霍格沃茨特快列车最终在一阵悠长的汽笛声和金属摩擦的刺耳声响中，彻底停稳在了霍格莫德村那个小小的、灯光昏暗的站台上。夜晚清冷的空气瞬间涌入敞开的车门，带着苏格兰高地特有的、混合了泥土、松针和湖泊水汽的味道，驱散了车厢内积蓄了一路的暖意与人气。
“一年级新生！这边走！一年级新生到这边来！”一个洪亮、熟悉得让埃利奥特心头微微一震的声音在嘈杂的人群上方响起。他循声望去，看到了那个极其高大的身影。鲁伯·海格，霍格沃茨的钥匙保管员和猎场看守，他提着一盏巨大的提灯，像一座毛茸茸的、温暖的山峰，正站在站台外侧，他那把大胡子在灯光下显得格外醒目。
埃利奥特跟随其他新生的人流，朝着海格的方向挪动。秋·张在人群中对他和卢娜挥了挥手，便轻盈地汇入了前往马车的老生队伍中。卢娜则安静地跟在埃利奥特身边，她那副黄油啤酒瓶塞眼镜在提灯光线下反射着古怪的光。
“来吧，跟我来，还有一年级新生吗？当心你们的脚！”海格的声音如同滚雷，充满了热情。他引领着这群大多面带忐忑和兴奋的小巫师，沿着一条陡峭狭窄的小路往下走。小路两旁是茂密的黑色树林，偶尔能听到不知名生物的窸窣声，引得一些新生紧张地四处张望。
“拐过这个弯，你们马上就要第一次看到霍格沃茨了！”海格回头喊道，声音里充满了自豪。
果然，当队伍转过一个山隘，眼前的景象豁然开朗。在一片黑色的广阔湖泊对岸，一座巍峨的城堡耸立在陡峭的山崖上，塔楼林立，窗户里透出无数闪烁的灯火，它们的倒影在漆黑如墨的湖面上摇曳生姿，如同洒落的繁星。城堡宏伟、神秘，充满了无法言喻的魔力。
人群中发出一片整齐的、倒吸冷气的声音，随即是压抑不住的惊叹低语。
“梅林啊……”
“太美了……”
埃利奥特静静地凝视着那座他曾在书中、在电影里见过无数次的城堡，此刻亲身站在它的面前，感受着那扑面而来的、沉淀了千年的魔法气息，内心依然被深深震撼。这是一种不同于纽特爷爷皮箱里那种生机勃勃的奇迹的感觉，霍格沃茨的奇迹是厚重的、历史的、充满归属感的。
“每条船不能超过四人！”海格指着泊在湖边的一队小船喊道。这些小船看起来像是自己削成的，古朴而简洁。
埃利奥特和卢娜自然地上了一条船，另外两个看起来紧张得说不出话的男孩也挤了上来。小船随着他们的登船轻轻摇晃，然后，无需划桨，便自动地、平稳地划过平静漆黑的湖面，朝着城堡驶去。巨大的城堡在他们眼前越来越近，越来越清晰，压迫感与吸引力也同步增长。他们仿佛正驶向一个传奇的入口。
小船载着他们穿过覆盖在山崖正面的常春藤帐幔，隐秘地穿过一道宽阔的石壁裂缝，抵达了一个类似地下码头的地方。众人下了船，在海格提灯的指引下，沿着一条铺满鹅卵石的山路向上攀登，最终聚集在城堡橡木大门前的一小片空地上。
海格举起他那硕大的拳头，用力在城堡大门上敲了三下。
大门立刻打开了。门口站着一位表情严肃、戴着方形眼镜、梳着一丝不苟发髻的女巫，她穿着翠绿色的长袍，正是米勒娃·麦格教授。
“一年级新生到了，麦格教授。”海格说。
“谢谢你，海格。到这里就交给我来接走吧。”麦格教授的声音清晰而有力，带着不容置疑的威严。她的目光扫过这群显得有些狼狈和紧张的新生，在看到卢娜时几不可查地点了点头，随后目光在埃利奥特身上短暂停留了一瞬，似乎带着一丝审慎的评估。
她把他们带进城堡入口大厅的一个空房间里。这里石墙高耸，天花板高得看不见顶，周围火把插在铁盆里，将跳跃的光影投在墙壁上。正面是一段豪华的大理石楼梯，通向上层。空气中弥漫着一种古老石料和常年燃烧的火把混合的气息。
“欢迎来到霍格沃茨，”麦格教授说，声音在石壁间回荡，“开学宴马上就要开始了，但在此之前，你们首先要确定一下自己进入哪所学院。分院是一项很重要的仪式，因为你们在校期间，学院就像你们在霍格沃茨的家。你们要与学院里的其他同学一起上课，一起在学院的宿舍住宿，一起在学院的公共休息室里度过课余时间。”
她简要地介绍了四个学院：格兰芬多、赫奇帕奇、拉文克劳和斯莱特林，以及它们各自看重的品质，并强调了学院之间的竞争和学院杯的重要性。
“再过几分钟，分院仪式就要在全校师生面前举行。我建议你们在等侯时，好好把自己整理一下，精神一些。”她的目光扫过几个袍子穿得歪歪扭扭、头发凌乱的新生。
“等那边准备好了，我就来接你们。”麦格教授说，“请保持安静。”
她离开了房间。新生们立刻陷入了一种更加紧张的沉默中，只能听到彼此粗重的呼吸声和火把燃烧的噼啪声。一些关于分院方式的可怕谣言开始在小范围内低声传播——有人认为要和巨怪搏斗，有人猜测要施展一个复杂的咒语。
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