钦差腰间的金鱼袋浸透了岭南晨露，
高进靴底沾着王府阶前新碾碎的稻泥。
当那句“瘴疠蛮夷”脱口而出的刹那，
陈锋身后玄甲军阵中骤然竖起的陌刀，
寒光劈裂了他玉带上的织金蟒纹——
“大人足下所踏，”陈锋俯身拾起饱满的稻穗，
“乃活岭南百万生灵之嘉禾。”
高进官靴碾过王府阶前湿润的泥土，那新栽的秧苗嫩叶在精工细作的厚底官靴下发出不堪重负的细微碎裂声，混着晨露的泥点溅上他簇新的绯袍下摆。他浑然未觉，目光带着毫不掩饰的审视与倨傲，扫过王府略显朴素的朱漆大门，最终定格在阶下躬身行礼的陈锋身上。岭南湿热的风拂过，却吹不散他眉宇间凝结的京城霜雪。
“岭南王，”高进的声音拖得又慢又长，带着居高临下的圆滑，“陛下念你戍边辛苦，特遣本官前来宣慰。只是……”他手指虚点远处云雾缭绕、莽苍一片的群山，声音陡然拔高，尖利得刺破清晨的宁静，“这岭南之地，瘴气未消，民生凋敝，王爷就藩多时，怎不见有丝毫起色？莫非终日只知与那些归化的蛮酋宴饮酬酢，忘了陛下‘抚民安边’的圣训？！”
字字如刀，诛心刻骨！阶下肃立的王府属官们脸色瞬间煞白，头颅垂得更低，唯恐被这无形的刀锋波及。空气凝滞得如同灌了铅，只有高进靴底碾碎秧苗的细微声响，在死寂中格外刺耳。
陈锋保持着躬身的姿态，玄色蟒袍的肩线纹丝不动。无人看见他低垂的眼帘下，寒芒一闪而逝。他缓缓直起身，脸上是恰到好处的恭谨与一丝被苛责后的局促，声音平静无波：“高大人远来辛苦。岭南地僻，瘴疠横行，确非一日之功可改。请大人入府奉茶。” 谦卑依旧，却将“瘴疠横行”四字轻轻吐出，如同埋下一颗无声的种子。
仓廪惊雷
午后，高进强撑着一身京城带来的威仪，提出视察常平仓。粮秣，乃一地命脉，更是他此行“问罪”最有力的靶子。岭南湿热，粮储艰难，他料定这“废物藩王”治下，仓廪必是霉烂虫蛀、空空如也。他要在这最根本处，将这岭南王的脸面彻底踩进泥里！
沉重的仓门在刺耳的“嘎吱”声中，被四名赤膊壮汉奋力推开。一股混杂着新谷清香的干燥气息，如同无形的潮水，猛地拍打在甫一靠近的高进和他带来的户部属官脸上。预想中的霉腐之气杳无踪迹，取而代之的是令人心旷神怡的谷物芬芳。
高进脸上的笃定瞬间凝固，瞳孔因极度的惊愕而放大。
眼前，是望不到边际的金色海洋！
巨大到令人窒息的仓廪内，金黄色的稻谷堆叠如山！一座座粮垛如同精心雕琢的金色丘陵，整齐地排列着，延伸向光线暗淡的仓廪深处。每一座粮垛都用新编的苇席仔细苫盖，棱角分明，地面干净得不见一粒散落的谷粒，唯有丈量粮垛高度的标尺静静矗立，上面清晰的墨迹标示着触目惊心的数字——伍万石、拾万石、贰拾万石……
“这……这绝无可能！”高进身后，一个精通粮储、面皮枯槁的户部老吏失声尖叫，声音因极度的惊骇而变调。他踉跄着扑向最近的一座粮垛，颤抖的手如同风中枯叶，猛地掀开苇席一角，抓出一把稻谷。饱满坚硬的谷粒如同碎金，从指缝间流泻而下，在从高窗斜射而入的光柱里，散发着纯粹而浓郁的谷物清香，没有一丝一毫陈腐霉变的气息！
“岭南湿热，稻不过岁！此乃天理！百万石存粮……竟无霉变？！这……这违背天理！”老吏捧着谷粒，如同捧着烧红的烙铁，语无伦次，整个人都因认知的崩塌而颤抖。
高进脸上的血色彻底褪尽，嘴唇哆嗦着，官袍下的身体难以抑制地微微颤抖。他死死盯着那老吏掌中流泻的金色谷粒，又茫然地环顾这恢弘如神迹般的金色海洋。一股巨大的荒谬感和被无声掌掴的羞耻感，狠狠攫住了他的心脏。他想起自己入府时碾碎的那几株秧苗，想起自己“瘴疠蛮荒，民生凋敝”的断言，每一个字此刻都化作了烧红的钢针，狠狠扎在他的脸上。
这如山如海、违背常理的粮食，成了最响亮的耳光，抽得他头晕目眩，几乎站立不稳。
校场獠牙
翌日，鹿鸣谷外新辟的演武坪。高进高坐观礼台，身后杏黄华盖在岭南灼热的阳光下投下浓重的阴影。他脸色依旧苍白，昨夜王府夜宴的食不甘味和仓廪带来的震撼尚未平复。他需要一场“胜利”，一场足以证明这岭南王依旧是“废物”的胜利——检阅驻军。他料定那些州府兵必是衣甲不整、萎靡不堪。
台下稀稀拉拉站着几队衣甲陈旧、队列松散的州府兵，刀枪锈迹斑斑，兵士眼神躲闪，精神萎靡。高进嘴角勉强扯出一丝冷笑，正欲开口——
呜——！呜——！呜——！
三声低沉雄浑、仿佛从大地深处传来的牛角号声，毫无征兆地撕裂长空！整个演武坪的地面开始隐隐震颤！
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