襄阳州牧府书房内，荆州众臣静候不语。
刘表凝视着桌案上的信函，那是诸侯盟主袁绍亲手所书。信中详尽披露了孙坚在宫廷内发现【传国玉玺】并私自藏匿的消息。
袁绍以盟主身份责令刘表发兵截击孙坚部队，务必将玉玺夺回并送归洛阳朝廷。
"诸位且看这封密信，说说你们的见解。"刘表长舒一口气，将信件传递给帐下文武官员。
群臣依次阅毕，皆面露惊骇之色。
蔡瑁率先出列进言："主公，孙坚竟敢私藏社稷重器，理应即刻发兵拦截！"
蒯越随即附和："德珪所言极是。传国玉玺乃天子至宝，孙坚此举包藏祸心。当速调兵马至樊城阻截，迫其交出玉玺。"
高座之上的刘表轻捋长须，神色犹疑。
蒯良见状急谏："主公切勿迟疑！若让孙坚渡过汉水，再想拦截就难了！"
刘表猛然起身，目光如炬扫视众将："蒯越、蔡瑁听令！率一万精锐即刻赶赴汉水布防。本官将亲率两万大军随后接应，誓要孙坚交出玉玺！"
"末将遵命！"二将抱拳领命。
军令既下，州牧府与襄阳城顿时忙碌起来。蒯越、蔡瑁率部疾驰向樊城进发。刘表身着铠甲，跨草原骏马，亲率黄祖等将领及两万大 ** 速开拔。
公元188年夏，荆州南郡樊城郊外
骄阳炙烤着汉水两岸，孙坚率领八千江东子弟疾驰而至。汗珠顺着将士们的铠甲缝隙滚落，在干燥的黄土上砸出深色印记。那位乌程侯的革囊里，一枚冰凉玉玺随着战马颠簸不时磕碰着他的胫甲。
汉水对岸隐约可见的艨艟战船，此刻却像隔着一道天堑。三里外的缓坡上，三万荆州军铁甲反射着刺目寒光。蒯字大旗下，蒯越正抚须眺望这支疲惫之师。
"蔡德珪！"程普的蛇矛在半空划出银色弧线，"可敢与某家较量三百回合？"
对面阵中忽闻一声长笑，蔡瑁倒提点钢枪跃马而出："正要领教江东手段！"两骑相错的刹那，枪矛相击迸出连串火星，惊起满地沙尘。
孙坚眯眼望着烈日下交锋的二人，左手不自觉地按住了腰间革囊。黄盖会意，悄悄将火油罐绑上了箭簇。韩当的环首刀已然出鞘三寸，刀身映出远处水面闪烁的粼光。
战火纷飞间，老将程普眼疾手快，纵马与蔡瑁擦肩而过时，铁脊蛇矛猛然横扫，直接将对方兵器挑 ** 下。未等尘埃落定，又是一记重击将蔡瑁劈 ** 鞍，激起丈余尘土。
孙坚"锵"地抽出古锭刀，寒芒直指荆州军阵，振臂高呼："全军冲锋！"话音未落，他已一马当先冲出战阵，八千江东子弟如潮水般涌向数倍之敌。
这支历经百战的精锐虽不足万人，却配有五百铁骑开道，犹如尖刀直插敌阵。反观三万荆州军虽众，却多是未历战阵的新卒，甫一交锋便被撕开首道防线。
刘表亲率两万精兵布防的第二阵线上，孙坚勒马横刀，怒目圆睁："刘景升！尔这刺史之位全赖我力荐所得，不予谢忱也罢，竟敢恩将仇报！"
刘表闻言暗自冷笑。他整肃衣冠正色道："本官乃汉室宗亲，岂容你私藏传国玉玺？此等大逆之举，自当率兵剿灭！"
孙坚怒目圆睁，厉声喝道："这分明是袁本初那厮栽赃陷害！若我孙坚当真私藏【传国玉玺】，甘受万箭穿心之祸！"
这江东猛虎向来不把赌咒发誓当回事，却不知冥冥之中自有天意。岂料后来竟真应了此誓，命丧箭雨之下。
刘表端坐马背，冷眼嗤笑："要本官相信你也行，除非让我派人搜查。若真无玉玺，本官自当赔罪。"
孙坚闻言勃然大怒，古锭刀寒光乍现："刘景升！安敢如此辱我！"话音未落便催马突进，欲擒贼擒王。
刘表早有防备，从容退入中军。顷刻间两万荆州军如潮水般涌出，要以人海战术困死八千江东精锐。
霎时沙场尘嚣蔽日，荆州军以逸待劳占据人数优势，江东子弟虽疲师远征，却倚仗铁骑之利。双方杀得天地变色，日月无光。
孙坚在三名得力家将和八千勇士的拼死掩护下杀出重围，率残部向故土撤退。
这场突围代价惊人，孙坚身边仅存千余名贴身亲兵。想当初他率领一万五千精兵奔赴酸枣会盟，誓师讨伐 ** 董卓，如今却只剩这些残兵败甲。虽然意外获得皇室重宝传国玉玺，却不知这桩买卖究竟是否划算。
不过此事功过尚且难料，唯有留待岁月评判。须知当世之人最重天命所归的气运，刘凤虽不看重这方玉玺，却不代表他人也不在意。
孙坚得到传国玉玺后，便认定这是天命眷顾的征兆，以为天下终将归于孙氏——这正是时人普遍的想法。正如历史上袁术获得玉玺后，不顾群臣劝阻执意称帝，最终身败名裂。
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此刻大汉疆域遍地狼烟，诸侯互相攻伐，连盘踞太行山的黑山军也难以置身事外。
张牛角收到密信后，立即召集众将议事："我们雄踞太行久矣，何时才能实现太平道的夙愿？天下百姓水深火热，我等又要等到何时才能让苍生安居乐业？"
这番感慨让众将面面相觑，不明白首领今日为何突然发此议论。虽满腹疑惑，但因敬畏张牛角平日的威严，无人敢贸然接话。
见众将静候指示，张牛角缓缓道出实情："刚接到密报，燕王有意招安我军，将向朝廷举荐我为平南中郎将，共襄拯救黎民之业。另收到昔日各部渠帅联名书信，力劝我等归顺燕王。"
经过慎重思虑，我决定辅佐燕王殿下平定乱世，建立千秋功业，不知诸位意下如何？
太行山脉间盘踞的数十万黑山军，乃是张牛角历经浴血奋战逐渐壮大起来的势力。
作为黑山军最高统帅，张牛角拥有绝对权威，麾下将领无人胆敢违抗其命令。部分早年追随张牛角的精明老将终于放下心来，他们早已察觉军中暗藏玄机，确信背后必有强大势力支持。
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