以龙体为重。
刘禅疲惫地点点头，目光扫过众人：“诸卿忠勤，朕心甚慰。然一月之期，说长不长，说短不短。朕思虑再三，决意自七月廿十日起，于西苑清凉殿闭门静养，谢绝一切朝觐奏对。非十万火急军国重事，不得惊扰。内外诸务……”他顿了顿，目光一一落在几位重臣身上：
“蒋卿总理全局，吏治三核、屯田养锐、工赈水利，皆由卿统筹协调，一应奏报，卿可先行处置，重大疑难，待朕出关后再议。”
“费卿掌通商富国、外联吴盟及秦宓所遣远域使团后续联络析断，锦市监筹建、南丝路护卫细则，务必速成。”
“董卿司法典安民、监察百官，新颁律令推行、驿站急递改制、惠民药局设立，刻不容缓。”
“谯卿筹备实务科考，农政、匠作、刑名三科章程细则，需尽快完善。”
“杨卿督工赈收尾、曲辕犁推广样板制作及都江堰支渠规划，务求实效。”
“蒲卿统管利器天工诸项，守城火罐工坊选址保密、连弩升级、雕版印刷试印公文农书，皆需加紧。”
他语速不快，却条理分明，将《砺锋十策》的核心事务清晰地分派到各人肩上，最后沉声道：“《砺锋》乃国本，行而不宣，然步步为营！朕虽静养，心系国事。望诸卿如朕亲临，精诚协作，若有推诿懈怠、阳奉阴违者，无论勋旧，蒋卿、董卿可先行严处，再报朕知！”
“臣等谨遵圣谕！必鞠躬尽瘁，不负陛下重托！”众臣齐声应诺，声震殿宇。刘禅那苍白面容下的清晰指令与不容置疑的威压，让他们感受到一种与以往截然不同的沉静力量，无人敢有丝毫轻慢。
七月廿十，子时刚过。
白日里庄严肃穆的皇城西苑，此刻被沉沉的夜色与刻意营造的寂静包裹。清凉殿门窗紧闭，灯火全无，仿佛真成了帝王养疴的禁地。而在皇城最西侧，一处布满苔藓、几乎被遗忘的偏僻角门，却在最深的夜色里，悄无声息地滑开。
百余骑人马如同融入夜色的幽灵，鱼贯而出。当先一人，身形精悍，目光锐利如鹰隼，正是掌管宫中禁卫、深得两代帝王信任的左护军、中领军向宠。他身后紧跟着一名身材略显圆润、穿着普通禁军小校皮甲的青年。青年脸上涂抹着掩饰肤色的黄泥，头戴遮住大半面容的范阳笠，只有偶尔抬头时，笠檐下露出的那双眼睛，沉静幽深，带着与年龄不符的决然与凝重，正是蜀汉天子刘禅！他身后百余名骑士，皆是向宠从禁军中百里挑一、家世清白、忠诚可靠、武艺高强的锐士，人人轻甲快马，背负强弓劲弩，马鞍旁挂着水囊和数日份的干硬面饼与肉脯，无多余辎重。
“陛下，”向宠压低声音，在呼啸的夜风中几不可闻，“此去汉中，千里崎岖，且需隐秘行踪，途中恐无驿站补给，风餐露宿，艰苦异常。陛下龙体……”
“向卿，”刘禅的声音透过面巾，带着不容置疑的坚定，“朕意已决。此非游猎，乃砺锋之行。从此刻起，只有军中小校张三，再无陛下。一切行止，皆听你号令。走！”他一夹马腹，胯下训练有素的战马如同离弦之箭，率先冲入皇城外沉寂的街巷，直奔北门。
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