赵惊弦回到家时，赵家几人都在歇息。
他敲了好几下门，才有人来开。
开门的是赵母，见到赵惊弦这个时辰回来还以为是出了什么事。
“二郎，怎么了？”赵母有些慌。
赵惊弦举起手中的药包示意：“我下午告假了，刚去拿了几包药。”
“这事我来做就行，你何苦要告假？”赵母并不希望儿子掺和玉娘太多事，即使这个孩子是他的。
赵惊弦没回答这个问题，径直走向厨房。
“娘，药我放厨房了，您早晚给玉娘煎上一包。”叮嘱完赵母，他又问，“她今日可能吃下东西了？”
赵母摇头：“还是老样子。”
“我去看看她。”赵惊弦步履匆匆。
赵母想拦：“哎哎！”
却哪里拦得住？她觉着二郎是不是对玉娘太过上心了些？
“我进来了。”赵惊弦照例在屋外敲了门，才推门进去。
“可好些了？”他走到床边，倒了杯温水递过去，声音轻柔。
玉娘半倚在床头，脸色苍白得近乎透明，眼睑下是浓重的青影，她接过喝了几口。
赵惊弦看着她。上次病愈后好不容易养回些肉，如今又消瘦了下去。
想起老大夫说的含生姜片，赵惊弦转身去了厨房，仔细切下一小片薄姜。
回到玉娘屋里。
“张嘴。”他温声道。
玉娘不明所以，没有动作。
赵惊弦坐下：“大夫说含姜片有用，你试试。”
玉娘正要开口说些什么，眼眶突然被嘴里的辛辣味激出一层生理性的水雾，赵惊弦趁她张嘴的功夫把姜片塞进了她口中。
灼热感像被点燃的引线，顺着舌根炸开，瞬间席卷整个口腔。
赵惊弦伸手给她抚背：“味道是刺激了些，你忍一忍，大夫说这种辛辣最能压住恶心。若是你再想吐，便含上一片。”
玉娘强忍着不适，舌尖抵着那片火辣辣的姜，辛辣的气息直冲鼻腔，奇异的是，虽然胃里依旧隐隐不适，但至少那股冲上喉头的恶心被逼退了。
赵惊弦见她眉头渐渐舒展，紧抿的唇也放松了些。
“你别太忧心。”他斟酌着词句，“万事，有我和娘在。”
玉娘只低低应了一声：“嗯。”
赵惊弦知道她需要休息，也不再多言，便回屋温书。
他向赵母说定今晚便回书院后，赵母早早做好了晚食，让他提早吃了回书院。
次日，嘱咐好玉娘看好家，赵母便坐上牛车，颠簸了半日，才来到堂姐嫁到的宜宁乡。未出嫁时，她与这位堂姐最为要好，只是后来各自嫁得远，便渐渐少了往来。
向村里人打听到堂姐住处，赵母拎着一包糕点寻上门去。
远远便瞧见屋门口坐着个剥玉米粒的妇人，虽变化不小，但那轮廓赵母熟悉得很。
“惠堂姐，多年未见，这些年过得可好？”走近周惠，赵母仔细端详着她。
周惠闻声抬头，细看之下也认出了娘家堂妹。
“芳妹子！真是你啊！”周惠惊喜地高呼。
“是我，你我多年未见，变化都大了。”赵母感慨道。
周惠也面露唏嘘：“谁说不是呢！快进屋喝口茶。” 进了院子，周惠忙让儿子儿媳上前见礼：“来，快叫姨母。”又吩咐儿媳去煮茶，再对孙子孙女道：“快叫姨婆。”
几个小辈好奇地打量着这位从未见过的姨婆，依言问了好。
“大老远过来也没带什么好东西，这点心给孩子们分分吧。”赵母递上糕点。
她打量这院落四周，见这布局，便知堂姐一家日子过得不错。做接生稳婆，想必时常能得些雇主家的谢礼。
“说你什么好！你能来看我，我就高兴得不得了，还带什么东西！”周惠嗔怪道。
两人寒暄几句，聊过近况，赵母表示有话要和周惠说。
周惠立马会意，打发走了小辈们。
赵母这才道明来意。
“我相熟的一个年轻媳妇怀了身孕，只是她身子太虚，我怕胎像不稳，想请你去我那儿帮忙瞧瞧。”
周惠很好奇这个年轻媳妇是谁，让堂妹大老远跑这一趟来找自己。
看在堂妹情面上，她一口应承下来。
“那我们这就走吧，你就在我那儿住两天。”赵母想着现在动身，还能赶在天黑前到家。
“你这一路都没吃东西吧？我叫我儿媳妇给你煮碗面垫垫肚子。”周惠自己已用过午食，自然不饿。
赵母摆摆手：“路上吃了两个饼子，不饿。”
见堂妹着实着急，周惠简单收拾了身衣物，便随她来到村口等去县城的车。
见四下无人，车还没来，赵母压低声音，用只有她和周惠两个人能听到的声音说：“我先跟你透个底，你千万莫要声张。怀孕的是我那大儿媳。”
周惠一脸震惊：“可大外甥他不是……”
“唉，我这不是看大郎也没留下个儿子，就叫她托人延续个香火。”赵母语气惋惜，做出为玉娘打算的模样，“正好我那大儿媳也说了不愿改嫁，有个儿子傍身也好。”
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