夜色渐深，修炼室内的聚气纹在烛火下泛着淡青微光，林夜缓缓收功起身，丹田处的异源之力如溪流般平稳流转 —— 经过一夜修炼，他的状态已调整至巅峰，握着青钢剑的手也多了几分沉稳。他将剑鞘系在腰间，背起装有干粮和伤药的布袋，推开院门时，天边已泛起鱼肚白，青蕴竹上的露珠在晨光中折射出细碎光芒，空气中还带着清晨特有的微凉。
按照约定，林夜提前半个时辰抵达山门口，却没想到张昊早已等候在那里。他穿着一身耐磨的青色劲装，腰间的长刀用深色布套裹着，手里还提着一个木盒，见林夜走来，笑着挥手：“林师弟来得挺早，我刚去资源阁取了些东西，给大家备了些‘烈火符’—— 赤焰豹怕火，这符咒能在关键时刻帮我们压制它的火焰攻击。” 他打开木盒，里面整齐叠放着五张黄色符咒，符咒上用朱砂画着复杂纹路，隐约能感觉到一丝微弱的能量波动，“这是我用上个月的贡献点兑换的，虽只是下品符咒，但对付一阶妖兽足够了。”
林夜接过一张烈火符，指尖触到符咒时，能感觉到一股温热的能量，心中不禁对张昊的细心多了几分感激：“张师兄考虑得真周全，有这符咒在，我们对付赤焰豹又多了几分把握。”
两人正说着，王磊背着一个比昨日更沉的布袋快步走来，额头上已沁出细汗，脸上却依旧挂着憨厚笑容：“张师兄，林师弟！我把马东师兄给的解毒丹又分装了一遍，每个人的布袋里都放了三粒，还额外带了些‘清心草’—— 赤焰豹的火焰有迷幻效果，嚼着这草能保持清醒。” 他一边说一边打开布袋，里面除了干粮和伤药，还整齐放着一小束翠绿的草药，叶片上还沾着新鲜露水，“我今早特意去后山采的，新鲜的清心草效果更好。”
陈峰和李默也随后赶到。陈峰依旧是那副冷峻模样，背上的细长铁剑却比昨日亮了几分，显然是精心擦拭过，他从怀中取出一张泛黄的兽皮地图，铺在石阶上：“这是我托内门师兄借的青云山脉外围地图，赤焰豹的栖息地在‘红枫谷’，这里有一条近路，能比原定路线节省一个时辰，但路上可能会遇到零星的一阶妖兽，需要大家多加警惕。” 他指着地图上用红笔标注的路线，指尖在 “红枫谷” 附近停顿，“这里的地形复杂，谷内多岩石，适合赤焰豹埋伏，我们到了之后，得先勘察地形再动手。”
李默站在一旁，手里把玩着一把短匕，闻言点头附和：“我没问题，我的刀法擅长近身缠斗，若赤焰豹扑过来，我能帮大家牵制它的动作。” 他说话时语气轻松，眼神却很认真，显然对自己的实力很有把握。
五人围在地图旁，敲定了最终的行进路线和战斗分工：张昊和李默负责正面牵制，陈峰用剑法寻找攻击机会，王磊在侧面防御并随时准备疗伤，林夜则凭借《轻云步》的灵活身法，寻找赤焰豹的弱点突袭。正当众人收拾好东西准备出发时，一道不阴不阳的声音突然从旁边传来：“哟，这不是准备去猎杀赤焰豹的‘精英小队’吗？这么早就要出发，是怕晚了被赤焰豹抢先跑了？”
林夜等人循声望去，只见徐武双手抱胸站在不远处的树荫下，身边还跟着一个熟悉的身影 —— 正是之前被林夜击败的周扬。周扬穿着一身新的外门服饰，腰间的铁剑换了一把新的，脸上带着几分阴鸷，看向林夜的眼神里满是敌意，显然是特意跟着徐武来的。
张昊脸色一沉，语气冷淡：“徐武，我们做任务，与你无关，你若再纠缠，休怪我们不客气。”
徐武冷笑一声，上前一步，身后的周扬也跟着上前，两人一左一右挡住了部分去路：“张师兄别急着走啊，我只是想提醒你们，红枫谷最近可不太平，听说有弟子在那附近遇到过‘二阶妖兽的踪迹’，你们这几个人，可别连赤焰豹的影子都没见到，就先成了别的妖兽的食物。” 他说话时眼神扫过林夜，带着几分幸灾乐祸，“尤其是某些刚突破就敢闯险地的人，别到时候连怎么死的都不知道。”
周扬也跟着附和，语气里满是嘲讽：“林夜，上次切磋你赢了我是侥幸，这次去红枫谷，我倒要看看你能不能活着回来 —— 毕竟不是每次都有那么好的运气，能有人帮你挡灾。” 他显然还记恨着之前的败绩，如今跟着徐武，更是多了几分底气。
王磊见状，忍不住上前一步，憨厚的脸上多了几分怒气：“你们太过分了！我们做任务碍着你们什么事了？用得着这样咒我们吗？”
陈峰则伸手拦住王磊，眼神锐利地盯着徐武和周扬：“你们若是想找麻烦，尽管冲着我们来，但宗门规矩摆在这，若你们敢在任务中搞鬼，执事堂绝不会饶过你们。” 他的声音不大，却带着一股威慑力，让徐武的眼神微微闪烁了一下。
徐武轻哼一声，显然不想在山门口与他们硬碰硬，毕竟周围已有不少早起的弟子驻足观望：“我们可没兴趣找你们麻烦，只是好心提醒罢了。” 他顿了顿，又看向林夜，嘴角勾起一抹阴笑，“不过，要是你们真在红枫谷遇到麻烦，可别指望有人来救你们 —— 毕竟，不是谁都有资格让我出手帮忙的。”
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